Великая Отечественная война. Краткий научно-популярный очерк - [72]

Все попытки противника силами подходивших резервов восстановить положение на Среднем Дону были успешно отражены. 31 декабря войска Юго-Западного фронта вышли на рубеж Новая Калитва, Марковка, Миллерово, Чернышевская, где прочно закрепились.

Существенную помощь войскам Юго-Западного и Воронежского фронтов на Среднем Дону оказала авиация. Несмотря на сложные метеорологические условия, 2-я и 17-я воздушные армии, которыми руководили генералы К. Н. Смирнов и С. А. Красовский, произвели 867 только ночных самолето-вылетов. В воздушных боях и на аэродромах в декабре 1942 г. 17-я воздушная армия уничтожила и повредила около 300 самолетов противника.

В итоге Среднедонской операции было уничтожено пять дивизий и три бригады итальянцев, две немецкие и четыре румынские дивизии. Вновь созданный противником фронт по рекам Дон и Чир был сокрушен на 350-километровом участке. Советские войска продвинулись на глубину 150—200 км.

Успешное завершение наступления Юго-Западного и Воронежского фронтов окончательно лишило немецкое командование возможности оказать помощь окруженной под Сталинградом группировке с запада, со стороны Среднего Дона, ослабило нажим немцев на войска Сталинградского фронта со стороны Котельниково, а также создало выгодные условия для последующих наступательных операций советских войск на ворошиловградском и воронежском направлениях.

Несмотря на то что наступление немецких войск на котельниковском направлении, начавшееся 12 декабря, было остановлено войсками 51-й армии на реке Аксай, обстановка на этом участке фронта продолжала оставаться напряженной. Как уже отмечалось, против перешедшей в наступление сильной группировки врага, насчитывавшей в своем составе десять дивизий, в том числе три танковые, действовала значительно ослабленная в предшествовавших боях 51-я армия Сталинградского фронта. Командующий фронтом перебросил на ее усиление 13-й механизированный корпус из 57-й армии и одну стрелковую дивизию и танковую бригаду из своего резерва. Кроме того, по указанию командующего фронтом тремя стрелковыми дивизиями была заблаговременно занята оборона по северному берегу реки Мышкова. Сюда выдвигалась и 2-я гвардейская армия.

После выхода котельниковской группировки противника на реку Аксай и провала ее попыток прорваться через этот рубеж немецкое командование, перегруппировав свои войска и подтянув на это направление одну свежую танковую дивизию, создало на узком участке фронта сильную танковую группировку в 300 танков.

Утром 19 декабря после сильной артиллерийской и авиационной подготовки войска противника возобновили наступление. Танковая группировка врага, прорвав оборону войск 51-й армии на узком участке фронта, к исходу 19 декабря вышла на реку Мышкова, но, встретив организованную оборону наших войск, в том числе и выдвинувшихся туда передовых частей 2-й гвардейской армии, и понеся большие потери, была вынуждена прекратить наступление.

Оборонительные бои изобиловали множеством примеров массового и индивидуального героизма, стойкости и воинского мастерства бойцов и командиров Сталинградского фронта. В эти дни свой бессмертный подвиг совершил рядовой 4-го полка 98-й стрелковой дивизии И. М. Каплунов. Обороняя позиции на реке Мышкова в районе Нижне-Кумского, огнем из противотанкового ружья и противотанковыми гранатами он вывел из строя девять фашистских танков и, будучи дважды ранен в бою, продолжал сражаться с врагом. Комсомольцу И. М. Каплунову носмертно было присвоено звание Героя Советского Союза, а его имя навечно внесено в списки полка, в котором он служил.

Коллективный воинский подвиг совершили воины 1378-го стрелкового полка 87-й дивизии 51-й армии, В течение пяти суток полк успешно отбил до 20 атак врага в районе Верхне-Кумского, за что многие солдаты и офицеры были удостоены боевых орденов и медалей, а их командир подполковник М. С. Диасамидзе — звания Героя Советского Союза.

До 23 декабря противник безуспешно пытался прорвать оборону войск Сталинградского фронта на рубеже реки Мышкова и соединиться с войсками своей группировки, окруженной под Сталинградом, расстояние до которой было не более 40 км. Войска фронта нанесли врагу большие потери и вынудили его прекратить свои атаки. Этому способствовало также и успешно развивавшееся наступление Юго-Западного фронта, которое заставило немецкое командование израсходовать для отражения ударов наших войск основные силы своей тормосинской группировки, предназначавшейся для наступления на Сталинград совместно с котельниковской группировкой.

Большую помощь 51-й и 2-й гвардейской армиям в отражении наступления группы «Гот» оказала авиация 8-й воздушной армии генерала Т. Т. Хрюкина, которая в дни оборонительного сражения произвела более 1600 самолето-вылетов.

Таким образом, к 24 декабря план германского командования по освобождению войск 6-й армии был сорван. К этому времени на реке Мышкова развернулась 2-я гвардейская армия, усиленная одним танковым корпусом. Левее ее заканчивала подготовку к наступлению 51-я армия. Правее 2-й гвардейской армии действовали войска 5-й ударной армии генерала М. М. Попова.