Узы Гименея - [26]

— Все благодарности Лейси, — чистосердечно ответил он. — Если бы она не рассказала мне о вас и не познакомила меня с Джорджем, я и не подумал бы объявлять об этом проекте по радио.

— Лейси — сокровище. — Она крепче обняла ее. — А почему вы не идете в соседнюю комнату. Джордж там работает вместе с Реем, одним из больных. Он три года ждал, пока Джорджа обучат. Джордж ведет себя прекрасно. Даже после стольких часов он не проявил ни следа усталости. Это убеждает людей в том, что обезьяна действительно может быть надежным помощником.

Макс взял Лейси под руку и засыпал Лорейн вопросами, пока они шли в соседнюю комнату. Лейси с трудом улавливала нить беседы, потому что Макс так крепко прижимал ее к себе, словно боялся, что она попытается сбежать.

— Как я понял, вам нужны добровольные приемные родители. Почему бы вам с Лейси не стать гостями моей программы в следующую субботу, чтобы довести дело до конца? Мы могли бы сразу переговорить с теми людьми, которых это заинтересует.

Лорейн пришла в замешательство.

— Я, конечно, не откажусь от подобного предложения. Мистер Джарвис, вы, наверное, посланы мне Богом в ответ на мои молитвы.

Его белозубая улыбка, особенно яркая на фоне бронзового загара, сводила Лейси с ума.

— Увидим, — последовал загадочный ответ.

Лейси не нужно было смотреть на него, чтобы понять всю многозначительность его реплики. Лорейн, может быть, и догадалась о чем-то, но не подала виду.

В амфитеатре сидело три сотни очарованных людей. К восторгу Лейси, почти все места были заняты. Лорейн провела их по ступеням поближе к месту, где на кровати с поднятым изголовьем лежал Рей, рисуя кистью, зажатой между зубами, на специально подготовленном холсте. Когда нужен был другой цвет, Джордж вынимал кисть у него изо рта, клал ее на поднос, находил другую и давал ее Рею.

Слезы набежали на глаза Лейси, когда она увидела отважные усилия Рея, в то время как Джордж ждал неподалеку, желая помочь. Между человеком и обезьяной уже установилось понимание.

В этот момент незащищенности взгляд Макса был устремлен на Лейси, и они без слов поняли друг друга. Макс тоже почувствовал, что здесь происходит нечто необыкновенное.

Лорейн жестом пригласила их сесть рядом с ней на передний ряд кресел, оставленный для них. Аудитория оживленно забурлила, когда Джордж бросил свой пост и прямо с платформы помчался к Лейси.

Она знала, что он уцепится ей за ноги и начнет хрипло стонать низким голосом. Лейси автоматически обняла его и, к своему замешательству, заплакала. Она ничего не могла с собой поделать.

Лорейн встала и объяснила собравшимся, что случилось, отметив, что это еще раз доказывает ее мнение, что обезьяны могут преданно любить тех, кто любит их.

Все захлопали. Когда шум стих, Лорейн дала Джорджу команду возвращаться на сцену и помогать Рею. Обезьяна послушалась, но даже оттуда она время от времени поворачивала голову и, глядя на Лейси, призывно кричала, вызывая сочувственный смех у заинтересованных зрителей.

Макс протянул Лейси белый платочек, который она с благодарностью приняла. Осушив слезы, она положила его в сумочку и села. Макс, неожиданно для нее, положил руку на ее бедро, вызвав волну томления, прокатившуюся по телу. Он явно хотел напомнить о ее обещании.

Когда наступило время зайти следующей группе, Макс помог Лейси подняться, все еще сжимая ее руку и не намереваясь отпускать.

Медленно они двигались назад в фойе, со всех сторон осаждаемые слушателями «Собеседника», рвущимися лично встретиться с Максом Джарвисом.

Лейси видела, что Макс полностью окружен, и решила, что он долго не сможет вырваться. Но ее предположение оказалось неверным.

— Пойдем, — прошептал он ей на ухо, вызывая на ее щеках и шее краску восторга. Он буквально тащил ее за собой, и она еле успела издалека помахать рукой Лорейн, которая в ответ улыбнулась ей.

Он быстро провел ее к машине и, лишь когда они сели, торжественно провозгласил.

— Ты не против поехать в каньон Милл-крик? Там чудесная закусочная, она открыта до полуночи.

Лейси знала этот ресторан. Там была уютная, интимная обстановка.

— Я люблю бывать в нем. Мой знакомый поет там на уик-эндах. Он потрясающий певец в стиле кантри.

Не говоря ни слова, Макс завел машину, и они поехали. Может быть, из-за темноты внутри ей показалось, что черты его лица ожесточились. Их близость, которую она чувствовала весь вечер, исчезла. Прежде чем она поняла причину, они остановились возле французского ресторана в центре города, знаменитого своими мясными блюдами.

Нервы Лейси были на пределе, ухудшая ее обычно хороший аппетит. Она заказала только тушеные грибы ломтиками, полностью уверенная, что уж Макс-то будет есть обед из пяти блюд. Но, к ее удивлению, он взял только мясо по-бургундски и кофе.

Их обслужили почти мгновенно, что ее порадовало, поскольку, казалось, Макс не был настроен на светскую беседу.

Едва счет был оплачен, он колюче уперся в ее лицо проницательным взглядом.

— То, чему я был свидетелем в университете, вызвало у меня мысль, которую стоит обсудить, вернувшись домой. Сразу же, если тебя не ждет кто-нибудь или не появится попозже.