– Есть ведь и вторая странность. – Лицо Паука в клубах дыма выглядело мистически и зловеще. Сейчас, в вечернее время, в баре горели тусклые лампы, которые и так смазывали черты лица. Паук словно в тенях утопал. – Те закладки, что оставили у твоей сестры в голове. Ладно талант забрали – это бизнес и ничего более.
При этих словах я сжал кулаки. Для кого-то бизнес, а для моей сестры – сломанная жизнь.
– Если девка симпатичная, могли и поглумиться над ней, бывает, – продолжил говорить Паук, кажется, не заметив моей реакции или, скорее, проигнорировав её. – Но закладки… Это серьезный уровень воздействия. Никто не будет заморачиваться просто так. Больше похоже на месть, но кто был целью? Ты или твоя сестра?
Паук уставился на меня, а потом его нейтральное лицо расплылось в хищной улыбке. Впервые рядом с ним я ощутил себя в западне. И правда паук. А я его жертва. Все мы, кто работает на него и попал в сети.
– Смотрю, ты усилил защиту разума, – проговорил он медленно. – Похвально. Сила Марко пошла на пользу. Но этого всё ещё маловато против меня.
Я побледнел и сглотнул.
Какая-то часть меня, запрятанная за многочисленными слоями вранья, ювелирно рассчитала эту реакцию.
– Так как мне помочь сестре? – задал я вопрос, уже зная, что мне скажут.
– Да мне откуда знать! – рассмеялся Паук и стряхнул пепел. – Это же твоя сестра. Уговор был дать ответы. Я тебе их дал.
– Не дали. Вы не сказали, кто торгует талантами.
– И не скажу, – качнул он головой. – Видишь ли, теперь ты принадлежишь мне, а моя собственность не имеет права объявить войну другим группам. К тому же сейчас не то время, чтобы с торговцами талантов ссориться, – усмехнулся Паук. – Единственное, что могу посоветовать, чтобы ты не натворил бед, – продолжай в том же духе. Не убивай всех направо и налево, – усмешка сменилась оскалом, – а продолжай работать. Наберешься опыта, узнаешь больше о нашем мире, а там и сестре поможешь. Сам.
– Я могу выкупить её талант?
– У тебя нет столько денег и влияния, – Паук покачал головой. – Заставить прохожих снять деньги с карточки не вариант, тебе это ничем не поможет. Я бы вообще этим способом не злоупотреблял. В городе есть полиция, которая и поймать за это может.
– Повелителя разума?
– Так у них свои есть, – Паук посмотрел на меня как на идиота. – А ты, если попадешься им на глаза, станешь кормом. Так что не светись.
Значит, силовые структуры – ещё одна группировка. Чем больше узнаю о мире, тем менее безопасным он выглядит.
– Получается, вернуть талант – без вариантов.
– Забудь об этом. Иначе это плохо кончится. Для твоей сестры тоже. Зато есть хорошая новость. Дополнительное задание остаётся тем же. Ты поймал наблюдателя, но из другой группировки. Не того, кого я думал. Он появился здесь всего день назад. Так что это не тот человек, что натравил на тебя собаку. Попробуй найти тех, кто ещё следит за нами.
Скрипнула дверь, дохнуло сквозняком, и в бар вошла Смешинка.
– О, дорогая леди, – притворно воскликнул Паук. – А мне тут рассказали, как ты затупила. Разве так сложно догадаться, что, когда тебе пишут про слежку, не надо оборачиваться?
Я повернулся и осмотрел девушку. Та залилась краской и, казалось, вот-вот прожжет меня взглядом насквозь.
– Можешь идти, Курт. Я поговорю с Грейс.
– Могли и не называть моё настоящее имя.
– Выбрала бы себе прозвище получше.
Не став слушать, чем закончится разговор, я пошел на выход.
* * *
План на сегодня был выполнен, но удовлетворения это не принесло. Как и большого разочарования. Где-то внутри я изначально знал, что Паук мне не поможет. Но и сказать, что ушёл я от него совсем без ничего, тоже нельзя.
Я стал сильнее. Паук мог и обмануть, не показать лишнего, но почему-то я был уверен, что многое он так и не узнал. О старике, Еретике и прочих вещах, которые я хотел скрыть. Будь иначе, узнай он, что какой-то там Еретик подряжает меня на убийство его госпожи и… Допускаю вероятность, что Паук захотел бы использовать меня в своих целях, но скорее тупо убил бы. Потому что всегда есть шанс, что твой план вскроется. Иронично, что я в отношении Паука находился в той же самой позиции, что и он сам по отношению к госпоже Аты.
От бара уходил с чувством разыгравшейся паранойи. Один наблюдатель пойман, но сколько их ещё осталось? Зайдя в подворотню, спрятался среди темноты и простоял, как дурак, двадцать минут. Продрог, плюнул и ещё какое-то время плутал, думая, как обнаружить слежку.
В конечном счёте меня переиграли.
– Паршиво ты уходишь, малец, – прозвучал тихий голос старика. Он сидел в машине и притормозил возле меня, когда я попутку ловил, чтобы добраться до дома.
– Давно не виделись, – сказал я, садясь.
Вот ещё одна проблема. Чего ждать от старика? Про Еретика я не собирался ему рассказывать. Не уверен, что старик не психанёт и не попытается меня убить.
– Что случилось, пока меня не было?
Взгляд зацепился за пальцы старика. Он крепко сжимал руль, и, несмотря на возраст, в нем не чувствовалось старческой немощи. Этот человек был отлил из стали, и с момента изготовления она если и заржавела, то совсем немного.
– Я узнал, что Паук мне совсем не помощник.
