Век сурка - [12]

С улицы послышался какой-то шум. Мы замолкли и услышали гулкие шаги. Кто-то шел по деревянному крыльцу трактира. Кто-то достаточно тяжелый.

Слишком тяжелый для молодой женщины. Да и подкованных железом сапог я на ней не помнил…

Значит, не журналистка.

— Вот и четвертый, — простонал Федор. — Сейчас все и начнется.

Ручка медленно и со скрипом провернулась. Странно, а когда я выходил покурить, ничего вроде бы не скрипело… Наш новый гость любил театральные эффекты.

И играть на чужих нервах.

— Да заходи уже, — сказал я, когда дверь начала открываться со скоростью одного сантиметра в минуту.

Дверь открылась и он зашел.

— Привет, Оберон, — сказал Кевин. — Пить будешь?

— Буду, — сказал Магистр.

Цокая каблуками ковбойских сапог, он прошелся по залу, выбрал себе стул и сел на него, забросив ноги на стол. Требовательно протянул руку, и Кевин сунул в нее наполненный бокал.

— Я же говорил, — сказал я. — Теперь я тоже предсказатель, что ли?

— Вы облажались, — сказал Магистр, сделав первый глоток.

— Мы тоже рады тебя видеть, Оберон, — сказал Кевин.

— Вы облажались и теперь напиваетесь.

— Я тут вообще не при чем, — сказал Федор. — Я не напиваюсь. Я только что пришел.

— Вы облажались, — сказал Магистр в третий раз, и было понятно, что он упивается ситуацией и торопиться никуда не будет. — Вы думали, что вы такие умные, такие крутые, такие внекатегорийные и затащите все на расслабоне, а фиг-то там. И это несмотря даже на то, что я оставил вам все зацепки, намеки и инструментарий. Я надеялся, что в кои-то веки вы сможете разрулить очередной кризис без меня, но вижу, что на это вы не способны.

— Ну, ты тоже особо не преуспел, — заметил я. — Иначе тебя бы здесь не было. Или ты тупо похвастаться зашел?

— Но я хотя бы работаю, а не напиваюсь, — сказал Магистр и сделал второй глоток бренди. — Редкостное пойло, кстати.

— Ну, отчасти да, — признал Кевин. — В первом ящике было лучше. С другой стороны, когда заканчивается первый ящик, разницы ты уже особо не чувствуешь.

— Твои подданные наверняка тобой гордятся, — сказал Магистр. — В общем, как бы там ни было, отныне мы будем работать сообща. И под моим, разумеется, руководством. Но команда неполная. Нам нужен Гарри, а для извлечения Гарри мне нужен Венец. Итак….

Он протянул руку к Федору.

Федор посмотрел на меня.

Я пожал плечами.

— Отдай. В конце концов, это же его игрушка.

— Вот, значит, как, — сказал Магистр.

Федор вздохнул и полез в инвентарь.

Снаружи, откуда-то очень издалека, послышался легкий свист.

Кевин с внезапно серьезным лицом поставил недопитый бокал на стол и принялся заворачивать правый рукав, под которым обычно скрывалась его фамильная магическая побрякушка.

В рук Федора появился легендарный артефакт.

Свист теперь был гораздо ближе, и стал он гораздо тяжелее. От него начало закладывать уши.

Магистр вскочил на ноги, не обращая внимания на Венец Демиурга, который Федор продолжал держать на ладони.

— Убери пока, — бросил он. — Три.

Кевин вопросительно посмотрел на него.

— Давай ты, — сказал Магистр. — Два.

Кевин щелкнул пальцами и повесил между столами магический портал.

— Какого тут… — начал было Федор.

— Один, — сказал Магистр.

Где-то в паре кварталов от нас громыхнуло. Удар был такой силы, что трактир принялся ходить ходуном, а сверху на нас посыпался какой-то мусор.

За окнами стало очень светло, а потом там расцвел огненный цветок.

Я ускорился.

Кевин ускорился.

Магистр ускорился.

У Федора такой абилки не было, так что он продолжал стоять и что-то говорить, но его уже никто не слушал.

Так что я схватил его поперек туловища и швырнул в портал. Возможно, я был не слишком аккуратен, но когда речь идет об очередном в твоей карьере апокалипсисе, пара ссадин и царапин, полученный во время эвакуации — это сущие пустяки.

Магистр прыгнул в портал вторым. Кевин, чьи движения стали такими быстрыми, что его силуэт просто размазывался по воздуху, был третьим. Я замыкал нашу колонну, и, уже одной шагнув в магический проход бога-императора, слегка задержался, чтобы посмотреть, что же будет дальше.

И все случилось так, как и было предсказано.

На город пролился огненный дождь.

***

Я шагнул в бескрайнюю степь, вслед за мной рвануло несколько языков пламени. Кевин спешно прикрыл окно, отсекая нас от бушующего по ту сторону огненного ада, а Магистр похлопал меня по спине, сбивая огонь с одежды.

Я огляделся по сторонам.

Серые небеса, серая степь от горизонта до горизонта. До боли знакомый пейзаж, словно я тут уже когда-то бывал… Впрочем, некоторые места Системы явно нарисованы с использованием копипаста, так что вполне возможно, что я просто бывал в какой-то очень похожей местности.

И все же что-то было не так. Я это чувствовал.

— Что-то не так, — сказал я. — Я чувствую.

Видимо, чувствовал это не я один, потому что Магистр уже сосредоточенно рылся в интерфейсе, Кевин спешно закатывал второй рукав, а Федор возводил вокруг нас магические щиты радужной окраски.

В принципе, они могли быть любыми, тут каждый маг выбирает на свой вкус, так что вот такой он человек.

Мгновением позже в один из них замолотили крупнокалиберные пули.

Приняв на себя максимальное количество урона, щит лопнул, но Федор тут же воздвиг еще один. Кевин положил руку ему на плечо, напитывая магической энергией.