Великая Отечественная война. Краткий научно-популярный очерк - [73]

В результате мероприятий Ставки и командования Сталинградского фронта по усилению войск, действовавших на котельниковском направлении, к 23 декабря соотношение сил здесь резко изменилось в нашу пользу. Была создана благоприятная обстановка для перехода войск фронта в наступление.

Оно началось уже утром 24 декабря. Главный удар наносила 2-я гвардейская армия в направлении на Котельниково с севера, 51-я армия наступала с северо-востока, а ее 13-й и 3-й гвардейский механизированные корпуса прорывались через фронт 4-й румынской армии для глубокого охвата группировки противника с юга.

К утру 29 декабря войска фронта вышли в район Котельниково, разгромили гарнизон и освободили город, а 31 декабря вышли на рубеж западнее Тормосина, Жуковская, Комиссаровский, 20 км восточнее Зимовников.

На этом и закончилась Котельниковская операция Сталинградского фронта, во главе которого находился генерал А. И. Еременко. В период с 24 по 31 декабря была разгромлена 4-я румынская армия, а 57-й немецкий танковый корпус с большими потерями был отброшен в район Зимовников — на 200 км от Сталинграда. Группировка противника в районе Тормосина под ударами наших войск также начала отход.

Таким образом, наступательные операции левого крыла Воронежского, Юго-Западного и Сталинградского фронтов в декабре 1942 г. явились продолжением и развитием контрнаступления советских войск под Сталинградом, начатого 19 ноября. В результате успешного завершения этих операций был значительно расширен фронт стратегического контрнаступления и созданы условия для развертывания общего наступления Советской Армии. План германского командования по деблокированию своей окруженной группировки и восстановлению положения под Сталинградом полностью провалился. Ни операция группы «Гот» «Зимняя гроза», ни операция 6-й армии «Удар грома» успехом не увенчались. Ни «грома», ни «грозы»! — таков был для гитлеровцев итог борьбы на сталинградском направлении в декабре 1942 г.

Победный финал сталинградской эпопеи

После провала плана деблокады плачевный конец 6-й «непобедимой» армии Паулюса был близок. Неумолимое возмездие надвигалось.

Внешний фронт советских войск проходил теперь в 200 — 250 км от окруженной группировки, положение которой к январю 1943 г. резко ухудшилось. Занимаемая ею территория значительно сократилась и почти насквозь простреливалась огнем нашей артиллерии. Командование 6-й армии для отражения наших атак было вынуждено полностью израсходовать имевшиеся резервы и все дивизии использовать в первой линии для удержания главной полосы обороны. Запасы боеприпасов, горючего и продовольствия у противника были на исходе.

Попытка немецкого командования организовать снабжение окруженных войск по воздуху была сорвана. Советское командование установило прочную воздушную блокаду с помощью зенитной артиллерии и истребительной авиации, широко используя сеть радиостанций наведения. В результате окруженные немецкие войска были прочно блокированы также и с воздуха. В течение декабря нашей истребительной авиацией и зенитной артиллерией под Сталинградом было уничтожено несколько сот самолетов противника, пытавшихся прорваться к окруженной группировке. Кроме воздушных армий фронтов по окруженному врагу наносила удары и авиация дальнего действия, которая в течение января сбросила 2000 т бомб.

Моральное состояние немецких войск резко ухудшалось. В ходе декабрьских боев 6-я армия потеряла до 80 тыс. солдат и офицеров и большое количество боевой техники и вооружения. Ее численность теперь достигала 250 тыс. человек, 300 танков, 5000 орудий и минометов.

Однако германское верховное командование, игнорируя изменившиеся условия, считало, что окруженные под Сталинградом дивизии еще способны продолжительное время удерживать занимаемый ими район и сковывать значительные силы советских войск.

Задача уничтожения окруженной группировки была возложена на войска Донского фронта под командованием генерала К. К. Рокоссовского. Константину Константиновичу Рокоссовскому в то время было всего 45 лет. Но он был уже признанным военачальником крупного масштаба. Его военная служба началась еще в годы первой мировой войны. В 1917 г. вступил в Красную гвардию, а затем в Красную Армию. С 1919 гг. стал членом партии. За боевые заслуги на фронтах гражданской войны К. К. Рокоссовский был награжден тремя орденами Красного Знамени. Великая Отечественная война застала его в должности командира механизированного корпуса. В битве под Москвой Константин Константинович уже командует войсками армии на одном из важнейших участков обороны столицы. Здесь наиболее полно и раскрылись его большие военные дарования и проявились организаторские способности и боевой опыт. Летом 1942 г. он был назначен на пост командующего Брянским фронтом, где также успешно руководил войсками. Но наиболее полным признанием его боевого опыта и таланта крупного военачальника явилось назначение командующим Донским фронтом в дни подготовки контрнаступления под Сталинградом, с обязанностями которого он блестяще справился. Общее руководство подготовкой и проведением операции было поручено представителю Ставки генералу Н. Н. Воронову. Уничтожить окруженную группировку намечалось путем расчленения ее на несколько частей и затем уничтожения каждой из них в отдельности. Главный удар фронт наносил с запада.