Великая Отечественная война. Краткий научно-популярный очерк - [71]

В связи с необходимостью более тщательной подготовки операции по ликвидации окруженной группировки и переходом группы «Гот» в наступление на котельниковском направлении и сосредоточением значительных сил врага в районе Тормосина Ставка была вынуждена внести серьезные коррективы в свое решение о продолжении военных действий на сталинградском направлении.

Была временно отложена операция по ликвидации 6-й немецкой армии и значительно сужен планируемый размах Среднедонской операции. Основные усилия Сталинградского и Юго-Западного фронтов теперь направлялись на быстрейший разгром деблокирующей группировки противника и срыв планов германского командования по освобождению 6-й армии. Главный удар Юго-Западного фронта нацеливался теперь не на Миллерово, а на Морозовск, во фланг и тыл войскам Манштейна.

Ставка нашла необходимым повернуть 2-ю гвардейскую армию, ранее направленную в состав Донского фронта для нанесения удара по окруженной группировке врага, в полосу Сталинградского фронта, расположив ее в тылу войск, действовавших на котельниковском направлении. В директиве, отданной в 22 час. 30 мин. 14 декабря, Верховный главнокомандующий потребовал от представителя Ставки генерала А. М. Василевского «... приказать Донцову и Иванову продолжать систематическое истребление войск противника с воздуха и наземными силами, не давая противнику передышку ни днем, ни ночью, все более сжимать кольцо окружения, в корне пресекая попытки окруженных вырваться из кольца... Главная задача наших южных войск — разбить котельниковскую группу противника, силами Труфанова и Яковлева[30] в течение ближайших дней занять Котельниково и закрепиться там прочно». Для усиления Сталинградского фронта в его состав был направлен 6-й механизированный корпус, а с 15 декабря была включена и 2-я гвардейская армия.

Во второй половине декабря сражения на сталинградеком направлении приняли наибольший размах. С 16-го началась несколько видоизмененная по сравнению с первоначальным замыслом Среднедонская наступательная операция Юго-Западного и Воронежского фронтов. Одновременно продолжалось оборонительное сражение Сталинградского фронта на котельниковском направлении, в которое постепенно втягивались с обеих сторон все новые и новые силы.

К началу наступления на Среднем Дону против 6-й армии Воронежского фронта и войск Юго-Западного фронта действовали основные силы 8-й итальянской армии, оперативная группа «Холлидт» и остатки 3-й румынской армии (всего 27 дивизий).

Наступление ударных группировок обоих фронтов началось одновременно утром 16 декабря.

В итоге трехдневных ожесточенных боев оборона врага была прорвана на пяти направлениях. Фронт противника от Новой Калитвы до Чернышевской протяжением в 200 км оказался расчлененным на четыре изолированных участка.

Попытка командования 8-й итальянской армии задержать на реке Богучар наступавшие войска успеха не имела. Деморализованные итальянские и немецкие дивизии под ударами наших стрелковых соединений с фронта и танковых и механизированных корпусов с флангов и тыла потеряли всякую способность к организованному сопротивлению и в беспорядке начали отходить на юг и на юго-запад.

Танковые корпуса 6-й армии генерала Ф. М. Харитонова, переданной 19 декабря в состав Юго-Западного фронта, и 1-й гвардейской армии генерала В. И. Кузнецова, а также механизированный корпус 3-й гвардейской армии генерала Д. Д. Лелюшенко, уничтожая отступавшие колонны противника и его тылы, стремительно развивали наступление на юго-восток и к исходу 24 декабря вышли на рубеж Миллерово, Тацинская, Морозовск, где вступили в бой со свежими дивизиями врага, переброшенными с других участков фронта, в том числе и из района Тормосина. За восемь дней подвижные войска фронта продвинулись на 100—200 км.

Стрелковые соединения, используя их успех, к исходу 24 декабря завершили разгром группировки противника силой до восьми дивизий, окруженной в районах Алексеево-Лозовское и Верхне-Чирская, и развивали наступление в юго-западном направлении.

В связи с разгромом 8-й итальянской армии и войск левого крыла группы армий «Дон» (соединения группы «Холлидт» и 3-й румынской армии) германское командование вынуждено было спешно начать переброску войск с других участков фронта и соединений, прибывавших из Франции, чтобы задержать дальнейшее наступление советских войск. Развитие этого наступления угрожало глубоким охватом левого фланга Котельниковско-Тормосинской группировки врага, а также создавало угрозу охвата правого фланга группировки немецко-венгерских войск, действовавшей на воронежском направлении.

В ходе боев немецкое командование было вынуждено перебросить в полосу наступления войск Юго-Западного фронта четыре танковые и четыре пехотные дивизии, предназначавшиеся для освобождения своей окруженной группировки. 24 декабря наши войска завязали бои с подошедшими силами противника. Ожесточенный характер бои приняли южнее Чертково, в районе Миллерово, в районе Тацинской и севернее Морозовска. В боях под Тацинской успешно действовали в глубоком тылу врага танкисты 24-го танкового корпуса генерала В. М. Баданова. За высокое воинское мастерство, мужество и массовый героизм личного состава корпус был преобразован во 2-й гвардейский танковый корпус и удостоен почетного наименования Тацинский. А командир этого корпуса стал первым в наших Вооруженных Силах кавалером ордена Суворова 2-й степени.