Величайшие реки мира - [91]

Оказалось, что на возвышенности часто случаются грозы, сопровождаемые сильными ливнями. Здесь нет ни одного дерева, не изуродованного молниями.

Измерения показали: высота водопада 979 м, а с нижними каскадами — более километра; значит, он в двадцать раз превосходит высоту прославленного Ниагарского водопада. По имени первооткрывателя ему дали имя Ангел. Это самый высокий водопад мира. Американцы называют его «восьмым чудом света».

Современное Эльдорадо

>Эфемерная мечта и действительность. Сокровища страны. Кто подлинный хозяин? Кровавые диктаторы. Реки руды и нефти. Как живут люди страны Ориноко. Современное Эльдорадо.

Гоняясь на протяжении веков за мифической страной Эльдорадо, за золотым призраком, созданным их же фантазией, люди и не подозревали, что исхоженная ими вдоль и поперек страна и есть настоящее Эльдорадо, полное всевозможных сокровищ.

Индейцы говорили пришельцам-белым правду, ибо в их понимании Эльдорадо и была сама действительность.

В самом деле, разве не являются величайшим достоянием страны густые дремучие леса верхнего течения реки Ориноко — природная оранжерея с обилием растений, редко встречающихся в других местах? Неудивительно, что Венесуэлу называют «жемчужиной лесов». 600 видов древесных пород — в три раза больше, чем во всей Европе! Если даже кратко рассказать о том, какую пользу мог бы получить человек от каждого из них, можно было бы составить целую книгу.

Здесь есть деревья, которые невозможно срубить топором: он тупится — настолько прочна древесина. Кстати, она тонет в воде, как камень или железо, потому и называют это дерево железным — бакаут.

А вот бальсовое дерево очень легкое, легче пробки. Из стволов таких деревьев был сделан плот «Кон-Тики», на котором норвежский путешественник Тур Хейердал со своими товарищами совершил беспримерное путешествие через весь Тихий океан.

Дерево папайя индейцы называют «будь здоров». Правильное название! Напьешься его сока — и, как бы ни устал, силы быстро восстановятся, и можешь снова отправляться в дальний путь.

Есть саговое, дынное, махогониевое, цейба, эбеновое, кофейное и многие другие деревья, от которых получают волокно, масло, сахар, кофе, какао, каучук, различные плоды — всего не перечислишь.

А недра, таящие в себе нефть, золото, железо, уголь, драгоценные камни, руды всевозможных металлов! Это разве не богатства?

А реки, кишащие рыбой! По ним можно плавать на сотни километров и добираться в самые далекие глухие уголки Венесуэлы и Колумбии, куда из-за бездорожья невозможно ни пройти, не проехать.

Для многих прибрежных жителей рек рыболовство — важнейшее занятие, а рыба — основной предмет питания — ну, скажем, как хлеб для нас. Из океана в реку Ориноко заходят даже китообразные животные — ламантины, или «морские коровы», и тонины — «морские свиньи». Эти животные с течением веков были почти всюду истреблены. В других морях и океанах их почти нет. В Ориноко и ее притоках водится много крокодилов, черепах. Их мясо жители употребляют в пищу.

Могучую силу рек можно с большим успехом использовать как источник колоссального количества электрической энергии. От нее можно получить столько энергии, сколько могут дать несколько десятков таких гидроэлектростанций, как наша Волжская ГЭС имени В. И. Ленина.

На обширных полупустынных степных пространствах, примыкающих к нижнему течению Ориноко, называемых венесуэльскими льяносами, там и сям разбросаны гасиенды — фермы богатых помещиков-скотовладельцев. Им принадлежат огромные стада, кочующие по степям. На привольных пастбищах с их пышной растительностью скот хорошо откармливается. Льяносы — природная фабрика мяса, молока, шерсти, кожевенного сырья. Это тоже немаловажное богатство Венесуэлы.

Свободно и радостно мог бы жить здесь человек, пользуясь всеми дарами природы и приумножая их своим трудом и умением. Но простым труженикам этих земель, лесов, вод, степей такая жизнь даже не снится. Здесь ничего им не принадлежит.

Кто же в таком случае владеет всеми этими несметными богатствами?

Бóльшая часть бассейна реки Ориноко принадлежит Венесуэле, меньшая — Колумбии.

Основная масса жителей, а их здесь около двенадцати миллионов, по-настоящему бедствует. Люди плохо живут еще с тех давних пор, когда колонизаторы захватили эти страны и установили в них свое господство.

На протяжении трех столетий Венесуэла была испанской колонией и лишь в 1830 году стала независимой республикой. Больших жертв стоило народу освобождение от колониального гнета. А каковы результаты? Они ничтожны: народ не стал свободным. У власти оказались крупные землевладельцы, духовенство, военная хунта. С тех самых пор народ ведет неустанную борьбу против «союза помещика, священника и офицера» за свои права, за настоящую свободу.

Ничтожная кучка крупнейших помещиков захватила в стране лучшие земли: в их руках находится ⁴/₅ обрабатываемых площадей. На этих землях батрачит огромная армия крестьян бедняков. Зарабатывая сущие гроши, они кое-как перебиваются, чтобы не умереть с голоду. А те крестьяне, которые имеют крошечные наделы земли, в конце концов разоряются и идут в кабалу к помещику или на каторжные работы в рудники и шахты.