В другой раз повезет! - [51]

И Эмили посмотрела прямо на меня – не слишком осмотрительно с ее стороны.

Тут Нина заявила с непроницаемым лицом (то ли хотела отвлечь Цепу от темы материнства, то ли просто ее позлить):

– Я потеряла чудесный комплект белья, который недавно купила в «Вулворте». Никому не попадался? Розовый с рюшечками. Боюсь, украли…

– Иногда что-то воруют с веревки, – вмешалась Маргарет. – Однако, скорее всего, просто случайно попало в чужие вещи. Воры обычно снимают все подчистую.

– Маргарет права, – кивнула Цепа. – Мое французское белье на месте. А против него устоять невозможно. Так мужчины говорят…

– А я шью у испанских монахинь! – вставила Мэри Луиза. – Я вам рассказывала?

– Да! – поспешно сказала Нина и сжала руку Эмили под столом.

– Кстати… – сказала Мэри Луиза. – Я сегодня проснулась ночью и увидела нечто странное. Я потом решила – приснилось, а сейчас думаю – вдруг наяву?

– И что вы увидели? – спросила Маргарет.

– Я выглянула в окно и увидела фигуру у изгороди… Наверное, грабитель.

Сэм притормозил по пути на кухню с пустым блюдом из-под яичницы и подставкой из-под хлеба.

– У изгороди? – переспросил он. – А шляпа на грабителе была?

– Да! – воскликнула Мэри Луиза. – Вы его тоже видели?

– Это ж моя шляпа. Я ее оставляю на столбе проветриться. Похоже на грабителя, в темноте-то.

– И к тому же я сняла белье засветло, – добавила Маргарет. – Так что ваш грабитель не смог бы украсть Нинины вещи. Они просто где-то затерялись. Дорогие матроны, поищите Нинины панталоны!

– Мой грабитель? Почему он мой? – возмутилась Мэри Луиза. – Мне только грабителя не хватало. Я теперь не усну!

– А вдруг это похититель? Намерен взять заложницу для выкупа? – сказала Цеппелина.

Нина с Эмили переглянулись. Нина незаметно повертела пальцем у виска.

Цепа тем временем продолжала:

– До чего же иногда трудно быть богатым! Люди только и думают, как вытрясти из тебя деньги!

– А знаете, что еще труднее? – спросила Нина. – Жить без денег!

– Будто вы пробовали!.. – фыркнула в ответ Цепа.

– Дамы! – вмешалась Маргарет. – Не ссорьтесь, пожалуйста!

– Ежели дамы волнуются, я буду вставать по ночам и обходить ранчо с дозором, мэм, – предложил Сэм. – Будем по очереди с Вардом охранять, значит.

– С винтовкой через плечо, как дворцовые стражи? – спросила Мэри Луиза. – Я один раз провела выходные во дворце, в Бельгии. Это такой город во Франции.

– Вообще-то это страна. Рядом с Францией, – поправила Нина.

– А вы были в Бельгии? – спросила Мэри Луиза.

– Нет, – ответила Нина.

– А я была! – решительно заявила Мэри Луиза и запахнула пеньюар с перистым воротником. – И кстати, Бельгия мне не понравилась. Особенно местный замок. Холодно, с водой перебои, ни рва, ни подъемного моста, ни дворцовой стражи с винтовками. Ерунда какая-то…

– Макс не держит огнестрельного оружия, мэм, – объяснил Сэм. – Говорит, от револьвера всегда больше вреда, чем пользы. Но у него есть лопата – я ее перекину через плечо. В темноте будет похоже на винтовку – ежели хотите как во дворце.

Я не стал дожидаться, что они решат насчет патруля, и пошел на кухню наполнить кофейник. Сэм мне потом расскажет, если будет, что рассказать.

Вскоре после завтрака Хью с Ниной и Порцией опять укатили на мотоцикле. Для Эмили они изобретали благовидные предлоги – то горячие источники, то заброшенный город, то площадка для гольфа в Рино. Эмили, в очередной раз освобожденная от материнских обязанностей, отправилась спать, а у меня были дела на улице. Под вечер, когда удлинились тени, я взял ведро и пошел в хлев. Насыпал немного корма в чугунное корыто, и Кэйти послушно высунула голову и начала жевать. Старушка Кэйти… Она без конца давала молоко, а взамен получала лишь еду и кров. Интересно, хотела ли она еще одного теленка? Однажды я спросил Сэма, а он рассмеялся:

– Смешные вы, городские! Ты видел, как они рожают? По мне – так мало радости.

Я собирался доить Кэйти и закреплял ее голову деревянной рейкой, когда в хлеву показалась Эмили.

– Я тебя везде ищу! – воскликнула она.

– Вы что-то хотели, мэм? – спросил я. – Только я должен сначала подоить Кэйти!

– Ох, нет, я не про это, – смутилась Эмили. – Я вот думаю… Если Сэм сегодня ночью будет патрулировать ранчо, мне лучше не приходить. Заодно высплюсь наконец.

– Хорошо, – сказал я. – Хотя не будет он особо патрулировать. Сэм всегда спит вполглаза – никакой грабитель не проникнет.

Эмили помолчала.

– Он знает про нас? – спросила она.

– Да. Недавно отвел меня в сторонку и посоветовал быть поосторожней.

– О боже… А Маргарет тоже знает?

– Если бы Маргарет знала, я бы не сидел на табуреточке и не доил бы Кэйти, меня бы тут и в помине уже не было.

– Сэму невыгодно на тебя доносить – ему придется работать за двоих, если тебя уволят. Это хорошо!

Лучше не придумаешь… Однако Эмили в чем-то была права.

– Сэм нас прикрывает не из выгоды, а по дружбе. Я ему доверяю. А Макс и Маргарет доверяют мне. Поэтому мы с тобой и протянули так долго. Ужасно не хочется подставлять Сэма и разочаровывать Макса и Маргарет. Они ко мне всегда были добры. Как родные…

Тут я осознал – если я сбегу с Эмили, больше не увижу Макса и Маргарет. И Сэма… Я с ужасом понял, насколько хладнокровно жертвую ими ради любви. А ведь я только что потерял одну семью. Осуждал Арчера, а сам не лучше – тоже предаю близких.