В Зоне опять шел дождь… - [4]

— Денег нет, но отплатим хабаром, — он порылся в мешке и достал два контейнера для артефактов. Взвесил в руке, словно раздумывая, какой отдать и протянул оба.

Отказываться не полагалось. Разглядывать, что тебе всучили — тоже. Я просто уложил подарки в свой рюкзак и присел возле костра.

— Где его так? — кивнул на раненого — «Выжигателем» накрыло?

— Не только, — отозвался Длинный, — мы под выброс угодили…, — и тут же, поймав взгляд картавого, умолк.

Выброс? Но ведь это было несколько дней назад! Откуда же вы столько времени идете, ребята? Не от Припяти же?

— Клык, — проговорил Длинный товарищу, — нам не дотащить его до Доктора.

— Другого выхода нет. Я не знаю, как ему еще помочь.

Раненый вдруг открыл глаза и вполне ясно произнес:

— Выброс…

— О, черт…

Сначала был удар. Упругий и жесткий одновременно, словно взрывная волна. Но я знал, что ощущается он только живыми организмами. Небо окрасилось красными и завертелось в каком-то невообразимом оптическом эффекте. Стало темно, словно опустилась ночь. Земля вздрогнула и затряслась.

Затем послышался рев монстров. Каждый Выброс гонит их прочь от центра Зоны, и огромные стада зверья мчатся, не разбирая дороги. Влетают в аномалии, грызут друг друга, насмерть расшибаются о строения и в кровь рвут себя на заборах из колючей проволоки… Кабаны, псевдоплоти, слепые псы, кровососы, даже псевдогиганты и контролеры.

И лишь затем пополз скрипучий скрежет — это землю вскрывала могучая гравитационная аномалия. Они кратковременны, но способны создавать горы, холмы, прорезать огромные туннели и каньоны в земной коре. Именно такие во время Большого Выброса настолько изменили ландшафт на западе за Янтарем, что навсегда исчез Лиманск. Оставалось надеяться, что эта пройдет мимо нашего хуторка.

Нам повезло. Клык рискнул высунуться только ближе к вечеру. Негромко присвистнул и позвал нас. Длинный, я уже знал, что его зовут Призрак, поднялся на крышу и осмотрел горизонт в бинокль.

— По-моему, к «Выжигателю» уже не пройти. Какие-то горы появились на севере. Перекрыли все тропы. Ты не туда шел, сталкер?

— Нет, — отозвался я и поднялся к нему. Осмотрелся сам. — На Темную долину.

— Ну, там вроде ничего не изменилось.

— Заночуем здесь? — спросил снизу Клык

— Нет, — решительно проговорил Призрак, — и так день потеряли. Стрелок долго не протянет…

Они ушли в надвигающуюся ночь. Раненого несли на наспех собранных носилках, но шли почему-то не Ростку, а севернее — к Болотам. Все-таки надеются дойти до Доктора, хотя я им и говорил, что нормальной дороги нет.

Утром, перекусив у затухающего костра, в путь отправился и я.

Стрелок. Я слышал о сталкере с таким именем и не раз. Говорили, что это лидер очень крепкой группировки одиночек, которые поставили своей целью узнать истинную природу Зоны. Именно он первым нашел путь к Припяти и самой АЭС. Несколько раз он пробивался к реактору, но «монолитовцы», аномалии и высокая радиация не давали ему попасть внутрь. По заказу его группировки местные мастера создавали специальное оружие и снаряжение. Не мудрено, что на Призраке был незнакомый мне комбинезон. Стрелок был из тех ветеранов Зоны, которые просто живут здесь. Как известные на всю Зону сталкеры-одиночки — Мастер, Чучело и Отец Диодор, бандиты — Фраер и Кочерга, «долговцы» — Прапор и Череп, «свободовцы» — Макс и Кеп, парни из «Чистого неба» — Осколок и Алекс.

Они, чаще всего, в Зоне с первых дней, и уже просто не знают иной жизни.

Стрелок был очень удачливым сталкером. Но на этот раз ему кажется, не повезло.

Солнце уже достаточно высоко поднялось, когда я, оставив далеко справа, высокий забор с колючкой и вышки — бывшие военные склады, а теперь базу «Свободы» — вышел к изломанному ограждению. Впереди был странный лес, изрытый небольшими котлованами — Сумеречный лес. За ним раскинулась Темная долина.

Поправив автомат, я начал спускаться с пригорка. Раньше здесь был путь — проложенный такими же одиночками, и вполне безопасный. Проводники могли провести здесь даже стадо слонов без потерь. Но сейчас, после гигантского выброса, когда по лесу расползлись новые аномалии, котлованы изрыли землю, а территорию заполнили мутанты… Пройти бы одному.

Выброс повалил несколько деревьев, и они стали первым препятствием. Обходить я не стал: долго и не всегда оправданно. Просто влез на первое, осмотрелся и перепрыгнул на второе. Путаясь в ветках, прошел к третьему и уже по нему спустился.

Вдруг в глазах потемнело и меня резко шатнуло вперед. Чтобы устоять, я сел на землю и вцепился в оружие, пока не стало легче.

Такое бывало и не раз. Это означало, что поблизости тварюга, обладающая пси-способностями. Бюрер, контролер или чернобыльская собака. Первых я сразу отбросил: Бюреры обитаются в подземельях и не выносят яркого света, контролер никогда не бывает один — только в сопровождении «свиты» — контролируемых им созданий, а вот собака… Эта вполне могла быть поблизости. Впервые такая встретилась мне в Рыжем лесу, когда я обходил «Выжигатель» из засады «Монолита», возвращаясь от Припяти полгода назад. Драться с ней не было ни сил, ни возможностей, я просто удрал, бросив рюкзак с тремя ценными артефактами — заказом бармена. Чтобы отработать утерю, мне потом пришлось выдержать четыре боя в Арене. Но теперь, когда другого пути нет, а в руках надежная «Ксюша» — пришло время отдавать долги.