В лабиринтах страны карст - [12]

— Я спущусь туда опять, — сказал он, — только с настоящей экспедицией. Я буду спелеологом.

Но надо было продолжать путь.

— А куда идти нам теперь? В какую сторону? — спросил Стасик.

— Ну, это проще простого, — весело откликнулся Витька. — Мы на правом берегу Колвы. Течет она с севера на юг. Давай искать муравейник.

Витька всматривался в просветы между деревьев, ловко нырял под колючие лапы. Наконец он остановился у бурой конусообразной кочки, вплотную прижавшейся к стволу ели. Кочка была сложена из сухих игл и тоненьких веточек.

— Смотри, муравейник всегда с южной стороны дерева. Работяги-муравьи свой дом от холодного ветра берегут, — Витька удовлетворенно похмыкивал, улыбался. Стасик смотрел на друга влюбленными глазами.

— Север нашли, — рассуждал Витька, — значит, Колва течет вот так, — он черкнул прутом по земле. — Теперь, чтобы выйти на берег, — вправо или влево?

Стасик покрутил головой.

— Эх ты! Солнце садится на западе. Значит, по ту сторону Колвы. Смотри тени. Ага! В путь, на юго-запад!

Продираясь между стволами, ребята срывали багряные ягоды костяники, жевали сладковатые корешки трав. Неожиданно натолкнулись на огромные камни. Среди них шелестел небольшой малинник. Спелые ягоды были сладкими, словно мед. У Стасика сонно слипались глаза. Витька тормошил его, тянул дальше. По дороге разгреб муравейник, сунул в него ветку. Крупные красные муравьи мигом облепили ее. Витька сдунул муравьев, протянул ветку Стасику:

— На, оближи.

Стасик почувствовал, как острая, пахучая муравьиная кислота защипала язык. Сонливость исчезла. Вскоре они очутились на небольшой веселой полянке. В зарослях бодро журчал невидимый ручеек. Витька радостно присвистнул, бросил рюкзак.

— Ну вот что, давай разбивать лагерь, а потом будем держать военный совет.

Ребята облюбовали местечко под сосной, навалили охапки травы. От ее терпкого аромата кружилась голова. Стасик сорвал пушистый одуванчик, дунул. Маленькие парашютики взмыли вверх, а потом медленно опустились на кусты.

Похождения в пещере казались сном. Было трудно восстановить по порядку все, что пришлось испытать в ее лабиринтах и гротах. В памяти Стасика опять возникли темные гроты, сказочные узоры на их стенах, стройные сталагмиты. Особый, ни с чем не сравнимый мир. Но думать о нем сейчас не хотелось. Приятели лежали на траве, смотрели в просторное небо.

— Костер! Костер надо развести! — заорал Витька, вскакивая.

Быстро наломали хвороста. Костер разгорался. Ребята развесили ободранную одежду, умылись. Теперь страшно захотелось есть.

— Сиди, — приказал Витька и углубился в лес.

Под мохнатыми лапами елей чуть розовели хрупкие шляпки сыроежек. У замшелого пня, прикрыв макушки сухими листьями, торчали на тонких ножках опята. У самого края полянки Витька нашел четыре бархатистых обабка, а потом набрел на россыпь брусники. Сочные ягоды стлались по земле среди маленьких, будто вырезанных из клеенки листьев.

Вскоре приятели снова сидели у костра. Витька на тонком прутике поджаривал грибы. От них шел вкусный парок.

— У меня такой план, — с набитым ртом разглагольствовал он. — Выйдем к Колве и сплывем на плоту. Свалим елки, переплетем ивняком и построим настоящий фрегат.

Чуть стемнело, налетел гнус. Тучи комарья плясали в воздухе. Дым костра не спасал. Ребята подкладывали хвою, мокрые ветки, шуровали угли, нещадно колотили себя по щекам, лбу, шее, но обоим было весело.

— А помнишь, как мы через поток переправлялись? — смеялся Витька.

— Я обязательно узнаю, что это за птица была, — говорил Стасик. — И все-таки в пещере интересно. Зажмуришься, и кажется, будто снова там. Грот «Индийский»… Ты помнишь грот «Индийский»? Урал… Я напишу стихи! Вот, слушай:

Не сравниться ни тропикам знойным,

Ни причудливым краскам степей

С красотой каждой тропки Урала…

— Давай-ка лучше спать, — предложил Витька.

Он хотел было устраиваться на ночлег, но раздумал. Над самой поляной уходила в небо вершиной огромная ель. Широко раскинулись ее могучие ветви, в них негромко гудел ветер.

— Я сейчас залезу, — кивнул на нее Витька. — Может быть, Колва недалеко. На берегу рыбаки бывают, костры жгут. Их иногда за десятки километров видать.

Скинув сапоги, ловко подтягиваясь на руках, Витька стал карабкаться к вершине. На ладонях налипала смола, колючая хвоя хлестала по лицу. Ветки становились все тоньше. Цепко держась за ствол, Витька огляделся. Черная масса леса волнисто уходила вдаль, теряясь в темноте. И, кажется, совсем рядом, на какой-то возвышенности мерцал огонь. Витька заорал, испугав Стасика:

— Ура, мы идем верно! На вершине какие-то люди!

…На другой день они сидели в избе Платона и рассказывали, перебивая друг друга. Дочурка проводника, широко раскрыв глаза, жадно слушала. Ей все казалось сказкой. Белугин ни с того ни с сего ерошил голову сына. Платон хохотал, качал головой:

— Да ведь вы просто-напросто вернулись и в лес ушли. Вот и ищи вас!

Витька видел, что им не особенно верят, горячился, волновался:

— Мы покажем вам трубу, а потом спустимся туда с экспедицией!

— Да, только с хорошо организованной экспедицией, — серого сказал отец. — И если ты это понял, то будущим летом пойдем вместе.