– Но что? – Соня всё никак не могла догадаться, о чём речь.
– Я понимал, что, скорее всего, погибну, пока буду искать виновных.
– И ты так легко об этом говоришь? – удивилась она.
– Да. Как по мне, это идеальный выбор. Либо я сдохну и меня больше не будет беспокоить ситуация, либо справлюсь и помогу сестре. А что будет дальше – я об этом не думал. Но всегда есть вариант сделать так, чтобы они уехали в другой город и забыли обо мне.
– Это безответственно, – заявила возмущенно Соня. Я не успел прочитать это в её мыслях и не был готов услышать такое.
– Чего это?
– Ты собирался сдохнуть. Звучит благородно, словно мы в комиксе. Мститель с суперсилами, что не щадит себя. Чем не сюжет? Но что будет с твоими близкими? Ты уверен, что они не вспомнят о тебе, если умрешь? А кто их защитит? Этот мир не такой уж дружелюбный, знаешь ли.
– Ты права.
А что тут сказать. Она действительно права. Я хорошо понял, что такое ответственность, со всей силы столкнувшись с последствиями. Я убил Марко, и теперь Смешинка-Грейс хочет поквитаться. Я прогнал молодого паразита, он пожалуется своему боссу, и это тоже вызовет последствия.
Хочешь не хочешь, а будешь продумывать каждый шаг. Если бы ещё произошедшее ранее не толкало вперед, не давая время подумать и выбрать другой, более мирный путь.
– Эм… – Соня растерялась, удивившись, что я так легко согласился. – Что-то я разговорилась.
В этот момент один из торговцев вышел из здания. Соня так и не услышала, что встреча с ней изменила меня.
– Едем за ним, – сказал я вместо того, что собирался.
* * *
– Рано он домой собрался. – сказала Соня, когда тот, за кем следили, сначала заехал в магазин и набрал продуктов, а потом припарковался возле многоэтажного дома.
– Не думаю, что у них есть график.
Дом ничем не выделялся. Самый обычный, в Низинах сотни таких. Старая облицовка, маленькие окна, давно умершие клумбы под окнами. Как-то странно, что повелитель разума живёт в настолько сомнительном месте. Хотя где ему ещё жить? Если все повелители, со всего мира, устремятся в самые лучшие места, то их там… Сожрут.
– Соня, тебе сейчас лучше выйти и отойти подальше.
– Что ты задумал?
– Соня… – надавил я голосом, видя, что мужчина закончил парковаться и вот-вот выйдет из машины.
Вышел он до того, как девушка послушала меня. В этот момент, сосредоточившись, я применил на нём навык дуэли. Почти ничего не изменилось. Если не знать, что это моё воображение, то и не заметишь, что реальность расплывается и многих деталей не хватает.
Сам же повелитель выбрался из тачки – и в этот момент зазвонил его телефон.
– Слушаю, – ответил он.
– Мне ваш номер дал знакомый. Сказал, можете помочь.
– Смотря с чем, – осторожно ответил мужчина.
Телефонные звонки – самая неудобная штука для паразитов. В мысли не залезешь, чувства не прощупаешь. Говорил я с ним изменённым голосом отца – взрослого мужчины с располагающими бархатными нотками.
– Хочу сделать подарок кое-кому, – ответил я неопределенно. – Связанный с живописью.
– Если вам нужны картины…
– Мне нужен талант, – сказал я прямо.
Не зная, как именно эти ребята ведут дела, я понятия не имел, как строить беседу, и импровизировал на ходу.
– Если вам порекомендовали нас, то должны были сказать, как осуществляется продажа.
– Вы про аукцион? Нет времени ждать. Вы делаете исключения?
– Очень редко.
– Понимаю. Назовите свою цену.
Мне повезло, что этот мужчина остановился и не стал заходить в дом. Улицу-то я видел, а подъезд – нет. Сразу бы нестыковки заметил.
– Мы рассчитывали продать за два миллиона на аукционе. Если не выставим товар, понесем репутационные убытки.
– Четыре миллиона? – спросил я, про себя удивившись порядку цен.
Так сразу и не скажешь, много это или мало. Кому-то на всю жизнь хватит за глаза.
– Если вы готовы, это можно обсудить. В каком городе находитесь? Сможете подъехать?
– Мой человек подъедет. Назовите адрес.
Самое поразительно, что он назвал. То место, откуда уехал недавно, то есть их офис.
– Последний вопрос… – внутренне я подобрался. – Товар есть в наличии?
– Конечно, с чем же мы собираемся участвовать на аукционе, – удивился мужчина вопросу.
В этот момент я понял, что он никакой не гений преступного мира, раз так легко попался на мою уловку.
– До встречи, – сказал я и закончил воображаемый звонок.
Телефон он убирать не стал. Пощёлкал там что-то и попытался позвонить. Я узнал, что хотел, и вышло куда удачнее самых смелых ожиданий, но вдруг ещё что полезное получится выведать?
– Да, – сказал я.
Это место позволяло мне создавать что угодно. Любой звук прямо возле уха повелителя разума – тоже. Говорил я не своим голосом, а того мужчины, что вышел из лифта. Взял наобум, так, как запомнил, и постарался, чтобы прозвучало глухо.
– У нас есть заказ, – мужчина ничего не заметил. – Толкнем за четыре миллиона.
– Что берут?
– Талант художника. Сколько у нас их там на складе? Три штуки вроде. Один толкнем, и надо будет ещё кого-то найти для аукциона. Что-то спрос на мазню повысился.
Услышав это, я забил на разговор и нанёс ментальный удар. Тут же обрубив дуэль, выпал в реальность.
– Курт? Курт! – воскликнула Соня, которая не вышла из машины.
