В стране марабу - [49]
Альфред, Бауерхорст и Август Тишендорф закурили трубки и с наслаждением принялись греться в солнечных лучах. Даже Бахида, укрывшаяся ночью под каким-то свернутым парусом, радостно выскочила на палубу и легла у Альфреда в ногах. Пока барка находилась у берега, львица имела право свободно двигаться по палубе. Когда судно отплывало от берега, ее на всякий случай, во избежание всяких недоразумений, запирали в клетку.
Однажды утром повар Мансур купил для Бахиды маленькую козочку. Однако, продав животное, туземец тут же пожалел об этом и затеял с Мансуром ожесточенный спор. На помощь ему. уже спешили из деревни его соплеменники. Мансур вырвался от своих преследователей и вместе с козой поднялся на судно.
Рейс дал команду отплывать, но стоявшая на берегу толпа, с каждой минутой становившаяся все многолюднее, ухватилась за канаты и не отпускала барку от берега. Вскоре на палубу посыпался град камней. Перепуганный рейс побежал к немцам и попросил их немедленно вмешаться.
Альфред взял свое ружье и погрозил собравшейся толпе. Он крикнул, что если туземцы сейчас же не отпустят канаты, он будет стрелять. Угроза не подействовала, камни продолжали лететь на палубу. Тогда Брем выстрелил поверх толпы, но и это не произвело на собравшихся большого впечатления. Продолжая удерживать канаты, они стали еще яростнее и ожесточеннее кричать. Бомбардировка камнями продолжалась с нарастающей силой.
Бауерхорст и Август Тишендорф поспешили на помощь своему другу. В толпе, собравшейся на берегу, начали угрожающе мелькать копья, топоры, дубинки и другие предметы, наиболее неистовые призывали уже ворваться на судно.
Дело принимало серьезный оборот. Чтобы никого не убить, немцы зарядили ружья мелкой дробью и выстрелили в ноги подошедшим вплотную к барке туземцам. Раздался вопль ужаса и боли, толпа немедленно обратилась в бегство. Судно отчалило от берега и вскоре было уже на середине реки.
Так из-за львицы Бахиды путешественники оказались в очень опасном положении. Справедливости ради следует отметить, что сама виновница происшествия на протяжении всего пути вела себя безукоризненно..
На горе Синай
Плывя все дальше и дальше на север, барки добрались до самого опасного участка реки — нильских порогов. Самая маленькая из барок, на борту которой находились Брем и его спутники, наскочила на скалу. В образовавшуюся пробоину сразу же хлынула вода. С большим трудом матросам удалось довести судно до берега, где они приступили к ремонту. Для исправления полученного повреждения потребовалась продолжительная остановка.
Все суда каравана пришвартовались к берегу. Через некоторое время на реке показалась большая, очевидно, лишь недавно построенная барка с многочисленным экипажем на борту. Опершись на перила палубы, Альфред внимательно рассматривал проплывавшую барку. Скоро он понял, какой груз находился на этом судне. На палубе сидело и лежало несколько десятков темнокожих девушек и женщин, которых, по-видимому, везли на продажу в Каир. Альфред различал красивых светлоглазых абиссинских девушек и смуглых длинноногих девушек из Кордофана. Рука каждой из них была прикована цепью к руке соседки, чтобы предотвратить таким образом возможность побега. Сидя на плоской палубе барки, невольницы грустными, потускневшими от горя глазами смотрели вперед, навстречу еще неизвестной, но несомненно тяжелой судьбе.
Экипаж пострадавшего от столкновения со скалой судна признал виновником несчастья маленького котенка, находившегося на барке. По требованию матросов его оставили на берегу, где он неминуемо должен был погибнуть от голода и жажды. Желая сократить мучения животного, Альфред схватил ружье и направился к берегу, но рейс задержал его и попросил не убивать котенка, чтобы не вызывать возмущение всей команды. Пришлось предоставить зверька собственной участи. Не успела барка отплыть от берега на несколько десятков метров, как сверху на котенка обрушился орел, схватил его своими когтями и легко поднял в воздух. Альфред имел возможность убедиться, что котенок был избавлен от долгих страданий.
Когда барки подплыли к порогу Вади Хальфа, Альфред и Тишендорф покинули судно, выгрузили на берег наиболее ценные экспонаты коллекции, которые жаль было подвергать опасности переправы через пороги, и направились по суше в обход. Имущество погрузили на верблюдов, Альфред простился с Бауерхорстом, решившим остаться на судне и испытать все ужасы, связанные с преодолением этого пользующегося широкой известностью адского ущелья.
Через три дня друзья снова встретились на берегу по течению порога Вади Хальфа, и Бауерхорст рассказал о своих переживаниях. Плывшая впереди каравана барка с невольницами разбилась о скалы и пошла ко дну. Лишь немногим удалось спастись с судна. Невольницы, прикованные друг к другу цепями и лишенные из-за этого возможности плавать, все до одной погибли в клокочущих водах реки.
Самый опасный порог остался позади, но каравану предстояло еще преодолеть несколько мелких порогов. Снова погрузив на судно доставленный верблюдами багаж, путешественники оттолкнулись от берега и вышли на середину реки. Течение здесь было еще довольно сильным. Через некоторое время, не успев отойти в сторону, барка с силой ударилась о выступающую над водой скалу. Снова образовалась пробоина, через которую широкой струей хлынула вода.
