Но в этот раз все было по-другому.
Неужели Ашраф думал, что она отдаст ему Оливера? Тори мало знала о культуре Среднего Востока, но догадывалась, что у отцов было там больше прав, чем у матерей.
Она снова посмотрела на Аша. Его спокойствие теперь казалось ей спокойствием хищника.
Тори сделала глубокий вдох. Не надо преувеличивать. Аш не был хищником. Он был…
Она не знала, кем он был.
- Тебе, конечно, хотелось бы его увидеть.
Фраза далась ей с трудом, словно она ступала по натянутой проволоке и любой неверный шаг мог отправить ее прямо в бездну.
Ашраф медленно наклонил голову.
- Конечно.
- За этим ты и приехал.
Аш удивленно повел бровью.
- Я искал тебя, Тори. И когда я узнал, что у тебя родился сын через девять месяцев после той ночи, что мы провели вместе… - он пожал плечами, - то, разумеется, я захотел приехать и услышать твои объяснения.
Объяснения.
Как если бы она сделала что-то плохое. Намеренно лишила его сына. Не хочет ли он ее за это наказать?
Нет, не надо так думать. Все, что Тори знала о нем, говорило о его порядочности. Да и как бы ей понравилось, если бы он, узнав о ребенке, никак на это не отреагировал?
- Если бы я знала, что ты жив, я бы, конечно, сообщила тебе об Оливере.
- Оливер… - медленно повторил он, словно пробуя на вкус это имя.
- Оливер Ашаль Нилссон.
- Ашаль? - удивился он. - Это арабское имя. - Значит, его агенты даже не проверили сертификат.
- Я знаю. Я хотела… - Тори посмотрела на свои сложенные на коленях руки. - Я хотела, чтобы у него было что-то от тебя, поэтому и дала ему твое имя… ну, или похожее на него. Я не была уверена, что Аш - твое полное имя.
Ашраф смотрел на нее так, словно впервые увидел.
- Я нашла имя Ашаль в списке детских имен. Это означает «сияние и свет».
- Я знаю. Это прекрасное имя. - Ашраф помолчал. - Очень великодушно с твоей стороны, что ты дала малышу имя, которое делает честь нашей культуре.
Тори пожала плечами.
- Мне показалось это уместным. Он свет моей жизни.
Словно искра пробежала между ними. Нет, в этом не было ничего сексуального. Просто мгновенное понимание, какое разделяют родители, когда говорят о своих любимых детях.
- Так как твое имя? Действительно Аш?
- Ашраф.
- Ашраф, - повторила она. Ей понравилось его звучание.
- Что означает самый «достойный». - Уголки его рта изогнулись, придав словам ироничный оттенок. - Ашраф ибн Кахулуи Рашид.
Ашраф не отводил глаз от лица Тори, словно ожидая ее реакции. Что-то в его имени показалось ей знакомым, но она так ничего и не вспомнила.
Когда она просто кивнула, он добавил:
- Шейх Зе-Альде.
- Шейх? - изумилась она. - Я думала, что шейхи теперь бывают только в сказках.
- Лидер. - Он сделал паузу. - Глава. Правитель.
Во рту у Тори пересохло. Она сглотнула и провела языком по губам.
- Ты правитель Зе-Альде? Всей страны?
Второй раз за эти полчаса ее мир перевернулся. Отец Оливера был шейхом?
- Теперь понятно, почему с тобой всегда рядом телохранитель.
Если бы Тори знала, кто ожидает ее в комнате за высокими двойными дверями, вошла бы она сюда или убежала поджав хвост?
- Ты имеешь в виду Васима? Он глава моей личной охраны.
Нечего удивляться, что Аш - нет, Ашраф - говорил, что его люди в поисках ее прочесали всю страну. Когда его схватили, вероятно, они тоже были где-то неподалеку.
- И много у вас есть таких, кто хотел бы тебя убить?
- Теперь уже нет. В Зе-Альде вполне безопасно. Но лучше соблюдать традиции. Так принято, что глава государства имеет телохранителя.
Глава государства. И снова ужасный приступ головокружения.
- Дыши.
Жесткие ладони легли на ее руки, прижав их к ручкам кресла. Аура чуть мускусного аромата и жара окутала ее словно коконом.
Тори смотрела в эти бездонные глаза, которые теперь, когда он наклонился, были почти черными. Такими же черными, как и у Оливера. - Все в порядке. Можешь отпустить меня.
Только через несколько ударов сердца Ашраф отпустил ее. Глупо, но ей показалось, что на его лице мелькнуло сожаление.
- Теперь, - хотя после того, что произошло, в это нелегко поверить, - ты могла бы спокойно путешествовать по всей стране.
- Ты сказал, что это был твой враг, - задумчиво проговорила Тори. - Даже в политике, когда речь идет о врагах, это не один-два человека, кого можно просто взять и элиминировать.
- Кадри - преступник, который слишком долго оставался безнаказанным. - Губы Ашрафа сжались. - У моего отца не было желания бороться с трудноразрешимыми проблемами. Эта провинция находилась слишком далеко от столицы, в то время как всегда существовали более простые инициативы, которые могли принести ему славу.
Значит, Ашраф и его отец не ладили? Об этом говорил тон его голоса и движение подбородка.
- Итак, ты послал своих солдат убрать Кадри?
Губы Ашрафа дрогнули.
- Вот как, значит, делаются дела в Австралии? В Зе-Альде шейх поддерживает закон, а не нарушает его.
- Так что же ты сделал?
- Лишил его опоры. Составил план, как вывести провинцию из темных веков. Обеспечил поселки энергией и чистой водой. Построил школы и дал людям работу. Я был шейхом только полгода, когда мы встретились, и все инициативы только разрабатывались. Но я укрепил власть закона. Местная полиция стала арестовывать людей Кадри, когда они пытались применить силу, чтобы получить от других то, что им не принадлежало. Кадри понял, что скоро люди перестанут видеть в нем власть в этом регионе.
