В шаге от рубежа - [51]

Вторым из этого семейства, кто растворился в то же самое время, был молодой рыцарь Йолд, только закончивший путь оруженосца, перспективный боец, как поведали Клейсу. Он возвращался с праздника в казарму, но не дошёл до конца пути. Принадлежал молодой бастард Голдрэта к Ордену Бронзовой Цепи, преобразованному всего с десятка полтора лет тому назад из Ордена Золотой Цепи. В обязанности новых сиров входили путешествия в отдалённые части Ферстленда, а потом и в Новые Земли, с целью помощи при захвате и освоении. Часть людей в Бронзовую Цепь пришла из Ордена Благословенного Меча – уже многие десятилетия из него неизменно выходила стража королевского замка и защитники столицы и основных городов.

Теперь Клейс понимал, что все события выглядели подозрительно, и ему следовало бы обратить на них внимание, однако тогда он был слеп. Губительное безрассудство.

Так или иначе, Ивтад и ростовщики временно считались неприкосновенными, но про их последователей-культистов не забывали и боролись с ними по мере сил. Лишь бесстрашный или весьма хитрый и расчётливый Ниллс, пришедший, чтобы поведать много интересного про бывшего хозяина, перетянул внимание на лорда Экрога Редгласса, и на какое-то время тот заинтересовал Фореста даже больше Голдрэтов.

Пока добрый друг Тордж отсутствовал, рядом с Клейсом остался другой верный приятель, преданный подданный, ещё более опытный и прославленный сир Аквуен Смелый, который всегда был готов помочь и советом, и делом. Кроме того, то ли по просьбе Торджа, то ли по своей собственной инициативе мужчина решил лично заняться безопасностью Его Высочества и стал настоящей тенью Клейса. В отличие от других воинов своё неизменное присутствие он старался делать менее утомительным и навязчивым, умудряясь молчать часами. До тех пор, пока не сталкивался с тем, чего не мог понять и принять.

– Милорд, вы в самом деле отправили рыцарей в Миррорхолл? – Аквуен не ожидал подобного поступка от разумного наставника принца – Форест и сам испытывал сомнения в правильности принятого решения. – И приказали сопроводить лорда Редгласса в Санфелл? Под конвоем?

– Ты ведь присутствовал при появлении Ниллса, сир. Если даже половина сказанного правда, то лорд Редгласс подписал себе не один смертный приговор. И пока все полученные мной ответы указывают на вину Экрога.

– Кто дал вам эти ответы? Вы уверены, что им можно доверять, Ваше Высочество?

– Безусловно. Я лишь уточнил то, что могло быть известно простому люду и знати. Я не спрашивал их, причастен ли Редгласс к чему-либо. На правителей всегда точат зуб, поэтому я только проверял часть слов Ниллса. Рорри был в Шинфорте, откуда его увёз Ниллс. Вернее, жил там юноша, удивительно похожий на лорда Дримленса и известный всем обитателям как Рорри, племянник Экрога.

Форест предпочёл бы вести подобные разговоры за столом в Малом зале или за обедом, в приятной компании, с кубком вина. Лучше, пожалуй, с кувшином. Вместо этого приходилось сидеть на троне рядом с королевским и выворачивать голову к стоящему по правую руку рыцарю. Большой зал, равно как и Форест, машинально поправляющий рукава и многочисленные шнурки на них, был полностью готов к приёму очередных гонцов с Новых Земель и лордов, на землях которых обязательно что-то шло не так. Просители из народа и принадлежащие к знати, чтобы не мешать друг другу, являлись в Санфелл в разное время. Беспокоиться из-за одежды не стоило – Цом тщательно выполнял свою работу и за внешним видом важнейшего советника королевства следил без нареканий.

– А это не мог и правда быть племянник? Я не стану вас отговаривать, но выдернув Редгласса, да ещё и когда он ждёт очередного наследника от молодой жены… Этого Экрог вам не забудет.

– Не забудет, – повторил за сиром Клейс. – Я понимаю. Меня и самого долгое время терзали сомнения насчёт племянника. Уж мне ли не знать, как легко обзаводятся лорды бастардами. А Редглассы, и Экрог, и его родня, в молодые годы пользовались успехом у женщин. Меня бы не удивил незнатный родственник, которого сумели скрыть. Но, как и сказал Ниллс, мне прислал письмо некий рыцарь Цимт. Он потребовал выкуп за Рорри Дримленса. Удивительное совпадение, не так ли?

– Пожалуй. Ваше Высочество, а если это всё хитроумный план Ниллса, Цимта и кого-то ещё, чтобы рассорить вас с лордом Редглассом? Отправить письмо и подписать его каким-то именем – много ума не требуется.

– Быть может. Я вовсе не собираюсь сразу же отправлять Экрога на плаху! Сначала мы с ним должны побеседовать, я попробую понять, стоит ли мне верить словам Ниллса. Он показался мне человеком весьма неглупым и полезным. Впрочем, если всё окажется ложью, то я могу извиниться перед лордом и отпустить его домой с миром.

– Редгласс не простит вас за подозрения. Я уже имел честь с ним общаться. Напомню, что мы успели встретиться в Файрфорте, когда я искал Дримленса у Дарона. После подобного про вас могут пойти слухи и…

– Про меня давно ходят слухи. Не утомляй меня своей вежливостью, если мне она потребуется, я позову мудрецов, от тебя же мне нужна честность. При общении со мной как с лордом ты её не проявишь, уж я-то знаю. О чём я говорил? Про слухи, верно. Они ходят. И про тебя тоже. И про любого, кто живёт в столице, в городе или поселении, даже про нашего мальчишку-поломойку, и про того наверняка кто-нибудь да перешёптывается. Поверь, Аквуен, в слухах, повествующих, будто я зазря подозреваю лордов в преступлениях против короны, куда больше чести и правды, чем, например, в тех, которые описывают мою любовь к юношам возраста Аурона или чрезмерную привязанность к рыцарям. А уж сколько сплетен даже я слышу про сиров!.. О, я гляжу, ты тоже сталкивался с подобным и тебе чудачества пришлись не по душе.