Трейси Тейт все еще не могла поверить в происходящее. Она сидела в самолете, летящем в Даллас, а все ее увещевания, доказательства и даже вспышки ярости не предотвратили того, что свершилось.
Со вздохом негодования она заправила свои густые светлые волосы за уши, поставила локти на подлокотники кресла и прижала руки к подбородку. Она угрюмо уставилась на облака, видные в иллюминатор и как две капли воды похожие на взбитые сливки.
Она кипела от злости. Черт возьми, это фиаско было смехотворным, глупым, невероятным. Боб просто сошел с катушек.
Трейси на самом деле сказала Бобу Эдвардсу то же самое, только выбирая исключительно литературные выражения. Когда она выдала ему все сполна, он направил весь огонь на нее и стал вопить, толкнув ее в кресло напротив стола, что он редактор «Детройтской строки», а так как Трейси сотрудник его журнала, она отправится туда, куда ее пошлют.
— Но, Боб, — взмолилась Трейси, — ты никогда не требовал такой статьи, как эта. Ты отправил меня на Гавайи разузнать про самые выдающиеся достопримечательности для туристов. Потом этот курорт в Палм Спрингсе, где я почти умерла с голода от морковных палочек. Но это?
— Теперь мне нужно кое-что другое, — уверенно сказал Боб, сложив руки на груди.
— Ну, послушай же, будь благоразумным. Животноводческое ранчо у черта на куличках? Почему бы тебе не выбрать ранчо с хорошенькими маленькими пони и…
— Нет, послушай, Кендал Рамсей — мой старинный друг. С незапамятных времен мы вместе. Он делает мне одолжение, позволяя тебе приехать на его ранчо.
— Угу, — пробормотала Трейси, все больше пригибаясь в кресле.
— Ранчо Кендала одно из самых больших по площади в Далласе. Еще год или около того назад, до тех пор, пока его не свалил паралич, он управлял этим ранчо железной рукой. Сейчас там командует его сын, Мэтт. Я хочу, чтобы ты за всем наблюдала и потом написала, как же им удается так хорошо с ним управляться. Единственный раз тебе не придется есть и пить на твои мизерные командировочные. Ты окажешься в самом центре событий.
— Но…
— Отправляйся домой и приготовься ехать туда на десять дней.
— На десять дней?
— Ты улетаешь во вторник. Завтра.
— Завтра?
— Не пойму, откуда в этой комнате эхо? Да, еще: Кендал отправит кого-нибудь встречать тебя в аэропорту.
— Пусть моя смерть будет на твоей совести. — Трейси громко шмыгнула носом и пулей выскочила из комнаты под смех Боба, несшийся ей вдогонку.
А сейчас она рассекала небеса, чтобы приземлиться где-нибудь в самом центре ровной, как стол, пустыни, в знойном июле. В неистовых лучах техасского солнца ее нежная кожа поджарится, как кусок бекона. Что станет причиной ее безвременной смерти? Жара? Скорпионы? Окаянные лошади? О, Боже, конечно же, паническое бегство скота!
Летчик вдруг объявил очень веселым голосом, что самолет приземлится в международном аэропорту Далласа через десять минут и что температура в этом удивительном техасском городе ни много, ни мало сто пять градусов по Фаренгейту. От изумления у Трейси вылезли на лоб глаза. Да это же настоящее пекло! Хорошо еще, что она была одета в легкую белую юбку и такой же пиджак, а также в бледно-розовую шелковую блузку, которая завязывалась на шее бантом. Это была ее обычная одежда для мичиганского лета. И просто придется снять пиджак, чтобы как-то приспособиться к такой жаре. Она может даже показаться в таком виде еще большей профессионалкой, а ее трехдюймовые каблуки придадут ей еще больше стройности.
Недаром она была Трейси Тейт, выехавшей по заданию «Детройтской строки», и она будет вести себя соответственно. Она только посмотрит в глаза этим чудным ковбоям и сразу же завоюет их уважение. В конце концов они должны гордиться, что именно их выбрали для статьи в таком журнале. Все, что ей нужно делать, так это сидеть под раскидистым тенистым деревом и брать у них интервью. Конечно, при условии, что в этом богом забытом месте есть деревья.
Аэропорт был битком забит людьми, когда Трейси появилась из крытого туннеля, ведущего от взлетной полосы. Первой мыслью было посмотреть по сторонам в поисках мужчины в ковбойской шляпе, ищущего ее, чтобы доставить на ранчо верхом. Половина мужчин соответствовала ее представлению, тем не менее она оставила эту мысль и отправилась получать свой багаж. Она успела получить два больших чемодана, когда вдруг услышала свое имя по громкоговорителю. Ее просили взять трубку белого контактного телефона.
«Прекрасно», — пробормотала про себя Трейси, поднимая тяжелые чемоданы. Когда она, наконец, нашла этот телефон, то смогла только выдохнуть в трубку свое имя, так она запыхалась.
— Тейт? — произнес глухой голос.
— Да.
— Где вы?
— Здесь, — Трейси нахмурилась.
— Это здорово облегчает задачу.
— Я прямо напротив багажного отделения.
— Оставайтесь там, — сказал голос, и трубка замолчала.
— Какой брюзга, — подумала Трейси, опуская трубку. А ведь у техасских парней репутация весельчаков и всякое такое.
Трейси внимательно разглядывала людей в толпе, пытаясь вычислить будущего шофера. Ее взгляд остановился на лысом, широкоплечем мужчине, стоящем в стороне. На нем были надеты плотно облегающие фигуру выцветшие джинсы и ковбойка. Низко на лоб у него был надвинут стетсон
