Работать всем приходилось урывками. Иногда ребята засиживались часов до двух ночи.
По утрам Димке очень хотелось спать, но он так приучил себя к раннему подъему, что как бы поздно ни ложился, он мог легко и бодро встать в любое время. Он не любил валяться в кровати, а как только открывал глаза, сбрасывал моментально одеяло, делал зарядку и обтирался по пояс холодной водой. Дел было по горло, и на все нужно время. А где его достанешь, если не распределишь свой день?
Кроме радиоприемника, Димка должен был думать и о домашних уроках, и о репетициях в женской школе, и о подготовке нового номера стенгазеты.
Впрочем, Димка не жаловался на свою занятость. Ему это даже нравилось, потому что когда у него были заботы, он чувствовал себя нужным человеком.
Димка вошел в свое парадное, освещенное тусклой лампочкой, и вдруг лицом к лицу столкнулся с… Парамоновым.
— Ты что здесь?! — пораженный, отступив на шаг, спросил он.
— Тебя жду, — глухо ответил Парамонов. — Я видел, как ты с девчонкой прогуливался. Ты чего тогда кричал, чтобы меня из пионеров вышибли?
— Но это же давно было!
— Давно, а я запомнил…
— Что ж, я правильно кричал. — Димка великолепно понимал, что сейчас произойдет.
— А тебе что — больше всех надо?
Димка, конечно, мог выскочить из парадного и убежать, но он ответил прямо:
— Больше всех…
— Ну и получай!
Парамонов взмахнул кулаком. Но Димка вовремя присел и отскочил в сторону.
— Ты что же, значит, бить меня хочешь?
— Внушение сделать, — сказал Парамонов, снова подходя к Димке. И, взяв его обеими руками за воротник, встряхнул: — Прежде чем кричать, надо узнать человека. Я, может, лучше всех вас…
— Отпусти, говорю! — рванулся Димка и, подставив Парамонову подножку, толкнул его в грудь.
Но Парамонов цепко держал его.
— Сопротивляться вздумал? — усмехнулся он. — Не на того напал.
И вдруг — секунда! — Димка даже не заметил, как это произошло — Парамонов схватил его за руку, ловким приемом бросил на пол и положил на обе лопатки. Димка пытался вырваться, но все было бесполезно: он не мог пошевельнуть ни рукой, ни ногой. Этот Парамонов зажал его со всех сторон, как спрут.
— Кричи «мама»! — тяжело дыша, сказал он, садясь верхом на Димку.
— Лежачего бить?
— Это видно будет. Сначала поговорим. Ты что против меня ребят подбиваешь?
— А чего ты урок сорвал?
— Я за справедливость боролся.
— Так не борются. А если хочешь знать правду, ты идиот!
— Кто идиот?! — опешил Парамонов.
— Ты!
— Это почему же?
— Идиотом в древнем Риме называли такого человека, который не участвовал в общественной жизни… Понял?
— Ты опять меня оскорблять?
— Эй, эй, вы что тут? — вдруг услыхал Димка над головой чей-то голос.
Спихнув с себя Парамонова, он быстро вскочил на ноги.
В парадном стоял дворник, дядя Костя, в белом фартуке и со скребком в руках:
— Деретесь, что ли?
— Да нет… Мы это так… — сказал Парамонов. — Маленькое собрание провели. Один вопрос обсуждали.
— Нашли место, где драться! — покачал головой дядя Костя. — Шли бы уж лучше на улицу, наш участковый на вас бы поглядел.
— А с нас уж хватит, — стряхивая с себя пыль, сказал Парамонов. — До свиданья, друг!
— До свиданья! — ответил Димка и, подмигнув — дескать, замнем для ясности, — через две ступеньки побежал к себе.
Совесть у него была чиста. Собственно говоря, пусть Парамонов и поборол его, но ведь он его ни капли не боялся. И держал себя достойно, даже по заслугам идиотом обозвал.
Январь пролетел незаметно. Погода в этом году была удивительно теплая, и в порывах влажного ветра иной раз чуялись весенние запахи. На улицах стояла такая оттепель, что можно было подумать, что в небесной механике поломалась какая-то шестеренка и весна поэтому перескочила с марта на январь. Как передавало Бюро погоды, на Москву с юго-запада день за днем двигались теплые массы воздуха.
Но в первых числах февраля массы воздуха переменили свое направление, и вскоре ртутный столбик, зайдя за «нуль», начал опускаться все ниже и ниже. И, глядя на термометр, кое-кто из учеников уже довольно потирал себе руки, предвкушая, что скоро ударит сорокаградусный, а значит, в школах отменят занятия…
Сегодня за окном во дворе заиндевевшие деревья казались покрытыми белым плюшем. На окне морозные узоры от солнца были золотыми. Тут были и дубовые листья, и маленькие колокольчики ландышей, и усатые колоски ржи.
«Хороший день будет!» — подумал Толя, отрываясь от тетради. Он вспомнил, что сегодня суббота и, значит, мама вечером обязательно куда-нибудь отпустит. Обычно в будни она не позволяет уходить из дому — говорит, что надо беречь силы для учебы, а под воскресенье иди куда хочешь…
Но куда бы сегодня пойти?
Вдруг Толя встал из-за стола, взволнованно прошелся по комнате и снова сел. А что, если Аню в театр пригласить? А где взять деньги? Парамонов, тот умеет выкручиваться — из сарая бутылки достает. Но где в нашем доме сараи, когда кругом паровое отопление? А что, если пойти в кино? Для этого денег меньше надо. Нет, не выйдет: «Дети до шестнадцати лет на вечерние сеансы не допускаются». Конечно, Толя рослый мальчик, но вдруг у него потребуют паспорт? Предположим, что паспорта не спросят и они вдвоем пойдут в кино на вечерний сеанс. Но тут загвоздка: каким образом пригласить Аню?