Усатый призрак - [27]

Я отскочила и приземлилась на огромный булыжник. Дэн прыгнул в ручей и впился в меня взглядом.

– Ты зарываешься, кошка, – сказал он. – Не думай, что прошлой ночью тебя никто не заметил, но на этот раз ты подобралась слишком близко. Немедленно уходи. Этот лес принадлежит хозяину. Беги, или он подстрелит тебя из ружья!

– Я восхищаюсь твоим талантом, гончая, – польстила я Дэну. – Такая верность достойна уважения. Ты прекрасно служишь своему хозяину, – сказать это непросто, ведь я прекрасно знала, каким ужасным человеком был хозяин Дэна. – Он действительно скоро будет здесь и наверняка принесёт с собой ружьё. Но скажи, чем твой хозяин заслужил такую преданность?

– У меня нет времени на болтовню, – огрызнулся Дэн. – Хозяин есть хозяин, вот и всё.

– Нет, не всё.

Услышав это, Дэн моргнул. Ему явно было интересно, что я скажу дальше.

– Я была в лесу две ночи назад, когда разразился ливень. Хозяин бросил тебя, убежал в палатку, чтобы скрыться от непогоды. Более того, он говорил ужасные вещи.

Конечно, я врала. Мальчишка тогда сказал, что с Дэном всё будет в порядке, только и всего. Мне ужасно надоело лгать всем и каждому, но, видимо, иначе нельзя. Я выбрала путь змеи.

– Врёшь, – ответил Дэн. – Хозяин верен мне так же, как и я ему. Мне не составило бы труда справиться с этим енотом в одиночку.

– Что-то не похоже, ведь именно мне пришлось спугнуть добычу, пока кое-кто позорно тонул в ручье.

Дэн не скрывал своего удивления.

– Всё так и было, – продолжала я. – Енот плыл на тебе, как на плоту, утаскивая под воду. И хозяин даже пальцем о палец не ударил, чтобы спасти свою верную гончую. Он бросил тебя! – Мой собеседник нахмурился и помотал головой. – Я спасла тебе жизнь, Дэн, – солгала я. – Мне удалось спугнуть енота.

На самом деле, Ниндзя всего лишь испугался рыка подручных Пятнышка. Но это неважно, надо убедить пса, что ему помогла я.

– Дэн! Ты где? Поймай уже этого енота! – крикнул хозяин пса. Он будет здесь с минуты на минуту.

– Я тебе не доверяю, – признался Дэн. – Но если бы ты врала, то не упомянула бы о том, что енот едва меня не утопил. Честь для меня не пустой звук. За мной должок. Проси, что хочешь, и я исполню твоё желание, если оно не навредит моему хозяину.

– Енот мне нужен только ради ошейника с бриллиантами, который висит у него на хвосте, – сказала я. – Когда поймаешь добычу, передай мне эту блестяшку.

Дэн кивнул.

– Эй! – крикнул мальчишка, подойдя поближе. – Это не енот. Ищи, Дэн!

Он прицелился из ружья, и я бросилась на другую сторону ручья, прыгая по булыжникам.

Бабах!

Мальчишка выстрелил, но пуля срикошетила от камня и попала в ближайшее дерево. Я вскарабкалась по стволу и приготовилась следовать за Дэном. Но, как только я запрыгнула на верхнюю ветку, он побежал назад. Сердце пропустило удар.

Неужели потерял след?

Тем не менее я продолжила преследовать Дэна. Теперь стало гораздо проще, ведь мне не приходилось беспокоиться о том, что меня заметят. Судя по всему, присутствие кошки даже мотивировало охотничьего пса, и он старался не только ради своего хозяина, но и ради меня.

К сожалению, впечатлить моё величество Дэну так и не удалось. Рассвет неуклонно приближался, а пёс до сих пор не поймал енота! Мальчишки прекратили охоту, и я последовала за ними в лагерь.

Наверное, Дэн на меня злился, ведь из-за нашей перепалки Ниндзя ускользнул.

И как мне теперь объяснить свой провал Пятнышку?

– А им разве не будет больно? – спросила младшая девочка, зайдя в хлев со своей сестрой и дядюшкой Биллом, который нёс огромный мешок.

Ночные приключения настолько утомили меня, что днём я решила отдохнуть. Мальчика с ними не было. Интересно, куда он пропал?

– Это надо делать время от времени, – рассказал дядюшка Билл детям. – Вам понравится, как я стригу наших овечек Гаса и Бетси. Конечно, они не в восторге от самой процедуры, зато в итоге только рады избавиться от шерсти. Без неё гораздо прохладнее.

Да, наверняка будет весело.

Тем временем где-то на пастбище завёлся трактор. Наверное, дядюшка Билл разрешил мальчику из моей семьи на нём покататься.

– А теперь к главным новостям! – подал голос Нед. – Гаса и Бетси вот-вот подстригут. Не пропустите!

– Слышали Неда? – обратился Элмер к животным. – Собирайтесь. Будет весело!

– Ага, всем, кроме нас! – возмутились Гас и Бетси.

Я сидела на сеновале и наблюдала сверху, как животные собирались вокруг овечьего стойла. Дядя Билл достал из мешка машинку для бритья.

– Осторожнее, дядюшка! – сказала младшая девочка.

– Вперёд, дядя Билл! – подбодрила своего родственника старшая.

Дядюшка Билл расставил ноги пошире и чуть присел. В такой позе он двинулся вперёд, загоняя Гаса и Бетси в угол. Затем Билл бросился вперёд, но ухватил разве что только воздух – овцы разбежались в разные стороны.

– Сначала поймаем ту, что побольше, – сказал дядюшка Билл.

Овцой побольше был Гас.

Дядюшка Билл, не меняя позы, двинулся вперёд. Бетси уклонилась, но он не обратил на это никакого внимания и продолжил надвигаться на Гаса. Глазки у бедняги забегали, он отчаянно пытался сообразить, куда бы сбежать.

Старик потянулся вперёд, пытаясь ухватить Гаса за шею, но Бетси исхитрилась и боднула его головой прямо в зад! Безуспешно пытаясь схватить овцу, дядюшка Билл угодил лицом в кучу навоза. Все мы, внимательно следившие за этой схваткой, радостно улюлюкали.