Ведьмино Везение - [41]

Ночевали они неподалеку от дороги, спрятавшись в тени деревьев. Первую половину ночи дежурила Веста, потом её сменила Кира. Но и то, оставшись без защиты Поющего Леса, ведьма долго не могла заснуть, ворочаясь с бока на бок. И вот только, когда удалось окунуться в сновидение, её разбудила Кира.

Веста глянула на светлое небо. Солнце уже поднялось над линией горизонта, но можно было подремать еще немного. Бездна бы побрала эту… Эту… Ай, Отверженный с ней!

Было и еще кое‑что, тревожившее её. Ведьма всматривалась в небо, надеясь увидеть знакомый темный силуэт Эко, но ворон пропал, стоило им войти в Поющий Лес. Птица почувствовала что‑то недоброе? А может с Сетом случилась беда?

Хоть Веста и плохо знала Пса, всё равно не хотела, чтобы Сет попал в неприятности. Он ведь помог ей… И знал её мать.

— Там… Там демон в клетке! — всплеснувшая руками Кира отвлекла Весту от беспокойных мыслей.

— Что? — недоуменно посмотрела на нее ведьма, выбираясь из‑под теплого одеяла. Хорошо все‑таки, что Рем помог им собраться в дорогу. Ночи стали прохладные, так и заболеть немудрено. Жара Липеца постепенно уходила, гонимая холодными осенними ветрами.

— Демон в клетке! Такой страшный, заросший! Ты сама‑то посмотри!

— Ты издеваешься?

— Нет, — обиделась на её тон та. — Он там, — указала пальцем на дорогу, — висит… В клетке.

— Ты надо мной точно издеваешься… — вздохнула Веста тяжело. — Ладно, пойдем посмотрим на твоего демона. Но если эта такая шутка, клянусь, обращу тебя во что‑то мерзкое и скользкое.

— Единый защитит меня от твоей магии, — скрестила Кира руки на груди.

— От магии да, но от пинка вряд ли, — буркнула Веста и добавила тихо. — Давно мечтаю тебе его дать…

Когда ведьма махнула рукой, мол, веди к своему демону, Кира двинулась обратно к дороге, огибая высокие заросли крапивы. На раздраженный вопрос Весты, что Кира вообще забыла здесь, та покраснела и выдавила что‑то про нужду и уединение в кустах.

Они вышли на разбитую ленту дороги, серую и извилистую, проросшую травой. Добрались до перекрестка, и глазам Весты предстал тот самый «демон».

Он действительно сидел в клетке, подвешенной к столбу, свесив ноги между ржавыми прутьями. Вопреки обычаю преступника повесили не на людном перекрестке, где каждый мог лицезреть его страдания, а здесь, на пустом и заброшенном месте. Ему оставили одежду, пусть и не самую лучшую на вид, и даже не изуродовали лицо.

Сперва Веста подумала, что мужчина уже отдал концы, уж очень неподвижен он был, но тут раздался радостный возглас.

— А, ты вернулась! — преступник заметно оживился, увидев, что к нему направляются. Даже приподнялся, насколько это было возможно. — И подружку привела! — широко улыбнулся в густую темную бороду.

Веста посмотрела хмуро на Киру.

— Это демон по — твоему?

Та пожала плечами.

— Кира, это преступник. Ты что ни разу таких не видела? Боги, какой из него демон? Обычный убийца!

Заключенный счел нужным вмешаться.

— Вообще‑то, я никого не убивал. И посадили меня сюда по ошибке. Я невиновен перед законом, — произнес он, положа руку на сердце.

— Ага, — едко ответила Веста, поворачиваясь к нему, — и в тюрьмах сидят сплошь невинные овечки. Всё, уходим, Кира, — она подтолкнула разглядывающую преступника девушку в спину и сама тоже развернулась, чтобы уйти.

Остановил её отчаянный окрик.

— Ну, погоди, красавица! — заключенный протянул к ней руки через прутья. — Я сижу здесь третий день, и если тебе знакомо милосердие, прошу… Нет, умоляю о глотке воды. Один глоток. Умираю от жажды. Смилуйся над бедным, наказанным по ошибке человеком! Я и мухи не обидел в жизни! Клянусь! — добавил, натолкнувшись на недоверчивый взгляд Весты.

Та думала над его словами несколько минут, а потом кивнула и попросила Киру принести флягу. Когда Кира ушла, ведьма сама стала разглядывать заключенного. Даже борода не могла скрыть того, что он довольно молод. Примерно, одного возраста с Вестой. Может, старше на год или два. Спутанные волосы до плеч мужчина откинул назад, открывая высокий лоб и глаза цвета корицы.

Заметив, что Веста его разглядывает, он улыбнулся.

— Ты первая, кого я здесь встретил, — его настроение заметно поднялось после встречи с Кирой. — Про эту дорогу давно забыли. Куда вы держите путь? Далеко идете? Вас только двое? И кто‑то еще есть?

— Слишком много вопросов, — холодно ответила ведьма.

— Значит, двое. Довольно опасно путешествовать красивым девушкам в одиночку? Кто вас защитит в случае неприятностей?

— Мы и сами за себя постоять сможем.

Преступник только отмахнулся.

— Видел я как‑то таких, как вы. Далеко они не ушли. Вам не помешал бы мужчина в компанию.

Веста смерила его насмешливым взглядом, фыркнула.

— Это ты себя, что ли, рекомендуешь?

Её собеседник гордо приосанился.

— Вообще ты говоришь сейчас с мастером Синего Меча[14]! Одно время я даже учил Его Высочество… Но у нас не сложились отношения, — добавил. — Я один из лучших фехтовальщиков Тимара.

Веста кивнула.

— Поэтому ты сидишь здесь, мастер Синего Меча?

— Ну… Это довольно долгая история. Меня подставили, веришь ты или нет. Я честный малый, который зарабатывал себе на хлеб своим умением. И судьба забросила меня сюда! А, наконец‑то! У меня в глотке просто пустыня Красного Солнца! — воскликнул, когда на дороге снова показалась Кира.