— Но я не возьму никаких денег, миссис О’Мейли, — решительно заявила Джоанна.
— А почему? Хорошая работа должна быть хорошо оплачена.
— Мне хотелось помочь, хоть немного, — тихо произнесла девушка.
— Но откуда у вас такое желание? Мы для вас никто, вы даже не знали моего сына… — Женщина помолчала, словно ожидая ответа, потом продолжила: — Простите меня за расспросы, я вам верю. Просто все это трудно понять.
— Мне так хотелось, — настаивала на своем Джоанна.
— Тогда мне остается лишь выразить вам свою признательность и благодарность. Таких, как вы, редко встретишь.
— А еще Шей был так озабочен… — начала было Джоанна.
Но миссис О’Мейли резко оборвала ее:
— Да, конечно.
Девушка поняла, что упоминать имя Шея больше не стоит.
Шейла пожалела о своей несдержанности. Ее лечащий врач и давний друг Ноэль Кэрри как-то объяснил ей: «Всегда полезно понять, что есть вещи и ситуации, которые трудно принять и невозможно изменить. Я не думаю, что ты можешь изменить характер Мэтью, лишь понапрасну изводишь и терзаешь себя».
Шейла все это отлично понимала. Она догадалась, что вчерашний визит Мэтью с дизайнерскими разработками этого ребенка был своеобразной попыткой примирения. Он никогда не проигрывал и мог позволить себе что угодно. На этот раз Шейла пошла навстречу супругу. Это автоматически означало, что она больше не будет препятствовать дальнейшему развитию и внедрению в производство «Молодежной линии».
Шейла задумчиво взглянула на Джоанну. Да, ее работы действительно чудесные. И сама малышка прелестна: огромные глаза, ротик бантиком, как у котенка на коробке с шоколадными конфетами.
Шейла проследила за взглядом девушки.
— Да, это Майлс, — сдавленным голосом пояснила миссис О’Мейли. — Можете взять фотографию — будет лучше видно. Он создатель и воплощение «Молодежной линии». У него было столько энергии, фантазии. Он бы прославился на весь мир. Но это, конечно, не важно… — Она замолчала, судорога исказила ее черты. Шейла впервые за последние недели заговорила о погибшем сыне.
— Важно то, что ваша любовь навсегда останется с ним, — мягко заметила девушка.
— Да. — Шейла тяжело вздохнула. — Я вдруг поняла, как мало я о нем знала. Не представляю, куда он в тот день ехал, кто ждал его… — Она внезапно замолчала, уйдя в себя.
Было еще кое-что, вызывавшее беспокойство женщины. Шейлу раздирали противоречивые чувства.
Миссис О’Мейли искренне восхищалась Джеральдиной. Умная, красивая, невероятно трудоспособная, она всегда была рядом со своей строгой начальницей. Шейла знала, что девушка влюблена, но не уверена в чувствах избранника.
Джоанна Дайкс была очаровательна. Маленькая англичанка, по словам Джерри, строила глазки Дугласу. Пожалуй, стоит предупредить ее кое о чем, решила Шейла.
— Джоанна, — обратилась она к девушке. — Меня беспокоит один вопрос. Вы ведь не хотите создать проблемы?
— О чем вы говорите, миссис О’Мейли? — Джоанна совершенно растерялась.
— Дома, с Дугласом. Вы такая молодая, симпатичная… — Шейла запнулась, заметив, как помертвела девушка.
— О, миссис О’Мейли… — простонала Джоанна.
— Поймите меня правильно, я просто обязана вас предупредить. Так легко дать повод для слухов и домыслов, — менторским тоном изрекла женщина.
— Миссис О’Мейли, на меня пожаловались? — чуть слышно прошептала девушка.
— Нет, жалоб не было, — твердо ответила Шейла. — Так… слова, намеки…
— Не знаю, что вы слышали, миссис О’Мейли, но это явно недоразумение. Я даже не буду говорить, что этого больше не повторится. Потому что ничего не было и быть не могло. — Джоанна воспользовалась появлением медсестры и поспешно распрощалась с собеседницей.
Остаток дня Джоанна провела в борьбе с приступами самобичевания. Она не могла не думать о наставлениях миссис О’Мейли. Неужели дурацкая сцена у бассейна так напугала Дугласа, что он побежал жаловаться мамочке? Господи, стыд-то какой! Джоанна не представляла, как сможет пережить такое. И как ей после этого разговаривать с ним?!
В начале следующей недели Нокбэг опустел. Шей работал в Донеголе, Дуглас замещал друга, ушедшего в отпуск. Мэтью много работал у себя в кабинете. Проект «Молодежная линия» набирал обороты.
Джоанна тоскливо слонялась по пустым коридорам. Через две недели она покинет этот дом и больше никогда не увидит никого из семьи О’Мейли.
В пятницу вечером Джоанна прошла в комнату Шейлы еще раз проверить, все ли готово к возвращению хозяйки.
На кухне ее поджидал Дуглас.
— Привет, — поздоровался он как ни в чем не бывало. — Шея не видела?
— Нет, мистер О’Мейли, он в Донеголе, — чопорно ответила Джоанна.
У Дугласа глаза на лоб полезли.
— Что это значит? Зачем такие формальности?
— Я подумала: чтобы не возникло проблем, нам надо быть осторожными.
— Неужели?! — Склонив голову набок, он недоверчиво взирал на Джоанну.
Сославшись на дела, она дерзко повернулась к нему спиной. Мужчина молча покинул поле боя.
Вскоре во двор въехала желтая машина, и Шей появился на кухне, держа в руках корзинку с крышкой.
— Что это там у тебя? — спросила Джоанна.
— Не поверишь, я проехал с этим в машине двести сорок километров. — Он поставил свою ношу на стол.
