Утро псового лая - [78]

Оставался еще морской путь, тем более, скалистый мыс был окружен водами океана с трех сторон, но чужаков, избравших его, тоже ждали бы неприятные сюрпризы, начиная с курсировавшего в нескольких милях от побережья фрегата, и заканчивая почти неприступными отвесными стенами, кое-где специально обтесанными и отшлифованными, словно стекло. Говорили также и о затаившейся где-то неподалеку атомной субмарине, но эти рассказы люди сведущие также считали выдумкой, как и истории о минных полях и ямах-ловушках, окружавших виллу с суши.

Пока собирались все приглашенные на эту встречу, остальные в ожидании их расположились в гостиной, окна которой выходили на океан. Молчаливый стюард, двигавшийся слишком плавно и выглядевший излишне мускулистым для простого лакея, подал всем кофе и бесшумно выскользнул за дверь. Пока не началось главное, то, ради чего одни из самых влиятельных людей этой страны, а значит, и почти всего мира, бросили свои неотложные дела, прислуге разрешалось присутствовать здесь, потом же эта небольшая комната окажется буквально изолированной от всего остального мира не несколько часов.

– Сколько нам еще ждать, – с явным раздражением в голосе произнес высокий пожилой мужчина, седовласый, выглядевший, точно потомственный аристократ. На самом деле Айзек Райтман не был аристократом, но ему почти полностью принадлежала такая корпорация, как "Дженерал Моторс", и это делало Райтмана исключительно важным лицом, в том числе и в предстоящей встрече. – Почему он позволяет себе опаздывать?

– Не кипятитесь так, друг мой, – успокаивающим тоном профессионального психолога произнес глава администрации президента Алекс Сайерс, человек, словами которого обращался к американской нации глава этого государства. – Должно быть, и мистера Говарда были причины, иначе он не позволил бы себе проявлять такую непунктуальность.

– Думаю, наше ожидание закончилось, – заметил, прислушиваясь к чему-то за окном единственный из присутствовавших, кто предпочел деловому костюму военную форму. Генерал Эндрю Стивенс, заместитель главы Объединенного комитета начальника штабов, был верен своим привычкам в этот раз, как и всегда. – Наш друг уже здесь, – сообщил генерал недоумевающим собеседникам.

Однако спустя несколько мгновений и все остальные услышали то, что мгновенно уловил тренированный слух профессионального солдата. Над головами, проникая сквозь стены, раздался гул приближающегося вертолета, а еще через минуту небольшой серебристый геликоптер, легкая машина, рассчитанная на перевозку всего пары человек, сделав круг над виллой, приземлился в стороне от нее на бетонную площадку. От коснувшегося земли вертолета к зданию двинулись два человека – прибывший последним гость, и один из охранников.

– Добрый день, джентльмены, – на пороге гостиной возник последний участник сегодняшней встречи. – Прошу извинить за опоздание.

Войдя в просторное помещение, Рональд Говард внимательным, но не особо пристальным взглядом обвел присутствующих, удобно расположившихся на мягких диванах и в креслах с высокими спинками вокруг низкого столика, на котором стоял поднос с кофе и сандвичами.

Здесь были все, кого он и ожидал увидеть. Иному человеку, не посвященному в истинную суть происходящего, собравшаяся здесь компания показалась бы непредставительной, и такого человека можно было понять. Здесь не было ни одного руководителя какой-либо серьезной структуры. Исключением являлся только Реджинальд Бейкерс, уже больше года возглавлявший Агентство национальной безопасности – контору, намного менее известную, чем ФБР или ЦРУ, но не менее могущественную, чем обе эти организации, вместе взятые. Помощники, советники, лишенные формальной власти, всего лишь тени за спинами сильных мира сего. И до тех пор, пока люди, не вхожие в этот круг думали именно так, те, кто прибыл сегодня на окутанную завесой тайны встречу, могли безраздельно править величайшей державой мира, а, значит, и всей этой планетой.

Был здесь и заместитель директора Центрального разведывательного управления, являвшийся одним из старейших членов этого негласного комитета, без преувеличения, решавшего судьбы мира. Натан Бейл был уже немолод, но если шестидесятилетний бизнесмен Райтман держал себя в форме, второе лицо в ЦРУ являло с ним разительный контраст. Бейл был невысок, упитан, если не сказать больше, и к тому же макушку его украшала сияющая лысина. Но это не мешало ему быть одним из самых искушенных в вопросах тайной войны людей, прокручивая в своем мозгу за считанные секунды головоломные комбинации.

Кроме этих людей, весьма влиятельных даже на публике, но не особенно известных, как и всякий уважающий себя разведчик, здесь были еще двое, конгрессмен из штата Техас, Джонатан Хаскин, и Глен Мастерс, один из заместителей главы "Си-Эн-Эн". Здесь первый олицетворял собой власть политическую, а второй – информационную, которая обладала несравнимо большими возможностями, чем любые законы, не просто принуждая миллионы людей делать что-либо, но убеждая их, что это их же собственная воля, вовсе не навязанная извне.

Порой Говард, не столь давно оказавшийся членом этого странного комитета, не имевшего ни названия, ни места в официальной системе власти, но обладавшего при этом колоссальными возможностями, гадал, выступают ли его члены каждый от своего имени, или же представляют глав тех структур, от имени которых присутствуют здесь. Сам Говард, будучи одним из членов правления "Юнайтед Петролеум", олицетворял здесь нефтяную индустрию страны, давно уже ставшей крупнейшим и самым ненасытным из импортеров горючих углеводородов, никак не желавшим умерить свои аппетиты. Обычно перед тем, как должна была произойти очередная встреча комитета, правление корпорации собиралось на внеочередное заседание, долго и подробно обсуждая стратегию компании и желаемое положение дел в том или ином регионе, а Рональд затем озвучивал эти мысли здесь. Вероятно, нечто подобное могло происходить и в тех структурах, которые представляли прочие его собеседники, но реальное положение дел оставалось тайной, раскрывать которую Говард не стремился.