В стране марабу - [55]

Перед ним по бескрайним, заросшим высокой, с человеческий рост травой африканским степям проходили большие стада слонов с задранными кверху хоботами; вожак стада время от времени издавал громкие, трубные звуки, земля дрожала от могучей поступи громадных животных. Семьи бегемотов отдыхали в голубых водах реки, оглашая окрестности протяжными хриплыми криками. Слышалось грозное рычание льва, и ночная степь испуганно замирала, внимая голосу царя зверей. Леопард подкрадывался к окруженному изгородью колючих кустарников загону, намереваясь поживиться на ужин свежим мясом. Ослепительно яркое солнце освещало воды Нила, тысячи журавлей покрывали песчаные островки на реке, в грязи на берегу лежали крокодилы, коварно поджидая добычу. По степным просторам важно вышагивали марабу — осторожные, хитрые и исключительно забавные птицы… Брем видел перед собой и спутников тех далеких лет — всегда готового оказать помощь доктора Фирталера, Тишендорфа с его заразительным смехом, любезного Пеннея, верного, хитрого и ловкого Али Ара…

Альфред Брем медленно провел по глазам рукой. По лицу его скользнула мимолетная тень. Лампа тускло мерцала, временами в комнате становилось совсем темно. В последнее время у Брема быстро утомлялось зрение, тяжелая болезнь замедляла и затрудняла его работу. Он прожил яркую, богатую впечатлениями жизнь, потребовавшую от него, однако, слишком много сил. Брем чувствовал себя крайне истощенным. Тропическая лихорадка, которой он заболел, совершая еще совсем юношей первое свое путешествие в Африку, преследовала его все последующие годы, ослабив крепкий организм. Теперь он не мог уже сопротивляться тяжелому заболеванию, неумолимо овладевавшему им.

Брему было холодно, снаружи доносилось завывание ветра, гнавшего по темным улицам упавшие листья.

11 ноября 1884 года в пять часов вечера внезапная смерть от кровоизлияния в мозг избавила больного от тяжелых мучений. Альфред Брем окончил свой жизненный путь, когда ему не исполнилось еще пятидесяти шести лет.

ПОСЛЕСЛОВИЕ

Наряду с прославленными исследователями-географами, которым наука о Земле обязана многими замечательными открытиями отдельных районов, стран и целых материков, есть немало ученых-натуралистов, совершавших далекие путешествия в неизученные места земного шара. Они, так же как и путешественники-географы, обычно вели обширные дневники, составляли научные отчеты и путевые заметки, в которых иногда почти день за днем воссоздается увлекательная эпопея дальних странствий, рисуются красочные картины природы, жизни различных народов. Широкую известность получили у нас путешествия геолога И. В. Мушкетова, ботаника В. Л. Комарова, минералога и геохимика А. Е. Ферсмана. К классическим произведениям такого рода в западноевропейской литературе относятся описание плавания великого английского ученого Чарлза Дарвина вокруг света на корабле «Бигль», книги натуралистов Генри Бейтса о продолжительном пребывании на Амазонке, Альфреда Уоллеса о жизни в Индонезии и другие.

Видное место среди этой литературы занимает и описание путешествия в Северо-Восточную Африку, совершенного в середине прошлого столетия тогда совсем еще молодым, а впоследствии всемирно известным немецким зоологом, автором прославленной «Жизни животных» — Альфредом Эдмундом Бремом. Книга современного немецкого писателя Ф. Фабиана «В стране марабу» представляет собой краткий литературно-художественный пересказ этого произведения.

Понятно, что каждый из ученых, отправляющихся в экспедицию с определенной научной целью, и в своих записях остается верен своей специальности. Его прежде всего интересуют те объекты, ради которых он предпринял далекое, часто рискованное, полное лишений и тягот, но в то же время в высшей степени увлекательное путешествие.

Альфреда Брема привлекал в первую очередь животный мир посещенных им районов Африки. Ему он уделил очень много внимания в своей книге, отдельные главы которой служат как бы первыми зачатками его будущего грандиозного научно-популярного труда о животных.

Кроме того, Брем проявлял большой интерес к местному населению Африки. Он основательно изучил арабский язык, что позволило ему приблизиться к народу, лучше понять его нравы и обычаи. Брем занимался также историей Египта и Судана, памятниками их древней архитектуры и искусства.

Поэтому в его книге под пространным названием «Путешествие по Северо-Восточной Африке, или- по странам, подвластным Египту: Судану, Нубии, Сеннару, Росересу и Кордофану», тесно переплелись элементы непосредственных впечатлений, научных наблюдений и материалов, почерпнутых из литературных источников. Естественно, что книга приобрела большой научный интерес, но стала менее доступной для широких кругов читателей.

А. Брем не намеревался издавать своих путевых дневников, которые он, по собственному признанию, вел исключительно для «подкрепления воспоминаний» об этой экспедиции, оказавшей такое решающее влияние на всю его последующую жизнь и деятельность. Однако близкие и друзья, с которыми он делился впечатлениями о более чем четырехлетием пребывании в Африке, сохранявшей тогда много экзотических черт, уговорили молодого ученого сделать достоянием читателей его путевые записки. Подготавливая рукопись к печати, Брем не подверг ее предварительной литературной обработке, так как считал, что время для этого уже упущено. Этим в первую очередь объясняется известная неровность изложения в произведении молодого автора, которому в ту пору было немногим более 20 лет.