В сердце Африки - [9]
На этот раз путь лежал на юго-восток, по южному берегу озера Чад и по реке Шари. Это была плодородная страна, густо населенная разными негритянскими племенами.
Нахтигаль с удовольствием наблюдал новые для него вещи. Все привлекало его внимание. Особенно нравились ему растения, из них он особенно ценил пальму «делеб», дынное, масличное дерево и ваточник. Ваточник — громадное дерево; продолговатые плоды его, длиной в четверть, трескаются при созревании и выпускают пух, похожий на вату. Между прочим, местные войска негров одеваются в такую одежду, которая набита именно этим пухом.
Здесь же Нахтигаль познакомился с маленькими мучителями тропических стран — муравьями и термитами. Горе путешественнику, который необдуманно разбил свою стоянку вблизи муравейника или глинистого холмика термитов. Маленькие насекомые несметными толпами нападали на лагерь. Муравьи опасны тем, что кусаются.
— Лучше дать себя высечь крапивой и потом посыпать кожу солью и перцем, чем подвергнуться нападению этих существ, — говорил один путешественник по Африке.
Термиты не менее опасны своею прожорливостью. Они нападают на тюки с вещами и припасами, и проедают в тысячах местах обертывающую их кожу. Даже деревянные ящики не могут защитить вещи от этих животных. При этом термиты покрывают объеденные и поврежденные ими места коркой, которую приготовляют из особой жидкости и земли. Чтобы спасти от них вещи, путешественники вешают их на такие деревья, куда термиты еще не нашли дорогу.
Негры обитали в деревнях и отличались друг от друга во многом, начиная с внешности и кончая нравами. В общем это были сильные, трудолюбивые люди, спокойные, добродушные и смышленые. Они в те времена еще не слыхали о европейцах, которые не успели пробраться к ним, и потому путников встречали ласково и гостеприимно. Однако, это случалось не всегда и не везде. Если не европейцы, то арабы-богачи успели ввести здесь свои хищнические приемы хозяйства, а потому население деревни нередко пускалось наутек, едва вдали показывался караван: они опасались, как бы их не похватали, чтобы продать в рабство.
Рис. 9. Суданский негр.
Нахтигаль остановился на некоторое время в городе Лагоне. Он был похож на другие суданские города и отличался от них только лучшими постройками. Жители его, стройные негры мусго, отличались своим умственным развитием.
Вместе с тем, Нахтигаль был поражен также и суеверием, которое царило среди отсталых негров. Властитель их, царек Мааруф, никак не мог решиться допустить Нахтигаля к своей особе. С одной стороны, царьку очень хотелось посмотреть на невиданного белого, с другой — было очень страшно, как бы тот не околдовал его. Несколько раз царек назначал Нахтигалю время для свидания, но всякий раз отменял. Он колебался между страхом и любопытством.
Наконец, царек принял Нахтигаля на дворе своего дворца, но при этом сам не показался. Он сидел в беседке из циновок, невидимый глазам путешественника, и вел разговор через переводчика. После этого он хотел назначить еще личное свидание, но в последний момент испугался и отменил его.
Чем дальше на юг, тем все более исчезали признаки городской жизни и начиналась настоя-щая негритянская Африка. В поселении Губугу Нахтигалю пришлось иметь дело уже с настоящим негритянским вождем, который встретил гостей очень сухо. Вместо хижин он указал им для стоянки место под громадным развесистым деревом.
Не успели они расположиться там, как разразилась ужасающая гроза и промочила насквозь людей и вещи. Не имея воды для питья, ни дров для огня, путешественники провели под деревом скверную ночь и должны были еще слушать наставления негров, которые кричали им из темноты:
— Слушайте, вы, люди! Вы чужие, кто вас разберет. Не знаете места и людей и пришли к ночи. Поэтому сидите тихо под вашим деревом и не суйтесь в деревню. Завтра утром вождь примет и угостит вас.
Утром пришел посланник вождя-почти голый стройный негр, по имени Буссо. Жирно смазанная кожа его блестела на солнце, на ногах звенели кольца с острыми шпорцами, а длинная бородка его кончалась цепочкой нанизанных на нее ярких бус. Вообще, видно было, что Буссо — первый щеголь в этом черном царстве. Он рассмотрел, какие подарки проезжие приготовили его властелину; одни одобрил, из-за других поторговался и затем ускакал с ними к своему вождю.
«Его черное величество» Гедик Сомран сидел на корточках посреди двора своего «дворца». Его окружали придворные, когда путешественник приблизился к нему на коне в изорванном бурнусе, красной феске и синих очках. Очки Нахтигаль надевал нарочно, чтобы внушить больше почтения к себе. Буссо, ломаясь и кривляясь, служил переводчиком. А толпа напирала со всех сторон и, выпуча глаза, смотрела на белого. Вечером «его величество» прислал дары — корову, сосуд с пивом, курицу и коробку меду, а Буссо попросил: «нет ли каких модных бус для украшения бороды».
Узнав, что проезжие везут ружья, порох и пули, «его величество потребовал, чтобы они отправились с ним в поход против одного соседнего племени. За помощь он обещал подарить 12 рабов. Нахтигаль отказался и вскоре уехал из страны черного властелина и его щеголя-министра.
