Усатый призрак - [29]

Очень скоро мы и в самом деле добрались до поляны. Дети побросали рюкзаки и начали ныть, что устали от ходьбы. Ну и дела! Мы ведь и часа не прошли.

– Собирайте хворост и поленья, я разожгу костёр, – сказал большой человек. Дядюшка Билл тем временем занялся палатками.

– Давай лучше я разожгу огонь! – возмутился мальчик.

– Ты сначала хворост собери, а потом, так и быть, разрешу помочь, – возразил большой человек.

После этого мальчик, опустив плечи, отправился в лес на поиски хвороста. Его сёстры пошли следом.

Костёр занялся, и дядя Билл принялся объяснять, что готовить ужин можно только тогда, когда он прогорит до углей. На улице было ещё не слишком темно, но без огня люди вряд ли что-то смогли бы разглядеть.

В этот момент я услышала звук, который мне совершенно не понравился. К нашему лагерю ломились мерзкие подростки!

– Кто здесь? – крикнул их главарь.

– Я, Билл. Ты бы лучше не нарывался. Не забывай, что этот лес принадлежит мне!

Подросток ступил в круг света от медленно догорающего костра. За его спиной стояла кучка прихвостней, а к груди он прижимал ружьё.

– Мы охотимся на енотов, – заявил подросток. – Вы уж тут поосторожнее, обидно будет, если кого-то случайно подстрелят.

– Плевать я хотел на твоего папашу! – вдруг рявкнул дядюшка Билл. Я никогда не слышала у него такого резкого тона. – Это мой лес, и уступать я не собираюсь! Я запрещаю охотиться на моей территории!

– Да я всего лишь помочь хочу, – ехидно ответил подросток. – Плохо, когда енотов в лесу слишком много. А вы, детишки, не забывайте, – продолжил он, подавшись вперёд и перейдя на шёпот, – про пуму и хлев с призраками.

Повисла тревожная тишина, и дети в ужасе уставились на мальчишку. Мальчик из моей семьи не сводил взгляда с ружья. Дядя Билл смотрел на чужака с вызовом.

– Плевал я на ваши запреты! – снова заговорил подросток. – Мой отец скоро завладеет всем лесом и построит тут дома. Интересно, как вы собираетесь меня остановить?

После этого мальчишка развернулся и повёл своих прихвостней в темноту леса. Дядюшка Билл ничего ему не ответил.

– Этот мальчишка много о себе возомнил, – сказал он, как только подростки ушли. – Его папаше ни за что не отобрать у меня лес и ферму. Пускай мечтает об огромном жилом квартале сколько хочет!

– Костёр почти догорел, – заметил большой человек. – Давайте-ка пожарим бекон.

У всех сразу же резко поднялось настроение.

– Бенни это понравится, – сказал дядюшка Билл. Взрослые переглянулись, а потом осмотрелись вокруг. – Кстати, а где он? – Дети в ответ только пожали плечами. – Бенни! – крикнул старик.

– Я поищу, – вызвался мальчик. – Всё равно в туалет хотел сходить. – Он встал и ушёл в ту же сторону, что и подростки.

Я же спустилась с дерева и пошла прямиком к заброшенной ферме. Мне удалось проскочить мимо мальчика, который пока что так и не нашёл удачного места, где можно сходить в туалет. Пройдя две трети пути, я увидела идущего навстречу Бенни. Он выглядел расстроенным и медленно трусил по лесу, опустив голову и не замечая ничего вокруг.

– Бенни! – позвала я, как только подошла ближе. – Где ты был?

– Ты всё время врала! – дерзко заявил пес. Похоже, он был не только расстроен, но и очень зол. – Надо предупредить остальных. Знай, что меня ты не остановишь! Никакого ошейника с бриллиантами у тебя нет, а на заброшенной ферме пусто. Ни следа Алфи и Макса. Что на самом деле случилось с твоим рыжим другом?! Может, ты имеешь отношение и к исчезновению нашего кота?! Всё это время ты нас обманывала и наверняка хотела прибрать к лапам ферму дядюшки Билла!

– Ты даже не представляешь, что здесь творится! Я забочусь о благополучии дядюшки Билла и его фермы! В лесу скрывается настоящий враг, и я собираюсь ему отомстить, – ответила я, поморщившись. Опять приходится врать!

– Нет уж, я тебе больше не доверяю, – ответил Бенни. – Я возвращаюсь на ферму, чтобы рассказать Элмеру всю правду.

Бенни оттолкнул меня и прошёл мимо. В лагерь он возвращаться даже не планировал и вместо этого направился к ферме.

Я пошла следом, пытаясь убедить Бенни ничего не рассказывать Элмеру и остальным, но вдруг в тишине леса раздался вой. Это был Дэн. Охота началась!

– Доверься мне. Подожди ещё одну ночь, – крикнула я, но Бенни только покачал головой.

Что поделать, переубедить его я не могла. Оставалось только присоединиться к охоте на енота.

Я бросилась на звук собачьего лая. Сегодня охота будет проходить совсем иначе. Мне не придётся прыгать по деревьям и прятаться от Дэна, а значит, станет гораздо проще перебраться вслед за енотом через ручей. Надо только скрыться от мальчишки с ружьём.

Мы сделали огромный крюк и примерно через двадцать или тридцать минут (сложно сказать, сколько времени прошло на самом деле) вернулись на то место, с которого начали. Мы прошли неподалёку от логова енота, а потом углубились в лес, вернулись к старому хлеву, отошли от него и снова добрались до логова. Несколько раз мы переходили через ручей, но след Дэн не терял.

После двух кругов даже я, сильнейшая из кошек, успела устать. Дэн продолжал охоту с собачьим упрямством, но, боюсь, терпения и мудрости, которые приходят только с возрастом, ему всё-таки недоставало.