— Ты любишь отдавать распоряжения, — заметила Кейси, упираясь руками в бока и не двигаясь с места.
— Это мое право. — Алекс продолжал улыбаться. — Я ведь здесь начальник. Я босс.
— Рон сказал мне, что ты не вмешиваешься в повседневные дела газеты. Ведь он главный редактор и именно он поручил мне эту работу. Я думаю, что останусь и закончу.
Охваченный безумным желанием подойти к Кейси, схватить ее в объятия и показать, к чему может привести ее упрямство, Алекс сумел сдержаться.
— Верно, я не вмешиваюсь в то, что делается в дневное время, — подтвердил он и затем добавил с нарочитой нежностью в голосе. — Но то, что происходит ночью, — другое дело. — Довольный тем, что глаза Кейси потемнели, а лицо залилось краской, Алекс перешел на более деловой тон, — кроме того, хотя я и стараюсь не мешать главному редактору, но новый помощник редактора, не имеющий никакого опыта, это совсем другое дело. А теперь пошли. У меня уже кончается терпение.
— Ладно, — порывисто сказала Кейси, понимая, что ей придется сдаться. Складывая бумаги на столе резкими сердитыми движениями, она поняла: Алекс Маклин глубоко взволновал ее — как мужчина, и как издатель — ее осознание этого было ей почти также неприятно, как и его излишне властная манера поведения. — В конце концов здесь вы хозяин. — Она решительно подошла к Алексу, повернулась и сунула руки в рукава куртки.
Маклину с трудом, но все же удалось удержаться, чтобы не обнять порывистую блондинку, не повернуть ее лицом к себе, не окунуться в душистое облако соломенных волос, или не потереться носом о маленькое ухо. Усилием воли он заставил себя отступить в сторону и пропустил Кейси перед собой, затем пошел за ней, быстро заперев дверь.
Алекс не винил Кейси за то, что она обиделась на него. Он вел себя с ней слишком высокомерно. Но мужчина настоял на уходе женщины исключительно в целях самообороны. Зеленоглазая блондинка была неотразима, но, по-видимому, не знала об этом, что делало ее еще больше привлекательной. Черная кожаная куртка не уменьшала, а скорее подчеркивала женственность Кейси, и когда она шла впереди него, он поразился тому, насколько кокетливо может выглядеть женщина в джинсах, даже если они плотно не обтягивали ее ног. Алекс не осмеливался провести с ней еще и минуты. В его перенасыщенной повестке дня не оставалось места для женщины, к тому же из числа его собственных сотрудников.
Через парадную дверь они вышли на свежий ночной воздух. Алекс остановился, чтобы запереть дверь.
— Ты живешь неподалеку, Кейси, или тебя подвезти? Моя машина стоит за домом, — предложил мужчина.
— Я могу пойти пешком, — обронила Кейси ледяным тоном. — Мой дом всего лишь в нескольких кварталах отсюда, у Парка Стенли. Я думала, что ваша квартира наверху, над редакцией. Зачем вы закрыли дверь?
— Я хочу проводить тебя домой, — Алекс миролюбиво улыбнулся.
— Но моя квартира находится всего лишь в пяти минутах ходьбы отсюда, — настаивала мисс Макинтайр, спускаясь по ступеням. — Нет никакой надобности провожать меня.
Алекс старался идти с ней рядом.
— Кейси, я уже говорил, чтобы ты не пыталась спорить со мной. Если я решил проводить тебя, будь уверена: доведу до дверей. — И немного смягчив тон, он добавил: — Говорят, и не без оснований, что я немного упрям. А также бескомпромиссен, эгоцентричен и нереалистичен, — добавил он про себя. В одной из его официальных характеристик говорилось именно так.
— У тебя действительно есть диктаторские наклонности, — пробормотала Кейси, стараясь изо всех сил, чтобы голос ее звучал недовольно. Алекс взял ее под руку. Ее обрадовало, что и теперь он проявил свое упрямство, хотя она не собиралась признаться себе в этом. — Но я не позволю себе восстать. — Театрально добавила длинноногая блондинка. — Я знаю свое место.
Алекс рассмеялся.
— Вот ты и подыгрываешь мне. Может быть, мы с тобой и поладим, в конце концов.
— Я бы не зарекалась, босс. Боюсь, я недолго пробуду в «Уикэндере», что довольно печально, так как я считаю за честь работать в одном из лучших еженедельников, которые мне когда-либо встречались, даже если вынуждена терпеть при этом нападении из-за угла в комнате наборщиков и выполнять распоряжения тирана.
Слова Кейси были приятны Алексу. Он гордился своими газетами и особенно «Уикэндером», своего рода флагманским кораблем. Ему бесконечно понравилось, что Кейси одобряла его работу, хотя он не был уверен, что молодая женщина имела достаточную подготовку, позволяющую судить об этом.
Кейси вдруг остановилась.
— А почему ты на меня напал?
Алекс усмехнулся. Он надеялся, что Кейси задаст ему этот вопрос. К тому же, когда Кейси находилась рядом с ним, ему было трудно ясно мыслить. И он сейчас еще не определился, что именно можно ей открыть.
— Это долгая история, — выдохнул он, немного помолчав. — Однажды вечером после работы я застал нашего предыдущего помощника редактора в редакции в неурочное время, когда он вносил изменения в уже проверенные гранки и мне пришлось его уволить. Я подумал, что, может быть, кто-нибудь нашел способ продолжать делать то же самое, когда меня, по его предположению, нет в городе.
