Валдаевы - [127]

«Никто их здесь не найдет. Снизу ведь не видно… Они только мои будут!»

Много ли проку от яблок, которые хранятся в погребице? Только в праздничный день отец даст всем по два-три. Да и то хорошего не достанется, — от долгого хранения они наполовину сгниют. А если захочешь съесть хорошее яблоко в будний день, надо украсть его из погребицы через кошачий лаз в двери, запертой на замок. Но разве легко достать оттуда яблоко тонкой, длинной лутошкой с гвоздем на конце? Семь потов сойдет, пока достанешь.

— Андрюшка! — позвали из бани.

Но тот не откликался — тянул время: не хотелось иди париться. Обязательно будут мыть голову горячей водой и, не жалеючи, дергать за волосы. Бывает, так напарят, что поневоле визжишь поросенком.

Когда мужики напарились и пошли домой, Андрюшка слез на землю, подул на руку, обожженную крапивой, и направился в избу.

— Где тебя черти носили? — спросил Витя, причесывая голову перед зеркалом.

— За амбаром спал.

— Иди мойся, сынок, вместе с бабами, — сказал Платон.

— Ва[27],— покачал головой мальчик.

— Ты чего как лягушка квакаешь?

— Лягушки раздетыми не стыдятся ходить, а мне с бабами в баню пойти мыться неловко: Не маленький уж.

— Вить, ты слышь, какие речи ведет!

Пошел словно вожжами хлещущий дождь, и бабы выбегали из бань окупываться под ливнем.

Туча прошла. С яблонь срывались капли дождя, и в тишине позднего вечера было слышно, как они шлепаются на мокрую землю.

Из предбанника Нужаевых раздался красивый и свежий, как будто хорошо вымытый в бане, голос Палаги Якшамкиной:

— Спа-си-бо вам, тетка Матрена, спа-си-ибо!

Тянется за бабой, невидимой в густой темноте, свет фонаря серебряной ниткой.

5

Издревле от отца к сыну, от матери к дочери летит поговорка: богатство приказывает — «показывай меня», нищета наказывает — «прячь меня». Но прятать нужду не так-то просто. Этому учиться нужно. И лучше всего — у зимы. Взгляните, сколько разбросала она по снегу золотого песка, сколько желтеющего, синеющего, зеленеющего и красного как кровь бисера, смотрите, сколько у нее серебра, горностаевых мехов, белья из холста, сотканного толщиной с бумагу! И в то же время она ли уж не бедна, она ли не скудна. Деревья и кусты раздеты, птицы голодные, сама ворчит и воет из-за недостатка. И все же умеет свою нужду скрывать.

Якшамкина Палага то же от нее в этом не отстает: дом у нее большой, на четыре комнаты, но внутри каменных стен пусто, мебели — кот наплакал. Осталось лишь кое-что из приданого: шаткий стол, стиральное корыто длиной от стены до стены, кое-какое тряпье, на котором спят, коробы, мотовило и сновальный стан. Кроме этого, от отца и матери досталась керосиновая лампа.

Весь день Палага возилась со стиркой. И лишь когда потемнело за окнами, присела отдохнуть.

— Мам, — подошел Мишка, — почитать тебе из «Родного слова» «Как рубашка в поле выросла»?

Палага сказала, что для этого надо зажигать лампу, а керосина совсем мало. Сегодня обещались прийти гости, а им тоже нужен свет.

— Слышь, уже идут, — насторожился Мишка.

— С крыши сосулька упала.

— Не… на двери ручку ищут.

И в самом деле шуршал соломенный мат, которым была обита дверь с наружной стороны.

Вошел мужчина в кожаной шапке-ушанке.

— Здорово живете! При лучинке сидим?

— Сейчас лампу засветим.

Гостю было за сорок. Он назвался Евстигнеем Балтуном, машинистом Пановской мельницы. Палага и прежде слыхала о нем — мужик, говорили, холостой, не пьет и не курит, себе на уме.

— Может, разрешишь, красавица, папироску задымить?

Вот те на! А говорили, будто не курит.

— Кури.

Пришел Платон Нужаев. Поделился новостью: Роман Валдаев женился. В третий раз.

— На ком же? — спросила Палага.

Оказалось, Роман нашел супругу в Урусове. Евникой звать. Корява, правда, но с лица — не воду пить. О сыне его, Борисе, — по-прежнему ни слуху ни духу.

— Бают, хотел Латкаевскую монашку Катерину выкрасть из монастыря. Да не вышло, — сказала Палага. — Врут, поди, что выкрасть хотел…

Ввалился Гурьян — веселый, глаза блестят.

— Еле утек! — выпалил он.

— От кого? — удивилась Палага.

— От женушки. Прилипла как банный лист. А я от нее задворками, задворками… Как заяц петлял. К тебе, слышь, Палага, приревновала.

— Ба! — Палага рассмеялась.

— Да еще как!

— Бабы — они все одним мирром мазаны, — авторитетно заключил машинист Балтун.

Палага провела гостей в горницу и зажгла керосиновую лампу. Появился Аника Северьянович, а за ним — у Палаги сладко зашлось сердце — Павел Валдаев.

Гостей собралось много. Рассаживались в горнице прямо на полу. Читали Некрасова «Кому на Руси жить хорошо».

С крыши с грохотом сползла льдина. Хозяйка даже вздрогнула от испуга, подумала, кто-то с улицы ломится в крылечную дверь. На подворье снова затихло. Было слышно только чтеца.

Вдруг словно гром загрохотал — раз, два, три, четыре, и после каждого раската звонко падали стекла разбитых окон. Разбилось и стекло одной внутренней рамы; в комнату белыми клубами повалил холод. Палага бросилась затыкать отверстие дерюгой.

— Ждала я такого дела.

Аверьян Мазурин вскочил с места и бросился — в рубахе, без шапки — на улицу. Но вскоре вернулся, держа в руке кочергу, и сказал, что догнать не смог, а окна били кочергой — вот она, в снегу перед домом валялась.