В гостях у Джейн Остин. Биография сквозь призму быта - [43]

Судя по письмам Джейн, она прекрасно знала, что окружающие будут оценивать и, возможно, критиковать ее хозяйственные способности. «Вчера заезжал мистер Лайфорд [доктор], – писала она. – Он застал нас за обедом и разделил наше элегантное пиршество. Мне не стыдно было пригласить его за стол, потому что мы ели гороховый суп, свиные ребрышки и пудинг». Мэри Рассел Митфорд, выросшая в соседнем Альресфорде, сетовала на испытания, которым подвергаются женщины, если в дом неожиданно нагрянут гости. Ее мать «пыталась спасти положение с помощью укупоренного мяса, омлетов и всяких закусок, приготовленных на скорую руку». Однако очень часто все старания оказывались напрасными: «к ромштексу нет шалота; к отварной курице нет грибов; нет рыбы; нет устриц; нет льда; нет ананасов». Еще трудней приходилось «несчастной хозяйке, живущей в пяти милях от городка с рынком». Когда миссис Беннет в «Гордости и предубеждении» слышит, что приедет обедать мистер Бингли, она приходит в волнение и немедленно вызывает свою экономку. «Боже мой, какой ужас – у нас не будет рыбного блюда! Лидия, душенька моя, дерни, пожалуйста, колокольчик. Надо сию же минуту отдать распоряжение миссис Хилл».

Можно подумать, что суп, мясо и пудинг, которыми Джейн ублажала мистера Лайфорда, – это трапеза из трех перемен, однако на самом деле все это выставлялось сразу, и едоки накладывали себе на тарелку кушанья с общих блюд, почти как на современном фуршете. Наша манера поочередно подавать порционные тарелки с разными блюдами появилась позже, но при жизни Джейн стол сервировали иначе. Это кажется расточительством, но только на первый взгляд, так как остатки еды с общего блюда отдавали слугам или нищим. Иногда в больших георгианских домах подавали две перемены, то есть два набора блюд, поэтому, когда героиня «Уотсонов» Элизабет говорит гостям, что они будут обедать «чем бог послал», это означает, что за первой переменой ничего не последует. В действительности на стол подали жареную индейку, поскольку в благородных семействах было принято не хвалиться количеством блюд, а кормить гостей досыта.

Ведение хозяйства в стивентонском пасторате включало в себя то, что сегодня мы назвали бы «управлением персоналом». О домашней прислуге Остинов писалось много, однако ошибочно полагать, что жизнь в георгианской сельской усадьбе была копией жизни в городских особняках. В городе, равно как и в больших загородных имениях, слуги часто делили кров с господами, но в усадьбах фермерского типа помощников наверняка нанимали из числа деревенских жителей – за поденную или почасовую оплату. Всего за один месяц 1798 года Джейн упоминает в письмах не меньше девяти разных служанок. Прачкой вместо миссис Бушелл стала миссис Стивенс; появилась новая горничная: «Мы до того намучились без горничной, что решительно настроены ее полюбить».

В таких обстоятельствах прислуге приходилось выполнять самую разную работу по дому. «Вы с Эдвардом, думаю, позабавитесь, – сообщала Джейн Кассандре, – узнав, что Нэнни Литлворт укладывает мне волосы». Речь идет о той самой Нэнни Литлворт, чьи родители нянчились с маленькими Остинами. Она назвала свою дочку Элизой Джейн и просила Джейн стать ей крестной матерью. Соседи могли быть и слугами, и объектами благотворительности, а порой тем и другим одновременно. Вот что сообщает сама Джейн: «Я отдала по паре шерстяных носков Мэри Хатчинс, тетушке Кью, Мэри Стивенс и тетушке Стейплз; рубаху Ханне Стейплз и шаль Бетти Докинз».

Умению добиваться от всех них хорошей работы надо было, разумеется, учиться. «Старый камердинер подметил, – читаем мы в «Безупречном слуге», – что самые плохие хозяйки – это молодые жены. Они отдают бестолковые распоряжения, они требуют слишком многого; они плохо понимают, за что нужно похвалить, а за что отчитать». Отсутствие поощрения вредно, ведь «если бедного слугу постоянно шпынять, у него пропадет всякое желание трудиться».

Вот почему Джейн, серьезно относившаяся к своим обязанностям, так беспокоится из-за еще одной из домашних служанок, тоже Нэнни, которая «скучает» в Стивентоне, если никого из Остинов нет дома. Джейн переживает: Нэнни уже «три или четыре дня лежит пластом с колотьем в боку и жаром, и семья вынуждена нанять двух поденщиц, что не слишком удобно». Неудивительно, что, вопреки стойкому мифу о праздности благородных дам, Джейн считала «роскошеством сидеть без дела у огня в уютной комнате».

Джейн Остин часто критиковали за то, что в ее романах почти нет персонажей из «нижних слоев». Дело в том, что ранние читатели Джейн, в отличие от нас, знали о присутствии во многих сценах слуг, даже если те не упомянуты ни словом. Хороший слуга был почти незаметен. Служить – значило носить плащ-невидимку, как в «Доводах рассудка»:

«– Заметили вы женщину, которая вам вчера отворяла дверь?

– Нет. Но разве это не миссис Спид была и не горничная? Нет, я ее не заметила».

В этой сцене миссис Смит открывает Энн глаза на скрытую шпионскую сеть из слуг, нянек и горничных, которые доносят ей, о чем судачат в Бате. Подобно миссис Смит, Джейн больше многих знала о невидимых людях, поддерживавших порядок в доме.