В стране марабу - [24]

В районе озера были представлены почти все виды диких уток, водоплавающие и болотные птицы, песочники с темными спинками, охотящиеся за бегающими по поверхности воды насекомыми, все виды морских птиц, орлы-рыболовы и королевские орлы, бродячие соколы и многие другие хищные птицы. Болотистые берега озера были заселены различными видами цапель, ибисов и пеликанов. Впечатления от сотен тысяч птиц, одновременно плававших по озеру, летавших над ним и бегавших по его берегам, навсегда остались в памяти Брема. В результате поездок на озеро Мензале коллекция птиц Брема значительно увеличилась. Карл Шмидт постоянно сопровождал Альфреда, подбирал убитых птиц и прилежно помогал исследователю препарировать их.

Одной из редкостных птиц, постоянно привлекавшей внимание Брема своей оригинальностью, был розовый фламинго. Иногда невдалеке от берега выстраивались в ряд многие тысячи этих своеобразных созданий. Солнечные лучи сияли и переливались на их роскошном оперении, создавая впечатление обширного цветника свеже-распустившихся роз; все это великолепие мерцало и отражалось в зеркале прозрачно чистой водной поверхности. Арабы ловили этих птиц сетями или, подкрадываясь ночью поближе, набрасывали им на шею петли и сачки. Местные жители высоко ценили нежное и вкусное мясо фламинго, и Альфред, которому частенько удавалось полакомиться этим мясом, вполне разделял эту оценку. Он знал, что на пиршествах в древнем Риме мясо фламинго, и в особенности сочный и мягкий язык, считалось самым изысканным лакомством.

По поверхности озера в поисках рыбы плавали большие стаи пеликанов. Издали они выделялись над водой, как покрытые снегом островки. Жизнь этих птиц протекает размеренно, по определенному и установленному распорядку. На рассвете они отправляются на охоту. Летят, так же как и нильские гуси, встречавшиеся на озере Мензале в огромных количествах, четкими клинообразными косяками. Наметив какой-либо подходящий участок озера, пеликаны стаей опускаются на воду и начинают рыбную ловлю. Насытившись, они в полдень перелетают к находящейся где-либо поблизости песчаной отмели или группе деревьев, располагаются на отдых и чистят свое оперение. Во второй половине дня пеликаны снова направляются на рыбную ловлю и занимаются ею до захода солнца. С наступлением темноты вся стая летит к месту ночного отдыха — обычно, если есть возможность, к покрытому деревьями небольшому острову. На расстоянии кажется тогда, что ветви деревьев на острове покрыты многочисленными крупными белыми цветами.

На берегах озера Мензале встречались и ибисы, почитавшиеся древними египтянами в качестве священных птиц. С почтением отзывались об ибисах не только древние египтяне, но и посещавшие Египет многочисленные гости из других стран. Греческие и римские писатели в своих произведениях с большой симпатией описывали этих птиц. Ибисы в огромных количествах пожирают всевозможных паразитов, некоторые даже считают, что они охотятся и за змеями. Любимое лакомство ибисов — саранча. Местные жители считают ибисов очень умными и понятливыми птицами.

Альфреду удалось поймать несколько молодых ибисов, и он получил возможность ознакомиться с привычками и образом жизни этих птиц. В поисках паразитов ибисы тщательно исследовали все закоулки жилища Брема, каждую ямку и трещину. Обнаружив какого-нибудь гада, ибис хватал его кончиком клюва, поднимал кверху, бросал в воздух, а затем уже снова ловил его и заглатывал. Альфред постепенно приручил пойманных ибисов, они привыкли к нему и послушно подбегали, когда он призывно махал им рукой. После того как их несколько раз подряд запирали на ночь в ящике, они стали сами к нему подходить с наступлением темноты, хотя это помещение им и не нравилось. Утром ибисы с радостными криками покидали ящик и выбегали во двор. Научившись летать, ибисы часто забирались на крышу, удалялись иногда на сотни метров от дома Альфреда, но каждый раз неизменно возвращались обратно. Много времени проводили они во дворе и в саду, беспощадно истребляя насекомых и пресмыкающихся. К полудню ибисы скрывались в прохладной затененной комнате, рассаживались здесь кружком и сидели с таким серьезным и значительным видом, словно вели какой-то важный разговор. Кухню они тоже посещали в строго определенные часы, когда по распорядку дня полагалось получать пищу.

С остальными обитателями двора ибисы жили в мире, дружили с ними и никогда не затевали ссор. Между собой они тоже никогда не ссорились и ночью спали, тесно прижавшись друг к другу. Однако при всем своем миролюбии ибисы не могли удержаться от искушения и при каждом удобном случае старались поддразнить фламинго. Когда фламинго спали стоя, спрятав голову под крылом, ибисы бесшумно подкрадывались к ним и касались клювом плавательной перепонки, не кусая, но щекоча ее. Фламинго обращались в бегство, испуганно оглядываясь по сторонам, и устраивались спать на новом месте. Но вскоре ибисы снова подкрадывались к ним, и игра повторялась сначала.

За месяцы пребывания в Александрии Альфред собрал богатейшую коллекцию и сделал многочисленные и ценные зарисовки и наблюдения. Вдоль и поперек исследовал он прилегающие районы и ознакомился с фауной этой местности. С нетерпением ожидал он вестей из Германии. Но прошло пять месяцев, а от Мюллера не было ни одного письма.