В начале пути - [11]

– А как же сосуды скрытого могущества? Они тоже со склада? – уточнил Отор.

– Один был передан мне Перо Комоф, который ушёл во Врата Вечности, другой – подарен изначальными, – не стал скрывать я. И даже расщедрился на более подробную информацию. – И больше таких накопителей у них нет. А значит, количество домов так и остановится на цифре шестьдесят.

– Это хорошие новости! – кивнул Дефо. – Но что им помешает создать новые?

– У них не осталось специалистов, которые могли бы это сделать… – пояснил я. – За тридцать пять тысяч лет многие из них ушли во Врата Вечности, не выдержав изоляции в междувременье.

– Ты уверен в этой информации? – уточнил Дефо.

– Я не могу быть уверен ни в чём из того, что говорят изначальные… – не стал скрывать я. – С одной стороны, они стараются не обманывать, но прямого запрета на враньё у них нет. ИСИС признаёт, что не чувствует лжи в их словах, но это ещё ничего не значит. Изначальные – мастера полуправды. Да и, если честно, они уже несколько раз показывали, что помогают ровно в тех рамках, которые необходимы для выполнения поставленной задачи. Моё мнение в расчёт не берётся. Обещания всегда больше, чем фактическое их выполнение. В общем, особого доверия у меня к ним нет…

– Ты не боишься так говорить, если они могут нас здесь слышать? – поинтересовался Дефо.

– Нет. Мне приходится играть по их условиям так, как есть… – признался я. – И я точно не знаю, что они могут услышать, а что нет.

– А что они обещали в ответ? – уточнил Агис.

– Обещали сделать всё возможное для открытия врат в Эдем… – ответил я. – Именно так – сделать всё возможное. А не открыть их.

– А что с тварями? Что про них сказали? – спросил Отор.

– Только подтвердили информацию… – я покачал головой. – Когда мы в первый раз были в Топи, местные рассказали нам легенду о Чёрной Душе. В Топи, если вы вдруг не знаете, живут изменённые люди. Это потомки детей изначальных, родившихся в Аиде, на Терре и Гее.

– Гея? – скептически уточнил Агис.

– Этот мир погиб во время Катаклизма, – пояснил я. – Так вот… Жители Топи со временем приходят к тому, что называют Алым Безумием. То ли болезнь, то ли некое состояние, при котором они становятся агрессивными и злыми, готовыми жрать человечину и издеваться над окружающими. Алые Безумцы бегут на Терру. Чёрная Душа сумел избежать Алого Безумия, но достиг какого-то принципиально иного состояния… Которое мир Топи даже не может идентифицировать и помечает чёрным цветом.

– Речь о тумане? Правильно? – уточнил Дефо.

– Всё верно. Туман – диагностический инструмент, отслеживающий «нормальность». Пока цвета близки к зелёному – всё в порядке. Когда появляется всё больше алого и жёлтого – значит, безумие близко. Но чёрный…

– И при чём тут Чёрная Душа? – спросил Агис.

– А это он притащил ТВЭЖи на Терру! – ответил я. – И это его шары называли «горбатым» перед битвой при Руно. И он действительно горбатый – это плата за какие-то его способности. И он и вправду сможет возродиться в указанный срок. И я считаю, что после этого он начнёт собирать тварей под свои знамёна. И начнёт большую войну против людей.

– Несколько вопросов!..

<Дальнейшее описание вырезано службой цензоров Хранителей Ключей. Ответственный – Орис Фомлок, старший цензор художественной литературы>

Увы, этот разговор, хоть и состоялся уже давно – но до сих пор хранится под грифом «секретно» в обители Хранителей Ключей. И, несмотря на то, что сами они вышли из тени, тайн у них по-прежнему столько, что хватит на ещё одну секретную службу…

И, тем не менее, мы договорились. Не скажу, что это было легко – меня мурыжили вопросами ещё пять часов. К счастью, моих визави не беспокоила перспектива ни закрытия Топи и Аиды, ни полной изоляции миров – они были им неинтересны. Зато Хранители были глубоко заинтересованы в изъятии ТВЭЖей и их всескорейшем исчезновении из мира Терры…

И мои старания были вознаграждены сторицей!.. Ведь по результатам разговора я получил поддержку Хранителей в этом вопросе. И пусть я не имею права сказать, как именно они собирались всё провернуть, зато теперь я мог сосредоточиться на том, чтобы решать вопросы исключительно с тварями, а не людьми. Впрочем, как бы то ни было, с людьми мне всё равно предстояло пересекаться… Хоть мне и обещали привлечь к проблеме будущего нашествия как можно больше специалистов, но убеждать привлечённых всё равно предстояло лично Фанту Комоф…

Когда я ехал обратно, глаза мне завязывать не стали. Как я понимаю, это было знаком высокого доверия со стороны Хранителей Ключей. Мне даже дали контакты нескольких точек, где я мог выйти с ними на связь. Формально, не состоя у них на службе, я получал очень высокий уровень допуска – и это не могло не радовать. А ещё я получил разрешение использовать при необходимости ЯФК, которые имелись у Хранителей. И это тоже было моей маленькой победой на этих переговорах…

На «Мэлоннель» я вернулся уже затемно. Довольный и уставший. Я не стал сразу рассказывать ни Араэле, ни Рубари, как всё прошло и с кем я общался. И вместо этого просто пошёл спать. Я всё-таки привлёк внимание нужных людей, и теперь оставалось совсем немного – самую малость поднажать…