В начале пути - [9]

– Горбатый – их вождь, и он не умер… – проговорил Агис. – Но как, Фант? Ты же наверняка убил его ТВЭЖем!

– Всё верно, убил ТВЭЖем, – кивнул я. – Но его способ возрождения несколько отличается от тех, которые предусмотрели изначальные. Он, в случае угасания, занимает свободное место в своих детях. И скоро один из его детей войдёт в тот возраст, когда это будет возможно.

– Он не может вселиться в ребёнка? – догадался Агис.

– По какой-то причине – нет, не может! – подтвердил я его догадку. – Только во взрослого.

– Мне весьма интересно, как вы до всего этого дошли… – заметил Дефо. – Как я понимаю, это будет долгий рассказ.

– Постараюсь кратко изложить все необходимые факты… – я задумался и продолжил. – После Руно, как я уже сказал, мне стало понятно, что человечеству осталось всего несколько лет. К сожалению, я не мог изменить людей – мне бы самого себя найти и понять, а не общество менять… Моих ресурсов не хватало на то, чтобы построить сильный флот, способный справиться с вторжением. Нападение на Руно было всего лишь пробой пера. Твари просто прощупывали ситуацию. Но я уже понимал: скоро они попрут по-настоящему, волной в несколько миллионов, затапливая скалы одну за другой. С ТВЭЖами брать людей в рабство – не проблема. И я решил, что самый простой способ – уйти. Покинуть Терру и убраться туда, куда не смогут добраться твари. И уходить не в гордом одиночестве, а с множеством людей. Вот такой был у меня план…

– Да, но врата в Эдем уничтожены! – заметил Отор. – Вы в этом и сами убедились.

– Так и есть. Но на тот момент я всего этого не знал. Я искал ключи от других миров, в чём мне помог Перо Комоф, найденный у врат в Аиду, – объяснил я. – Ключ от Аиды он передал мне сразу, а уже там нам удалось найти остальные ключи. Мы полетели на юг и столкнулись с тем, что в Эдем из Терры попасть невозможно. И тогда ИСИС, тот самый конструкт, с которым мы договорились о сотрудничестве в Башне Изначальных, напомнил, что существовал ещё один способ перемещения между мирами. Остров в Пустоте.

– Вам удалось до него добраться? – удивлённо спросил Дефо.

– Да, удалось… В Топи мы смогли достать Ключ от Всех Миров. Именно он и привёл нас на Остров в Пустоте! – подтвердил я. – И именно там я узнал, что всё это время меня очень плотно вели, направляли и подталкивали изначальные.

– Как именно ты это понял? – уточнил Дефо. – И как именно тебя вели?

– Через шары с просьбами, – ответил я. – Все просьбы не только помогали мне, но и подталкивали к определённым ходам. Первый же шар заставил меня остаться в Экори, а не тратить пневму в попытке договориться с капитаном «Пап-ти» – хотя второе и казалось более рациональным на тот момент решением… Там я, спасаясь от смерти, оказался преступником и снова пошёл по тому пути, которого от меня желали адресаты. И даже сейчас я сижу, говорю с вами – но совершенно не уверен, что всё это снова не было подстроено теми, кто просьбы раздаёт…

– Это изначальные? – уточнил Дефо. – Это они отправляют шары?

– Да, это они, – подтвердил я. – Когда я и мои спутники оказались на Острове в Пустоте, нас уже ждали там. Один из изначальных пришёл поговорить.

– Насколько я помню, изначальные создали все наши миры, – заметил Отор. – Почему поговорить с тобой они решились только там?

– Они… Знаете, все эти миры – это замки из песка! – я усмехнулся. – Их способ продлить своё существование.

– Объясни!.. – наморщив лоб, попросил Отор.

– Можно взять песок, глину – и слепить из них прекраснейшие замки, – пояснил я. – Но замок разрушится, а песок и глина как были до тебя, так и останутся после. Изначальные лепили миры из того, что уже существовало в неком пространстве, куда им удалось попасть через всё тот же Остров в Пустоте и Врата Вечности, которые стоят на нём. Все эти миры – своего рода фантастическая по реалистичности симуляция. Или некая альтернативная реальность по отношению к их собственному родному миру.

– Мы… Ты хочешь сказать, что эти миры – нереальны? – уточнил Агис.

– Я тоже задал этот вопрос, – согласился я. – Но мне ответили, что вопрос реальности во многом зависит от тех ощущений, которые мы, люди, здесь испытываем. И если ощущения реальны, то и вокруг нас – реальность. Во всяком случае, мы будет воспринимать всё как реальность. И так ли уж важно, где мы на самом деле находимся в этот момент? Так что мне посоветовали считать Терру вполне реальным миром – пусть и живущим по своим законам.

– Предположим, что это так и есть, – кивнул Дефо. – Хотя, откровенно говоря, этого я бы не стал сейчас озвучивать никому, кроме нас… Но почему они не могли сразу связаться с тобой и использовали шары с просьбами?

– Я тоже подумал, что такое никому не буду рассказывать… Но, чтобы ответить на твой вопрос, нужно было прояснить и этот момент! – объяснил я. – А со мной они не могли связаться потому, что после эвакуации остатков человечества на Эдем их выкинуло из нашего времени. В некое состояние, которое они сами называют междувременьем.

– Это именно состояние? – уточнил Дефо.

– Изначальный, с которым я общался, говорил, что они всё ещё живут на Эдеме, но при этом совершенно не пересекаются с теми обитателями Эдема, которые живут там. Впрочем, людей там уже не осталось, если верить его словам. Все вымерли.