Эта история началась в обычном Тамбовском кафе. Ну, может не совсем обычном. Название "Сказка" предполагает ожидание чего-то этакого, исполнения каких-то невозможных заветных желаний. Интересно, а какое у меня тайная, несбыточная мечта? Наверное, опять стать маленьким и беззаботным, как моя внучка. Конечно многое в её возрасте не позволяется, зато любят и балуют больше чем когда-либо.
Я не спеша прогуливался и глазел по сторонам, любуясь вечерним городом. На улице стоял прекрасный, тёплый, летний вечер. На фоне тёмных окон соседних зданий, приглушённый свет и бегающие огоньки кафе выделялись ярким пятном, заманивая, приглашая зайти. Обычно в такое позднее время это заведение закрывается, но бывают видимо исключения для свадьбы, юбилея и прочих праздников. Вдруг что-то словно накатило изнутри, непременно захотелось выпить чего-нибудь прохладного и съесть мороженое. Тотчас обнаружилось, что дверь чуть приоткрыта и ноги как будто сами шагнули в красивый полумрак помещения. И за столиками, и за прилавком никого не оказалось. "Уже закрываются или кого-то ждут", — решил я, однако кашлянул и громко сделал заказ. (вдруг всё же обслужат?)
— КХЭ — КХЭ! Лимонад и мороженое можно?
Никто не отозвался, но сразу уходить не хотелось. Я стоял, облокотившись и любовался. Спешить собственно некуда. Еле слышно играет приятная музыка. Разноцветные огоньки, словно светлячки хаотично перемещаются по всему залу. "Какая интересная иллюминация", — мелькнуло в голове. Наверное, удачно подвесили светодиоды на лесках. Хотя создавалось полное впечатление, будто огоньки не мигают по очереди, как на ёлочной гирлянде, а именно летают и танцуют.
Внезапно на прилавке обнаружился фужер пузырящейся жидкости и вафельный стаканчик с десертом. Удивившись ловкости, с которой продавец всё бесшумно проделал и опять куда-то запропастился, я залпом опрокинул в рот приятный напиток. Лимонад оказалась необычайно сильно газированный, пузырьки так мощно "ударили" в нос, что даже заслезились глаза. Вытираясь платком, я вдруг заметил, как какой-то странный коротышка схватил мой стаканчик с мороженым и побежал, ловко семеня кривоватыми словно у кавалериста ножками.
— Стой, отдай, это моё! — В пол голоса произнес я и бросился следом.
Громко кричать неприлично, тем более, когда вокруг множество нарядных ребятишек в разных карнавальных костюмах с огоньками на шапочках. "Дети могут испугаться", — эта мысль казалась вполне разумной. Как они успели так быстро заполнить помещение, в тот момент в голову просто не пришло. Маленький человечек неожиданно "нырнул" в небольшой тёмный проход, словно сам собой образовавшийся перед ним в стене. Мне пришлось хорошенько нагнуться, чтобы на полусогнутых ногах шагнуть следом. Через пару шагов повернув за поворот, убегающий наконец остановился и обернулся, насмешливо смерив меня взглядом. Показалось, что он неожиданно подрос, потому что смотрит уже не в пупок, а выглядит только на голову ниже. Это удалось разглядеть благодаря тому, что необычный ребёнок поднял над головой медную масляную лампу, сделанную под старину, дающую небольшой круг света среди окружающей темноты.
— Что вам надо? Что вы ко мне привязались? — Спросил он необычным голосом, не детским и не взрослым.
Похожий тембр приходилось слышать у лилипутов в цирке или у тех, кто вдыхал газ из воздушного шара.
— Вообще-то вы забрали моё мороженое. — Ответил я, слегка удивляясь всему происходящему.
Мой голос вдруг тоже зазвучал писклявее обычного.
— Тебе жалко, да?! — Неожиданно с напором сказал незнакомец, словно соседский мальчишка рядом в песочнице отобравший машинку.
Он и выглядел смутно похожим на пацанов из моего детства, только какой-то слишком лохматый, неподстриженный, непричёсанный и что самое удивительное с небольшой бородой. Ещё поразили его уши, когда удалось присмотреться. Необычно большие и заострённые, они торчали, высовываясь сквозь пышную шевелюру. Можно было бы принять их за игрушечные, если бы не шевелились временами, как у кошки.
— Это мой заказ. — Недоумённо пожал я плечами на странный вопрос. — Вы тоже можете себе купить.
— А сколько стоит? — Поинтересовался человечек, ещё больше подрастая и становясь почти с меня.
— Н-не знаю. Мне не назвали цену. Продавца не было на месте. — Пробормотал я.
Растерянность и изумление охватывали всё больше и больше и не от того, что не заплатил, ну забыл, с кем не бывает, а оттого, что вдруг понял: это не он растёт, а моё тело плавно уменьшается, потому что одежда уже висит мешком, шорты пришлось подхватить руками, а голос окончательно превратился в детский писк. Я даже стал на голову ниже своего собеседника.
— Значит не купил, а стащил. Да ты ещё и маленький воришка, Шкет! Какое же тогда ты имеешь право на товар? — Хихикнул коротышка и стал с наглой усмешкой слизывать капли с тающего лакомства.
— Иди и заплати. Мы с мороженым тебя здесь подождём. Когда покажешь чек, тогда и получишь. И штаны подтяни!
Почти автоматически развернувшись, я осторожно сделал шаг в темноту прохода, потом ещё и ещё. Быстро как прежде идти не удавалось. Чтоб не потерять ботинки, которые стали больше на несколько размеров, как и всё остальное, получалось лишь кое-как брести и даже ковылять. Выхода всё не было. Я оглянулся. Светлого пятна и этого лохматого уже тоже не видно.
