Величайшие реки мира - [90]

В последние десятилетия туда отправлялось несколько экспедиций, но ни одна из них не достигла цели. Непроходимые сырые и мрачные джунгли, где на каждом шагу путника поджидает опасность — тяжелые климатические условия, недостаток продовольствия и многие другие трудности, заставляли людей возвращаться обратно. Наибольших успехов добились лишь экспедиции американца Диккея и венесуэльца Итриаго: первая в 1930 году не дошла до истоков около 60 км, вторая в 1944 году подобралась еще ближе к ним, но тоже была вынуждена вернуться.

Истоки реки были открыты в 1951 году франко-венесуэльской экспедицией. Со всем снаряжением ее доставили на самолетах к месту, отстоящему от истоков на 300 км. Отсюда исследователи двинулись вверх по реке на тридцати лодках. С большими трудностями, преодолев за три месяца 240 км, экспедиция добралась до мелководья. Пришлось оставить лодки и идти пешком, шаг за шагом прорубая себе дорогу в непроходимых джунглях. Чтобы преодолеть оставшиеся 60 км, потребовалось 34 дня.

27 ноября 1951 года руководитель экспедиции майор Рискес под залп нескольких ружей водрузил французский и венесуэльский флаги на холме у края болота, в котором берет начало Ориноко.

Заканчивая рассказ о первооткрывателях этих мест, надо упомянуть о том, как были обнаружены река Касикьяре и самый высокий водопад в мире — Ангел (Анхель).

В 30-х годах XVIII века испанские колонизаторы заметили, что португальские охотники за рабами периодически стали нарушать южную границу колонии. Для выяснения этих обстоятельств был командирован иезуит Мануэль Роман, который блестяще справился с заданием.

Иезуит не только обнаружил нарушителей, но втерся к ним в доверие и в 1744 году совершил большое путешествие, проплыв из Ориноко по реке Касикьяре, а затем по Амазонке до Белена. Так было установлено, что Касикьяре соединяет две могучие реки — Ориноко и Амазонку.

Плоскогорье Ла-Гран-Сабана, омываемое реками Карони и Каррао, царство гор, глубоких ущелий, бурных рек и водопадов — дикая, не освоенная человеком территория. Недаром Конан-Дойль, описывая в одной из своих фантастических повестей некий «затерянный мир», поместил его именно в этот уголок земного шара.

В северо-западной части Ла-Гран-Сабаны, словно неприступная крепость, господствующая над морем джунглей, возвышается на 2500 метров над уровнем моря плосковерхая Ауян-Типуи — Гора Дьявола. Ее отвесные стены поднимаются над основанием на 1–1,5 километра.

В поисках сокровищ древних, о которых рассказывают средневековые легенды, сюда отправился, уже в наше время, англичанин Джими Ангел (Анхель).

У местных индейцев Ангел узнал, что в глубине плоскогорья по долинам рек встречаются богатые россыпи алмазов. Он прекрасно знал, как трудно разыскивать сокровища в этом диком крае, где царствует жестокий закон джунглей и европейца на каждом шагу подстерегает смертельная опасность. И все же Ангел решил отправиться на поиски. Жажда наживы преодолела голос разума.

В 1935 году на собственном спортивном самолете Ангел отправился на разведку. Пролетая вдоль восточного склона возвышенности Ауян-Типуи, он неожиданно увидел ниспадающий, словно из облаков, скрывающих верхнюю кромку скал, мощный поток воды. Ангел вернулся и покружил над этим местом. Глазам его представилось изумительное зрелище.

Когда он впоследствии рассказывал своим друзьям о чудесном водопаде, его собеседники с сомнением покачивали головой, услышав, что высота водопада — не менее километра.

Два года спустя Ангел отправился в эти края с двумя альпинистами и женой со специальной целью обследовать водопад. Благополучно прибыв на место, он стал искать площадку для приземления. Но оказалось, что посадить самолет невозможно: вплоть до горизонта расстилались джунгли, а над ними — отвесная скалистая стена. Тогда пилот поднял самолет вверх и выбрал ровную зеленую площадку на поверхности горы. «Держитесь, иду на посадку!» — объявил он.

Предостережение было отнюдь не излишним. Едва колеса самолета коснулись земли, как тотчас же увязли в болоте. Далее произошло то, что на языке авиаторов называется «капот»: машина уткнулась носом в землю и встала почти вертикально. К счастью, все остались невредимыми, отделавшись лишь испугом и легкими ушибами.

На этом, собственно, и кончилась экспедиция, затеянная Ангелом. Он и его спутники оказались пленниками Ауян-Типуи. Их спасла специальная воздушная экспедиция. А самолет так и остался торчать на вершине горы. Место, где так неудачно произошло приземление, получило даже географическое наименование «Прыжок Ангела», его можно увидеть на картах.

Позже в печати неоднократно появлялись сенсационные сообщения о красоте водопада. Об этом писали пилоты и пассажиры, не раз пролетавшие над горой Ауян-Типуи. Однако, глядя на разбитый самолет, никто из них не отважился на попытку ознакомиться с водопадом поближе.

Только в 1949 году венесуэло-американская экспедиция наконец обследовала этот природный феномен.

Проводники-индейцы говорили исследователям, что на горе Ауян-Типуи живут злые духи, постоянно ссорящиеся между собой. В дикой злобе они швыряют друг в друга огненные стрелы. Индейцы категорически отказались подняться на вершину, опасаясь мести враждебных сил.