Величайшая подводная битва. «Волчьи стаи» в бою - [98]

Трагедия показала, что теперь охотники и их дичь находятся примерно в равном положении.

Все без исключения офицеры «Бикертона» были расстроены и подавлены. Мы надеялись, что у нас появится возможность отомстить за «Морн».

Макинтайр не знал, что потопившая фрегат подлодка U-767 обер-лейтенанта Вальтера Дакклеффа пережила свою жертву всего на 3 дня. Что уже 18 июня 1944 года ее отправили на дно Ла-Манша эсминцы Королевского флота, что вместе с «у-ботом» погибли 48 подводников и лишь один немец сумел спастись. Поэтому, обнаружив в ночь на 25 июня очередную субмарину врага, он обрушился на нее с особенной яростью.

Все началось с того, что гидроакустики «Бикертона» в очередной раз «купились», приняв за германскую лодку какое-то затонувшее в проливе судно. Когда было установлено, что цель ложная, фрегат стал догонять ушедшую вперед группу полным ходом, а раздраженный неудачей Макинтайр спустился в свою каюту, расположенную под мостиком. Но отдохнуть коммандеру не удалось: подчиненные выдернули его из глубокого сна докладом об устойчивом контакте. Он вспоминал:

«Моментально было зафиксировано расстояние и пеленг. Стало ясно, что цель движется. Сомнения исчезли. Это была подводная лодка.

На „Бикертоне“ прозвучал сигнал тревоги. Команда заняла места по боевому расписанию. Расстояние между нами быстро сокращалось, контакт оставался устойчивым, я решил, что пора атаковать».

Фрегат прошел над «немкой» на скорости в 20 узлов и сбросил несколько серий глубинных бомб. Макинтайр вспоминал:

«Разрывы чувствительно встряхнули корабль, и почти сразу же поверхность моря взбурлила. Из глубины поднялась темная громадина подводной лодки и закачалась на волнах.

„Разрешите открыть огонь, сэр?“ — нервно выкрикнул артиллерист.

„Да, покажите им, где раки зимуют“, — мрачно ответил я, ведя корабль по широкой дуге для нанесения последнего, решающего удара.

Должен сказать, что наши палубные трехдюймовки оказались достойными нашего недоверия. Мы своими глазами видели, как снаряды, выплевываемые этими „слоновыми ружьями“, долетали до цели, ударялись о ее корпус и падали в воду, не взрываясь.

В свете прожекторов было видно, что команда лодки готовится покинуть свой корабль. Огонь прекратился. И тут же вражеская лодка, высоко задрав нос, ушла под воду».

U-629 обер-лейтенанта Георга Уля присоединилась к многочисленным обломкам кораблекрушений, которые устилали дно Ла-Манша. Англичане подобрали из воды 39 немецких моряков. 12 человек из команды «у-бота» погибли. «Потребовалось время, — вспоминал командир 5-й эскортной группы, — чтобы поднять их на борт. Двое или трое были в тяжелом состоянии и вскоре умерли. По пути в Плимут, куда мы должны были доставить пленных, похоронили умерших в море. В присутствии их товарищей я выполнил все необходимые формальности и даже сам прочитал молитву. Каюсь, я не смог говорить о них как о „наших дорогих братьях“, как написано в молитвеннике, и обошелся без этой фразы. На мой взгляд, несмотря на шок, который пришлось испытать команде этой лодки, все они держались достойно, а их выдержка была поистине удивительной».

Правда и немцы в эти часы не остались в долгу: в то время когда «Бикертон» возился с U-269, другая подлодка, U-984[69], выпустила акустическую торпеду но фрегату «Гудзон». Она угодила в корму, корабль получил тяжелые повреждения, но благодаря самоотверженной борьбе экипажа за живучесть остался на плаву. Фрегат «Блай» отбуксировал подбитого собрата на базу в Плимут.

18 августа 5-я эскортная группа приступила к сопровождению эскадры, состоявшей из тяжелого крейсера «Кент»[70], эскортных авианосцев «Набоб» и «Трампитер». Намечалась операция по нанесению авиаударов по «занозе в теле английского флота» — линкору «Тирпиц» в Тромсё и проводке очередного конвоя в Россию. Поход проходил в спокойной обстановке. «Я был весьма удивлен тем фактом, что нас ни разу не попытались атаковать, — вспоминал Макинтайр. — Поскольку ничто не предвещало неожиданностей, я принял приглашение своих офицеров сыграть партию в бридж.

„Не могу понять, почему при таком скоплении кораблей в одном месте не появилось ни одной немецкой лодки“, — заметил я.

„Ну и слава богу“, — меланхолично ответил Билл Ридли. Не успел он договорить, как корпус корабля чувствительно встряхнуло.

„Это подводный взрыв!“ — закричал я уже на бегу к трапу, ведущему на мостик… Одного взгляда на эскадру было достаточно, чтобы понять, в чем дело. „Набоб“ подвергся торпедной атаке».

Убаюканные мнимым спокойствием, корабли охранения «проспали» подводную лодку U-354 обер-лейтенанта Ханса-Юргена Штамера. Выпущенная ею акустическая торпеда попала в корму авианосца, он лишился хода и получил сильный дифферент. Макинтайр разделил свой отряд на две части. Одна, в которую входил флагманский фрегат «Бикертон», должна была оказывать помощь терпящему бедствие «Набобу», другая — прикрывать «Кент» и «Трампитер». Все корабли получили приказ задействовать акустические противоторпедные ловушки. «„Я спросил у Билла, — вспоминал Макинтайр, — а наш „Кэт“ уже задействовали?“ — „Парни как раз этим занимаются, сэр“, — ответил тот. Правда, договорить снова не успел. Корабль содрогнулся от сильного взрыва где-то в районе кормы.