В начале пути - [8]

Что такого мне дал изначальный, что могло выдать нашу связь с головой? Что такого я мог от него получить, что потрясло Хранителей Ключей и буквально толкнуло их на переговоры со мной? Причём момент для переговоров был выбран идеально: ведь мне и впрямь отчаянно требовалось, чтобы меня кто-то выслушал! И именно в этот момент ко мне подошёл один из агентов. И этот агент совершенно спокойно убеждал меня, что сегодня никто не придёт со мной говорить. Но почему я решил, что ко мне прямо сразу побегут общаться? Совет закончился только вечером – это я с него ушёл. Ещё день или два нужно переваривать информацию, разрабатывать стратегию поведения. Ко мне бы обязательно пришли влиятельные терранцы – просто через пару дней…

Но что заставило Хранителей Ключей воспользоваться моментом? Зачем вообще со мной говорить?

«Мы всегда проверяем возможность устранения ключевых фигур на Терре».

«Ваш статус пользователя не позволяет владеть предметом».

«Ваш статус изменён с пользователя на помощника смотрителя. Напоминаем, текущий статус даёт расширенный набор прав, но ведёт к увеличению ответственности за ваши действия».

– Вы проверяли, сможете ли меня убить! И вы не смогли! – догадался я. – Ах вы…

– Это необходимость, хоть и неприятная! – торопливо напомнил Дефо. – Мы проверяем всех. И тебя, в том числе!

– Так вот как вы догадались про изначальных! – озвучил я свою догадку.

– Да, именно так, – подтвердил Отор.

И во взглядах трёх Хранителей Ключей я прочитал лишь одно: всё-таки мне придётся с ними договариваться. Иначе меня уничтожат. Хоть это и будет очень сложно, но у них в итоге хватит на это сил. И мне было интересно только одно: изначальный-то знает про эту организацию? И не пытался ли он специально подтолкнуть меня к ним, изменив статус ещё тогда, когда это не требовалось для выполнения его собственного плана?..

Глава 157

Текст главы прошёл одобрение службы цензоров Хранителей Ключей – а иначе неизвестно, как бы пришлось выкручиваться, описывая эти события

– Если мы не договоримся, это будет упущением… – заметил Отор.

– Временным упущением? – хмуро осведомился я, и хранитель развёл руками. – Так о чём вы хотите договариваться?

– Какая у тебя цель, Фант? – миролюбиво спросил Агис. – Зачем ты делаешь всё то, что ты делаешь?

– Если скажу, что хочу спасти человечество, сильно смеяться будете? – поинтересовался я.

– Люди совершают великие дела по двум причинам… – совершенно серьёзно проговорил Дефо. – Либо хотят много кого спасти, либо много кого убить. Предположительно, с применением фантазии…

– Дефо хочет сказать, Фант, что мы и так знаем, что цели у тебя очень большие! – пояснил мне Агис. – Не стал бы ты из штанов выпрыгивать, если бы у тебя их не было!..

– Но нас интересует не столько, к чему ты идёшь… Хотя и это тоже интересует! – кивнул Отор. – Но и почему ты это делаешь… Ты мог бы остаться обычным археологом, спокойно прожить безбедную жизнь. Но всё изменилось…

– Предположительно, в битве под Руно, – кивнул Дефо. Кажется, слово «предположительно» было его личным речевым паразитом. Или он просто всегда указывал, когда имеющиеся сведения были неточны.

– Да, именно тогда… – кивнул я. – Хотя, если уж быть честным и откровенным, то изменилось всё в тот момент, когда я попал на Терру. Вот только я ещё знать об этом не знал. Но под Руно, перед битвой, я получил просьбу… Меня попросили убить горбатого.

Все три моих собеседника синхронно кивнули, переглянувшись.

– Эту просьбу получили многие… – согласился Отор. – Но, насколько я знаю, она так и не была выполнена.

– Неверно знаете! – возразил я. – Впрочем, об этом и вправду известно всего нескольким людям. Просьбу убить горбатого выполнил я. И получил награду. Пять лет спокойствия.

– Именно пять лет? – уточнил Дефо, прищурившись.

– Именно пять лет! – я кивнул. – Причём и характер награды, и то, за что её дали, и даже в какой ситуации – всё это почти не оставляет сомнений, что речь идёт о нападении тварей. Именно тогда я и понял, что когда твари придут в следующий раз – у человечества не будет ни шанса…

– На основе чего сделаны такие выводы? – нахмурился Дефо.

– На основе того, что я видел, – ответил я. – Я видел, как действует флот в условиях войны с тварями, видел, как враги продавливают защиту… И ещё видел, как потом, после битвы, ничего в терранском обществе не изменилось. В общем, те, кто говорит, что тогда мы проиграли – правы. Мы проиграли. И если бы не наступила ночь, и не пришли чудовища, которым, в принципе, наплевать, кого жрать, всё закончилось бы весьма и весьма печально…

– Что мешает чудовищам прийти снова? – уточнил Дефо. – Если условия не изменятся, то твари снова окажутся в той же ситуации.

– Не окажутся! – пояснил я с тяжёлым вздохом. – Вы понимаете, с какими именно тварями вы столкнулись? Вы понимаете, что нынешние твари – совсем не те, которые нападали на людей ещё два-три столетия назад?

– Чем же вызвано такое изменение? – уточнил Отор, переглядываясь с Дефо.

Однако всех сообразительней оказался толстяк Агис, который внезапно вышел из задумчивости, в которой пребывал на момент моего рассказа: