В начале пути - [7]

– Но при этом вы ждёте от меня откровенности, так? – уточнил я.

– Мы снова ходим по кругу! – снова заговорил толстяк Агис, всплеснув руками. – Фант прав! Мы требуем откровенности, но сами быть откровенными не хотим! Это невежливо!

– Наверно, у нас есть на это право! – буравя стол глазами, заметил Дефо.

– Да, но Фант не знает об этом праве! – напомнил Агис. – Думаю, надо продолжить рассказ.

– Да, верно… – кивнул Отор, правильно уловив намёк. – Итак, пусть наше название «Хранители Ключей» тебе, Фант, и не нравится, но мы под ним уже пять столетий существуем. И вряд ли станем из-за чьих-то претензий менять.

– Богатая история! – оценил я.

– Поверь, она действительно богатая… – кивнул Отор. – И я постараюсь поведать её вкратце. Будем считать это первым шагом к нашей откровенности. Как ты знаешь, пять столетий назад один выходец из яслей открыл эпоху эфирных кораблей, и с тех самых пор началось освоение скал. Но в то же время закладывались и ошибки всей системы управления человечеством. Старые дома не желали отказываться от своих привилегий в рамках общей системы, а армия и флот создавались с трудом и проблемами. Глубокое социальное неравенство, почти кастовое расслоение общества… Мы знаем всё это не понаслышке. Скал много, но единства в них не было. И тогда Эоан, тот самый выходец из шестых яслей, основал нашу службу. Это случилось в 26 году. И с тех самых пор вот уже пять столетий мы стоим на страже общечеловеческих интересов. Тайно. Но достаточно активно.

– Больше всего в вашем рассказе меня смущает слово «тайно»!.. – заметил я, потому что так оно и было. – Что именно вы сделали для человечества, чтобы говорить, что стоите на страже его интересов?

– Фант, мы делали и делаем очень много. Боюсь, и целого дня не хватит просто, чтобы всё перечислить… – вздохнул Отор. – Однако я попробую рассказать только об основных наших делах. В 31 году именно мы уговорили глав домов впервые собраться на Совет. И именно мы уговорили их принять такой формат Совета Домов, который ты сейчас застал. Да, в те времена домов было меньше, и поначалу это был достаточно эффективный орган управления…

– И у ваших слов есть подтверждение?

– Гилус подтвердит наши слова. Он отлично знаком с историей Совета Домов, хотя никогда не сталкивался с нами лично! – добродушно заметил Агис.

– В 48 году наша организация вывела людей к Большой Скале, – продолжил Отор. – Это мы целенаправленно искали место, где человечество сможет построить столицу. И Большая Скала стала таковым. Хранители Ключей вложили огромные суммы в развитие поселения на этом месте. Вплоть до 96 года мы проводили политику объединения всех скал вокруг Большой Скалы.

– Сформированы министерства по направлениям деятельности. Выстроены единые системы управления и строительства. Основана Академия Наук, – добавил Дефо.

– И всё это вы? – уточнил я, понимая, что вряд ли дождусь весомого подтверждения этих сведений.

– Твой скепсис обоснован, Фант! – заметил Агис. – Но если уделишь своё ценное время этой части истории, то узнаешь, какую роль сыграли в ней такие люди, как Филир Лерун, Атуан Тирно, Беливари Сакес. А затем вспомнишь, что они были нашими агентами – а они действительно были нашими агентами – и, наконец, поймёшь: это был полностью наш проект.

– После Объединённого Договора 96 года, по которому за Большой Скалой признавался столичный статус, мы переключились на другие проекты… – проговорил Отор. – И именно тут придётся верить больше на слово, потому что подтверждений у нас будет уже меньше. Наша организация всё чаще сталкивалась с противодействием домов… И всё больше старалась уйти в тень. Но если ты внимательно изучишь историю создания общечеловеческой армии и флота, если присмотришься к истории создания Совета на Большой Скале, то заметишь, как вовремя – и, больше могу сказать, своевременно! – уходили из жизни в результате разных случайностей основные противники наших проектов…

– Само собой, это не единственный способ нашего воздействия! – сразу заметил Агис. – Убийство неугодных – всего лишь крайняя мера. Мы всегда стараемся договориться. Учесть интересы. Перевербовать на свою сторону. Но если не действовали мирные методы, то мы…

– Убивали оппонентов, – не поведя бровью, кивнул Отор. – И это отлично прослеживается в исторических документах.

– Мы всегда проверяем возможность устранения ключевых фигур на Терре, – поджав губы, проговорил Дефо. – Это необходимость, хоть и неприятная…

И вот тут-то у меня и перещёлкнуло в голове… Мозаика оговорок, высказанных предположений, тон разговора – всё сложилось!.. Ну как они могли узнать, что я связан с изначальным? Как? Да ведь никак не могли. Я мог быть всего-навсего крайне удачливым исследователем – каким и был, на самом деле. Практически всё, что я получил – было добыто ещё до изначального. И лишь вооружение было, вполне очевидно, его подарком, потому что требовались коды доступа. Да и то, скорее всего, в итоге и без кодов получилось бы взломать систему – пусть и не сразу. Но откуда об этом могли знать Хранители Ключей? Не могли… Так откуда они знали про изначального? И почему вдруг стали со мной разговаривать, если сами утверждают, что стараются держаться в тени?