В стране золотой - [8]
— А верно. Какие они из себя эти дела-то? Может, я и правда засунула их куда? А?
— Да ладно, сами поищем, — буркнул Тарасов.
К счастью, в эти дни Алексей Алексеевич ни разу не спрашивал о материалах. Лишь однажды при случайной встрече он сказал Тарасову, что можно спокойно работать с «императорским архивом». «Правда, — добавил он, — на днях приходил какой-то поджарый деятель. То ли из РИКа, то ли из областного музея. Спрашивал эти дела, бумажку показывал. Говорил, что интересуется историей горных отводов». Но архивариус ответил, что документы заняты и раньше весны не освободятся. «Поджарый» пообещал пожаловаться куда-то и с тех пор пропал.
Усталость брала свое. Наступил, наконец, день, когда Тарасов и Коровин решили устроить выходной.
Они бродили на лыжах по склонам ближайших к городу гор, подстрелили несколько куропаток и зайца. Вернулись довольные и, не заходя в контору, отправились ночевать к Коровину, куда уже давно перебрался Тарасов, предоставив «свеженьким» командировочным полное право изучать все прелести «храма воздуха».
С утра после отдыха работа шла интенсивнее. Среди старых бумаг, связанных пачкой и лежавших под столом Тарасова, обнаружилось несколько «потерянных» отчетов. Друзья были в восторге.
— Хороши мы были бы, если бы побежали к Алексею Алексеевичу.
— На себя жаловаться! Вот уж тогда он нам и бумажки больше не дал бы.
— Наука! Не хватает простой аккуратности.
— Я уже начал привыкать к мысли, что этих отчетов никогда не было.
Теперь просмотр архива мог быть быстро закончен. Обнаружилось несколько участков, заслуживающих серьезного внимания и полевой проверки. Это были находки полезных ископаемых на «собственных» землях; месторождения со сложным составом руд или россыпи, после разработки которых не было найдено их рудных источников.
Дело в том, что золото, платина, минералы, содержащие олово, вольфрам и некоторые другие особенно ценные элементы, сначала накапливаются природой в «рудных телах»— жилах или залежах. Появление этих тел — результат многочисленных и сложных физико-химических процессов, происходящих как в верхних слоях Земли, так и на больших глубинах в огненно-жидком расплаве — магме. Особенно часто рудные тела являются результатом осаждения металлов или их соединений из горячих растворов, поднимающихся из глубин. Оказавшись на поверхности Земли, такие тела разрушаются. Над их уничтожением работают ветер, вода и особенно температура воздуха. То нагреваясь, то остывая, камни начинают растрескиваться, разбиваться на мелкие кусочки. Вода дождей, ручьев, рек и морей перемывает остатки разрушенных скал. Легкие частицы уносятся, а тяжелые, например золотинки, остаются на месте, все глубже проникая на дно потока; образуются россыпи.
Находка россыпей проще, а разработка дешевле, чем находка, разведка и разработка рудных тел. Их чаще, всего добывают первыми. Но вместе с тем главные запасы полезного ископаемого — руда.
Пора было уже прекращать работу над архивом, когда неожиданный случай доставил много дополнительных хлопот.
Перед выходным днем Коровин и Тарасов просидели до рассвета. Пришла Михайловна, чтобы начать воскресную уборку. Решили оставить все на столах и пойти немного отдохнуть. Так и сделали. Но вернувшись, застали Михайловну лежащей в глубоком обмороке около опрокинутого стола. Бумаги были рассыпаны, карта залита тушью из упавшей бутылки. Тяжелый приступ паралича навсегда вывел старуху из строя. Она еще некоторое время продолжала жить, но потеряла дар речи. Что касается материалов, то часть из них пришлось кропотливо восстанавливать, а на это опять уходило время.
И еще одна трудность встала перед разведчиками, когда они столкнулись с отчетом по поискам золота на речке Темной.
Документы были сильно потрепаны, отсутствовали карта и описания маршрутов, а на Алтае можно встретить свыше десятка речек, носящих это имя. Решить, о какой именно из них идет речь в отчете, было чрезвычайно трудно, но богатство проб не позволяло оставить загадку нерешенной.
ГЛАВА ВТОРАЯ
Теперь каждое утро в «Буровой конторе» разгорались споры о речках под названием Темная или близкими к нему.
Начинались они обычно приблизительно так:
— Это наверняка речка Чернушка, что в верховьях Убы, — говорил кто-нибудь из присутствующих.
— Здравствуйте, пожалуйста! — парировал другой. — Хотя бы отчет прочитал раньше, чем выступать. Сказано ясно; «район горный», а не высокогорный.
— Ну это не доказательство, сам-то ты здорово умеешь различать горный от высокогорного!
— Постойте, товарищи! вмешивался Тарасов или Коровин. — Вот здесь сказано: «добрые пробы из русла в левом распадке, понеже и у самой речки на косах, браты оные в верстах оснадцати от устья самой реки». А вся ваша Чернушка, посмотрите на карту, не больше четырех километров.
— Вот это другой разговор.
Постепенно набиралось все больше рек и речушек, претендовавших на необходимость обследования и чем-то напоминавших ту, о которой шла речь в разрозненном отчете. Но от этого вопрос о речке Темной только все больше запутывался.
Однажды Коровин, не выдержав, заявил:
