Ведьма - [70]

— Меры предосторожности, — развёл руками антиквар. — Сами понимаете, я видел вас впервые. Вам нужны ингредиенты, госпожа Чернова?

— “Саша”, если можно, — попросила Саша. — Если неуместно, то “Александра”. Нет, у меня пока всего хватает. Это мама сказала вам, что я отъезжаю?

Антипов покивал.

— Всё верно, Мария Ильинична лично сообщила. Я рад, что вы остаётесь! Могу рассчитывать на вашу обычную помощь? Завтра, в обычное время?

— Да, обязательно, — подтвердила Саша. — Не возражаете, если мы придём вдвоём?

— Ничуть! — взмахнул руками Антипов. — Чашечку чаю?

— Лучше завтра, после всех дел, — улыбнулась Саша и поднялась из-за стола. Поднялся и Николай. — У нас сегодня уже есть планы. До свидания!

* * *

— Это моя практика, — пояснила Саша, как только они вышли из магазина. Чёрный автомобиль, теперь и Николай обратил внимание, пополз следом по той же улице. — Я определяю подлинность его экспонатов. Мне полезно, я учусь, и ему тоже выгода — я не один эксперт, и даже если ошибаюсь, не так всё страшно.

— Так вот куда ты уезжала по четвергам после обеда!

Саша покивала.

— Ты заметил! Не думала, что обратишь внимание. Ой, смотри, кто там!

Саша указала взглядом — в сторону того самого киоска в парке, со стенами из чёрного отполированного пластика. Анна-Луиза, в той самой нарядной шубе — и со зрительной трубой в чехле — повесила на плечо.

— Только не смотри прямо на неё, — попросила Саша, понизив голос. — Тут люди ходят. Даже если будешь говорить совсем тихо, она услышит. Шанни? — улыбнулась Саша, посмотрев на отражение. — Нужна помощь?

Анна-Луиза покачала головой — “нет” — и губы её едва заметно шевельнулись. Но Николай, тем не менее, услышал и громко, и чётко: — Нет, просто проходила мимо. Приятной прогулки!

— И тебе! — помахала ей Саша. — Знаешь, — посмотрела она в глаза Николая. — Давай ты вначале сам попробуешь узнать про неё всё, что можно. А потом уже я расскажу. Идём в сторону дома? Как раз подойдём к ужину.

* * *

Саша решительно выдворила Николая с кухни — проводить ревизию удобнее одной — и Николай вернулся в спальню. Где, неминуемо, уселся за компьютер. Но вначале подошёл к тому самому зеркалу, что на двери платяного шкафа. Что значит “живое”? Куда ведёт оно, каким образом материальные объекты — Роза, например — могут “путешествовать”? Как это вообще возможно, чтобы с той стороны было отражение того, чего нет по эту?

Почему он так спокоен? Может, потому, что в детстве зачитывался сказками, и среди них — “Алисой в Зазеркалье”? Что, может там и Бармаглот тоже найдётся, и все прочие чудища, придуманные Кэрроллом? Николай встал перед зеркалом, осторожно прикоснулся к нему ладонью. Останется отпечаток, да, не забыть потом стереть. Никаких ощущений. Что нужно сказать, чтобы оно пропустило в зазеркалье? “Сезам, откройся?” Николай улыбнулся, закрыл глаза и прислушался к ощущениям.

Никаких ощущений. Чернова-старшая права, он профан. Не владеет этим их Искусством, и никогда не овладеет. Самый обычный человек. Но почему его выбрала Саша — уже нет сомнений, что это она выбрала — и почему заступилась эта таинственная Шанталь?

Голова идёт кругом. “Я в это верю”, подумал Николай. “На самом деле верю. Вот попал в ту самую сказку, которую читал в детстве. Правда, в той сказке тебя не пыталось сожрать жуткое чудище, но кто сказал, что во всех сказках должно быть безопасно?”

Николай убрал ладонь и посмотрел на плоскость зеркала чуть сбоку — надо стереть отпечаток ладони, незачем разводить грязь. И оторопел: отпечаток, только что чёткий, тускнел и пропадал. Прошла неполная минута, и нет его. Идеально гладкая, идеально чистая плоскость. Это и есть живое зеркало?

— Шанталь? — спросил Николай неуверенно, и на несколько секунд стало трудно дышать, и холодный ручеёк скатился по спине. Если сейчас там появится Шанталь, или же кто-то выйдет, то Николай, несомненно, свихнётся. Он стоял и смотрел, каждую секунду ожидая чего-то — и жуткое ожидание беды прошло, схлынуло так же, как и накатило — без предупреждения.

Просто зеркало. И пора перестать таращиться в его глубины. Это просто зеркало.

Слева мяукнули. Николай оглянулся — Роза сидит у клавиатуры и, несомненно, требует внимания.

— Ты права. — Николай уселся за стол и осторожно погладил кошку по голове. Роза не возражала, более того — потёрлась о нос человека и замурлыкала. Протянула лапу и потрогала “мышку”.

— Намёк понял, — улыбнулся Николай. — Давай посмотрим, что Интернет знает о Шанталь.

* * *

Интернет знал о Шанталь достаточно, чтобы ввести в оторопь. Николай отыскал гравюру с портретом исторической Шанталь Анны-Луизы, маркизы де Сен-Блан, умершей в 1349 году во время эпидемии Чёрной смерти, в возрасте тринадцати лет. И маркизат Сен-Блан располагался восточнее тогдашнего графства Прованс, а замок Сен-Блан стоит до сих пор. С ума сойти!

И самое главное: лицо девочки с той гравюры — за три месяца до её смерти — точь-в-точь та Анна-Луиза, с которой Николай так коротко теперь знаком.

— Как она могла быть маркизой в тринадцать лет? — подумал Николай вслух. — Она ведь должна быть женой маркиза.

— В то время семьи сговаривались о браке своих детей задолго до совершеннолетия, — отозвалась Саша. — У неё очень печальное лицо там, на гравюре. — Похоже, Саша уже несколько минут стоит в дверях.