В темном-темном лесу - [2]

Я быстро миновала ряд старых трехэтажных домов, пару закрытых продуктовых магазинов, потом прошла мимо трансформаторной будки и вступила на широкую утоптанную тропинку, ведущую в лес.

Что ж, до дома теперь рукой подать.

Решительно углубилась в чащу, и спустя десять минут остановилась у двух старых осин, стоявших так близко друг к другу, что их кроны соприкасались, образуя ровную природную арку.

Быстро огляделась по сторонам. Убедившись, что поблизости никого нет, звонко щелкнула пальцами. Пространство между осинами тут же подернулось рябью и заискрилось мягким голубоватым светом.

Пара шагов, и светящаяся арка осталась позади, а прямо передо мной встали вековые дубы совсем другого, дремучего леса. Дождавшись, когда последние искры портала растворятся в воздухе, уверенно и неторопливо направилась по тропинке дальше.

В какой-то момент деревья расступились в стороны, и я вышла на широкую поляну, посреди которой обнаружился небольшой деревянный домик, стоявший на двух широких столбах. Из его окон лился уютный желтоватый свет.

Я трижды хлопнула в ладоши. Столбы, как по команде ушли в землю, и дом мягко опустился вниз. Сразу после этого открылась дверь, и на крыльцо вышел большой черный кот.

— Нагулялась, Афанасьевна? — добродушно поинтересовался он. — Заходи. Я уж и самовар поставил.

* * *

Пока Пафнутий суетился возле печи, разогревая мне на ужин гречневую кашу, я отправилась в свою комнатку, чтобы переодеться. Иномирное васильковое платье и белые босоножки на тонком каблучке отправились в сундук, а вместо них я неторопливо облачилась в другую, более привычную здесь одежду — длинную рубашку с тонкой красной вышивкой по рукавам и плотную однотонную паневу с витым гашником.

— Пафнуша, кто-нибудь приходил, пока меня не было?

— Устинья забегала, — откликнулся мохнатый помощник. — А больше никто.

Я расчесала волосы и по привычке быстро заплела их в две толстые косы, которые затем уложила вокруг головы. Вроде все. Если на порог явятся поздние гости, шокировать их своим внешним видом я уже не должна.

— Ну где ты там? — недовольно крикнул Пафнутий. — Каша опять остынет.

Сунула ноги в домашние войлочные тапки и поспешила за стол.

— Что Устя хотела? — спросила у кота, накладывая себе в тарелку из большого чугунного горшка ароматной гречки. — Сказала?

— Нет, — качнул тот большой усатой мордой. — Но догадаться немудрено — поболтать, небось, да посплетничать. Эта лесавка к тебе за другим не ходит.

Я пожала плечами.

— Еще павлиниха прилетала, — продолжил Пафнутий

— Жар-птица что ли?

— Она, проклятая. Опять от Берендея утекла. Так я ее поймал и лешему передал, чтоб, значит, владельцу вернуть.

— Много перьев из ее хвоста выдернул? — хитро поинтересовалась я.

— Три, — довольно ответил кот. — А что, Афанасьевна? С нее не убудет, она себе новые отрастит. А мы свечи да масло сэкономим.

Запасливый мой. Наверняка нарочно пшеницу на поляне рассыпал — поджидал, когда жар-птица снова на волю вырвется и в лес прилетит.

— Ты-то как погуляла? Без происшествий?

— Почти, — улыбнулась я. — Сходила в кино, погуляла в парке. Девочкам сладости купила…

— Кофе тоже девочкам?

— Нет, кофе для меня. И не надо делать такую зверскую морду. Да, я его люблю, поэтому покупаю и пью. Некоторые, между прочим, у забора валериану выращивают, а я, заметь, делаю вид, что этого не вижу.

— Валериана комаров отпугивает, — насупился Пафнутий.

Комаров, ага. В лесу-то.

— А когда я собралась идти домой, ко мне подошел знакомиться один интересный мужчина, — продолжила я.

— Что за мужчина?

— Местный, Дмитрием зовут. Проводил до автобусной остановки, предложил встретиться еще.

— Надеюсь, ты послала его куда подальше?

— Зачем? Он приятный, вежливый, очень симпатичный. К тому же, не факт, что мы с ним в принципе увидимся снова. Когда-то я опять на Землю отправлюсь?

— Лика, ты замужем.

— Фактически это не так.

— И что? По закону ты принадлежишь своему мужу.

— Не надо про мужа, — поморщилась я. — Думаешь, он без меня монашескую жизнь ведет? На девок не смотрит и спит в холодной постели? Это я в лесу живу да комаров кормлю, а у него все удовольствия под боком. Мне, может, тоже иногда хочется себя красивой и желанной чувствовать.

— То, что ты красивая, и в зеркале прекрасно видно. Вон волосы какие густые и блестящие, ресницы пушистые и фигурка точеная. Это в твоем-то возрасте!

— Ну спасибо. Откомплементил так откомплементил.

— А желанной ты себя каждый день чувствуешь. Тебя тут все желают — и лесавки, и водяницы, и оборотни, и туристы и путники. Не дом, а проходной двор. Вон, смотри, еще один такой желающий топает.

Я повернулась к окну и увидела в темноте человеческий силуэт, который уверенно шел на свет от окон моей избушки.

— Ходят и ходят, — проворчал Пафнутий. — Поужинать спокойно не дадут. Может мимо пройдет?..

Но гость мимо не прошел. Наоборот, приблизился к дому и нерешительно остановился у крыльца. При ближайшем рассмотрении он оказался молодым рыжеволосым парнем. Судя по босым ногам и простой одежде, родом парень был из деревни, а судя по слою пыли на штанах и несвежему виду рубахи, проделал долгий путь.

Постояв пару мгновений у крыльца, визитер поднялся по его ступенькам и осторожно постучал в дверь.