Валерий Попенченко - [11]

Великий Джо Луис, знаменитый «коричневый бомбардир» закончил свою карьеру исполнителем сольного танца «бебоп»[4] Вы, наверное, слышали, что он под старость должен был отбивать чечетку в баре, зарабатывая себе на хлеб.

— Так вот о Рэе Робинсоне. Когда Валерий написал мне о том, что вы были у него в гостях, я просмотрел материалы о всех Робинсонах, а их немало, и узнал, что наш знакомый на самом деле многократный чемпион мира. Но именно он убил на ринге Джимми Дойля. Во время следствия прокурор спросил его:

— Вы видели что мистер Дойль попал в тяжелое положение, но продолжали бить. Вы делали это сознательно?

— Да, — ответил Рэй Робинсон. — На то я и профессионал, чтобы ставить других в тяжелое положение. Такая уж у меня работа.

Валерий, окрыленный поддержкой, воскликнул:

— Ну, что я говорил? Разве это спорт?

Еще долго продолжался разговор о профессионалах… Вспоминали все, что слышали и читали о тяжелом труде гладиаторов ринга. О немыслимых для нас приемах, приводящих к тому, что ежегодно, ежедневно навсегда выбрасывают на свалку боксеров, искалеченных профессиональным рингом, а вернее, теми, кто, разжигая зверские инстинкты, превратил древний вид спорта в источник наживы. Ведь профессиональный ринг, словно золотая жила, набивает сейфы дельцов миллионами долларов, франков, марок, иен, песо, лир, а на долю боксеров приходятся ничтожные проценты, которых едва хватает на жизнь. Это в лучшем случае, а сколько тысяч бывших остались калеками, стали… жертвами коммерческого бокса!

Статистика ежегодно регистрирует от пятнадцати до тридцати смертных случаев на ринге. Погибли некогда кумиры публики Хозе Ригорес, Дейв Мур, Бенни Парет, Джимми Дойль, Эди Сандерс.

К титулу чемпиона мира многие боксеры буквально шли по трупам. Эмиль Гриффитс стал чемпионом мира в полусреднем весе в бою, который окончился смертью Бенни Кида Парета. Экс-чемпион мира Кид Лавинь убил на ринге Энди Воуэна. Экс-чемпион мира в легчайшем весе Бад Тейлор убил сначала Фрэнки Джерома, а за тем Клевера Сенцио. Экс-чемпион мира Джимми Макларнин убил тоже экс-чемпиона мира Панчо Вилла. Немало убийств и в «послужных списках» абсолютных чемпионов мира. Третий абсолютный чемпион, Боб Фитцсиммонс, убил в Сиракузах Кона Риордана, шестой, Томми Бернс, — Джекки Смита, восьмой, Джесси Уиллард, — Боба Яунга, тринадцатый, Примо Карнера, — Эрни Шаафа, четырнадцатый, Макс Бэр, — Фрэнки Кэлнбелла. Всего же в нынешнем столетии зафиксировано около пятисот смертных случаев на ринге.

Традиционные слова, произносимые судьей над поверженным боксером, — «…восемь, девять, аут!» — нередко означали не только конец карьеры, разбитую судьбу, подорванное здоровье, но и смерть.

— Да, — проговорил Виктор Иванович Огуренков, — не веселая статистика, но самое страшное в другом. Убийства на ринге уродуют представления о боксе вообще и прав Попенченко. Бокс боксу рознь и давайте, вспоминая об этом, четко разделять настоящий бокс от грязной коммерции. Вместе с тем армия жаждущих подняться на профессиональный ринг не иссякает. И дело здесь не в жажде славы.

Молодые парни готовы быть изувеченными ради денег. Помню признание одного дельца, он сказал, что ни разу не встречал парня с образованием из зажиточной среды, который сделал бы бокс своей профессией. Да, в профессионалы идут не от хорошей жизни. Вот почему среди профессионалов много негров. Их жизни в тех же Соединенных Штатах не позавидуешь. А став профессионалом, боксер попадает в полную зависимость от своего хозяина — хорька, как сказал Валерий.

— Ну что же, приведу слова того же Джо Луиса, — добавил я. — Он сказал, что человек, которому нечего есть идет на ринг, чтобы заработать себе на обед.

Поздно вечером мы расходились. Валерий Попепченко пошел меня проводить.

— Знаешь, Валерий, — прервав его раздумья, начал я, — ведь разговор о Рэе Робинсоне у нас с тобой не закончен. Получив твое письмо, я почувствовал, что тогда в Лондоне, у тебя появилась одна мысль. Уж очень ты внимательно и профессионально рассматривал его тренировку. Ведь у вас одна и та же весовая категория. Разве я ошибся?

— Нет, не ошибся. Ты прав, — как всегда искренне ответил Попенченко. — Я смотрел на него и думал: а если бы я, советский боксер, послал бы вызов профессионалу? Нет, конечно, не для собственной рекламы. Просто для товарищеской встречи. Но сегодняшний разговор все поставил на свои места. Начнем с того, что наша Федерация никогда бы на это не пошла, но это официальный момент. А не официальных несколько. Прежде всего то, что я молод, а он в летах. Я бы не мог дать ему жесткий бой. Пусть профессионалы убивают друг друга, это их работа, я склеен из другого теста. Прежде всего я советский человек. Не смог бы. И он никогда бы не согласился выйти на ринг со мной, даже будь он моложе. Что для него означало бы поражение? Самоубийство и все. Его хорьки даже халата на нем не оставили бы. Все пошло бы на уплату долгов по контракту.

— Может быть, и чечетку бить он не умеет, — невесело усмехнулся Валерий, — на что он стал бы существовать? Так что разговоры о Робинсонах сегодня закончены. Не возражаешь?