В стране марабу - [25]

_____

Наконец, Альфред получил первую почту. В письме, однако, не было ничего определенного. Хотя барон оповестил общественность и продолжал широко рекламировать предстоящую «Третью научную экспедицию барона доктора И. В. фон Мюллера в Центральную Африку», практические результаты его длительного пребывания в Германии были весьма скудными. Брем не получил ни денег, ни какой-либо практической помощи, вместо этого барон запросил Брема о размерах необходимых для организации экспедиции средств и обещал направить ему на помощь из Германии способных и энергичных молодых людей. Альфред был удивлен такой постановкой вопроса, так как в качестве руководителя экспедиции барон должен был знать лучше кого-либо другого, какие нужны средства для нового путешествия по Африке. Кроме того, Брем считал способ и методы, при помощи которых барон рекламировал прошлую и предстоящую экспедиции, слишком шумными и хвастливыми.

Однако Альфред продолжал еще верить обещаниям Мюллера, много рассказывавшего прежде о своем большом состоянии и о том, что изучение внутренней Африки стало целью всей его жизни. Поэтому Брем не сомневался, что барону удастся организовать новую экспедицию, и пока проводил в Каире и Александрии всю ту подготовительную работу, какую он только в силах был выполнять при почти полном отсутствии денег. В распоряжении Альфреда находились теперь и ясно сформулированные Мюллером планы нового путешествия, которые он изложил в отчете о только что закончившейся экспедиции. Отчет этот, в котором подводились итоги проделанной работы и был намечен план новой экспедиции, появился в апреле 1849 года в записках Прусской Академии наук.

Альфред Брем должен был самостоятельно вести экспедицию до Хартума и затем по Белому Нилу до границ Уганды. Там нужно было дожидаться прибытия Мюллера, который обещал догнать экспедицию к концу года. Альфред ясно представлял себе те трудности, с которыми придется столкнуться участникам новой экспедиции. Он не боялся этих трудностей, но понимал, что осуществление поставленных перед ним задач потребует значительной суммы денег. В составленной смете расходов Брем подсчитал, что для восемнадцатимесячного путешествия по намеченному маршруту двух европейцев с полным снаряжением и в сопровождении необходимого обслуживающего персонала потребуется примерно восемьдесят четыре тысячи пиастров, или около пяти тысяч шестисот прусских талеров. Альфред отправил барону примерную смету и стал ожидать поступления денег из Германии.

Тоскливое ожидание было нарушено радостной вестью из дому. Брат Альфреда Оскар тоже решил принять участие в намеченной экспедиции. В его лице Альфред приобретал надежного спутника, которому можно было всецело доверять и на поддержку которого можно было рассчитывать при самых тяжелых и непредвиденных обстоятельствах.

Много пароходов побывало уже в александрийском порту, а обещанные деньги так и не поступали. От барона Мюллера вообще не было никаких известий. Вместе с Карлом Шмидтом Альфред приводил в порядок сохранившееся от прежней экспедиции снаряжение, однако он постоянно испытывал недостаток даже в самом необходимом. Не было денег на новые приборы и инструменты, оружие, медикаменты и другие нужные для путешествия предметы.

Получив письмо от брата, Альфред с удвоенной энергией продолжал готовиться к путешествию. Он считал само собой разумеющимся, что участие брата в экспедиции согласовано с Мюллером, и поэтому был уверен, что Оскар привезет с собой деньги и все необходимое снаряжение. Брат должен был приехать в конце ноября. Со страстным нетерпением ожидал Альфред вестей с родины, он хотел подробно расспросить брата обо всех домашних делах и новостях. К большой радости Альфреда, брат взял с собой еще одного участника экспедиции — молодого врача из Кетена доктора Фирталера, который тоже хотел посетить внутренние районы Африки. Однако начинать путешествие по-прежнему было невозможно. Вместо необходимых восьмидесяти четырех тысяч Оскар привез только тридцать тысяч пиастров. Когда Брем закупил все самое необходимое, у него осталось всего лишь двенадцать тысяч пиастров. Отправляться в долгий и опасный путь с такой мизерной суммой было бы по меньшей мере легкомысленно. Приходилось, снова вооружиться терпением и ждать дальнейших денежных поступлений.

Альфред послал несколько писем, в которых убедительно просил барона о помощи. Из обещанного бароном снаряжения Оскар Брем и доктор Фирталер привезли лишь незначительную часть, которой явно было недостаточно для намеченного продолжительного путешествия. Альфред не скрывал от своих спутников возникавших у него иногда сомнений относительно осуществимости так долго подготовлявшейся экспедиции. В результате одного из таких разговоров Карл Шмидт, в течение нескольких месяцев добросовестно помогавший Альфреду в его работе, заявил о своем выходе из состава экспедиции.

В ответ на новые письма с требованием денег Мюллер написал Альфреду обширное послание, содержавшее много красивых, высокопарных фраз, но в котором совершенно обходились финансовые вопросы. Мюллер, у которого, вероятно, не было больше денег, тем не менее настаивал, чтобы Брем начал продвигаться по намеченному маршруту. Барон требовал, чтобы участники экспедиции немедленно покинули Александрию и отправились в Судан. «Каждый, кто откажется сейчас последовать за Вами, будет исключен из состава экспедиции», — писал барон. Это было уже ясное и не подлежащее об-, суждению приказание. Альфред, однако, не был настолько доверчив и безрассуден, чтобы слепо следовать указаниям барона. Поэтому он принял компромиссное решение. Покинув со своими спутниками Александрию, он переехал к озеру Марьют и стал дожидаться там недостававших денег и снаряжения. Покидать египетскую территорию без них Альфред считал совершенно бессмысленным.