Царящая тишина давила по мозгам. Старик не давал о себе знать, а значит, мог быть мертв.
Звук разбившегося стекла прозвучал особенно оглушительно. А вслед за ним я услышал едва заметный шорох. Убийца был где-то рядом.
Рискнув сдвинуться, я увидел, как темная фигура промелькнула рядом с оконным проёмом. Промелькнула и исчезла. Этот человек двигался почти что бесшумно. Но стоило мне его засечь, как я смог определить тот тип пустоты, что окружал его. Это не была защита разума. Нет, дело было в другом. Этот мужчина умел останавливать поток мыслей и держать эмоции в узде. При этом он оставался живым человеком.
Ситуация разрешилась сама собой. Не успел я додумать, что делать, как убийца двинулся в мою сторону. В руках он держал оружие. Я смог разглядеть, что дуло у него излишне длинное. Глушитель? Тогда в прошлый раз стрелял старик.
Стоял я в неудобном положении. Из такого выстрелить и попасть шансы не стопроцентные. Да и чутье подсказывало, что, стоит мне пошевелиться, как убийца среагирует куда быстрее. Поэтому выбрал я другой путь. Применил дуэль. На этот раз переход произошёл куда плавнее. На первый взгляд, ничего не изменилось. Убийца как двигался в мою сторону, так и продолжил. Я создал образ двойника в другой стороне и приказал ему бежать. Как и ожидалось, убийца среагировал мгновенно. Три пули летели в спину убегающему, но тот в последний момент увернулся, скрывшись за стеной.
Убийца, не спеша, двинулся за ним.
Это выиграло мне несколько секунд, чтобы просчитать ситуацию.
В следующей комнате случилась развязка. Он всё же смог подстрелить меня, когда иллюзия напала на него с обломком трубы. Тела распластались на земле, лужа крови быстро растеклась вокруг. Убийца не обратил внимания на мой труп.
Я им не был нужен живым.
Следующим я вывел старика. Он вышел бесшумной тенью и… Мне пришлось сделать так, чтобы убийца увидел, куда именно тот стреляет, чтобы его разум создал настоящую боль от иллюзорного попадания. Получилась настоящая дуэль. Убийца был ранен в плечо, а старик – в живот.
– Кто вы такие? – прохрипел он.
Действо случилось возле окна, за которым горел свет. Был ли он в реальности, я не знал, но мне был нужен повод, чтобы осветить мужчину. Лицо его было полностью отрешенным. Он ничего не сказал, не обратил внимания на ранение. Старика добивать не стал. Держал его на прицеле, пока не подошёл и не ударил рукояткой по лицу.
Дальше я наблюдать не стал. Понятно, что, в отличие от меня, он нужен им живым. Никакую информацию получить тоже не получилось.
Собравшись с духом, нанёс ментальный удар, следом обрубив дуэль. Снова оказавшись в реальности, вскинул пистолет и без сомнений нажал на курок. Выстрелил два раза и попал убийце в грудь. Он так и продолжал стоять всё это время. Что-то толкнуло меня сразу же скрыться за стеной, и это было правильным решением. Даже в таком состоянии он успел среагировать и выстрелить в ответ.
Это не убийцы. Это монстры какие-то.
А дальше я бросился бежать. Плутал, прятался, пригибался, чтобы не словить случайную пулю. Погони не было. Какая-то из моих пуль доконала убийцу. Рискнул выглянуть в окно и увидел старика. Он сидел, присев на капот своей машины, и курил.
По его беспечному виду я понял, что битва закончилась.
Впервые на моей памяти старик курил. Настолько его расслабленный образ не соответствовал ситуации, что я заподозрил неладное. Марк Гроссен сидел на капоте и кайфовал с каждой затяжки. В одной руке он держал сигарету, в другой – пистолет.
– Выходи! – крикнул он. – Всё закончилось!
Эти слова не вызывали доверия. Не в мире, где встречаются люди, способные влезть тебе в голову и создать любые иллюзии. Но как бы я ни прощупывал старика и обстановку вокруг – ничего не выдавало подвоха. Вышел я так, чтобы в любой момент вернуться в спасительную темноту.
– Нет времени на твою недоверчивость, – проворчал старик тихо, я его почти не расслышал.
Сделав очередную затяжку, он закашлялся и со злостью выкинул сигарету. Если это иллюзия, то слишком жизненная.
– Никогда не начинай курить, малец. Сигареты тебя убьют, – харкнул старик, когда я подошёл к нему.
– Зачем сами курите?
– Не курю. Только тогда, когда кого-то убил.
– Убийцы мертвы?
– Будь иначе, сидел бы я здесь так беспечно? – выпрямился он и посмотрел на меня недоуменно. – Водить умеешь?
– Да.
– Тогда садись в эту машину, – указал он на ту, на которой мы приехали. – Сдай отсюда пару кварталов и жди меня. А я эту перегоню, чтобы следы немного запутать.
* * *
Через полчаса мы как ни в чем не бывало ехали по дороге. Единственное, что изменилось, – от старика пахло вонючим табаком.
– В следующий раз, – сказал он, – смотри, куда стреляешь. У них были бронежилеты. Ты даже не смог серьезно ранить того убийцу.
Не сказать, что меня эта новость опечалила.
– Кто они такие?
– Болванчики, – старик ехал медленно, ночью поток машин был слаб, и создавалось ощущение, будто вокруг никого нет. В домах редко где горел свет. Это вам не центр города с его неоновыми вывесками. – Я их так называю. В прошлом настоящие убийцы. Попавшие на службу паразитам. Все лишние мысли и эмоции удалены. Считай, что они как роботы, заточенные под одну функцию.
