Усатый призрак - [26]

– Потерпи немного, – прошептала я.

Элмер обратился к животным сразу же, как только мы зашли в хлев:

– Принцесса хочет поделиться хорошими новостями. Как видите, Макса она не привела, но зато пообещала, что все мы очень обрадуемся.

– Новости и правда отличные, – начала я. – И они касаются вашего любимого Алфи!

Все поражённо молчали, и только некоторые животные едва слышно повторяли имя кота.

– Потрясающее известие! – подал голос Нед, конь-журналист. – Наши зрители хотят подробностей.

– Все же знают про соседнюю ферму, да? – спросила я. – Там никто не живёт, кроме Алфи.

– А что он делает на этой заброшенной ферме? – удивился Нед.

– Алфи организовал центр саморазвития.

– Центр чего? – уточнил Элмер, опередив вездесущего коня.

– Вы прекрасно знаете, что это такое, – сказала я и тут же стала припоминать всё, что слышала дома, пока лежала на телевизоре. – Вот, например, ты, Элмер, свинья, но мечтаешь быть пастушьей собакой. Если я правильно поняла, Алфи учил всех вас следовать своей мечте, поэтому ты превратился в успешного пастушьего… борова, а значит, стал тем, кем хотел.

Элмер, явно довольный собой, улыбнулся. Я решила сыграть на его гордости и не прогадала!

– А ты, Нед, – обратилась я к коню, – хотел стать тележурналистом и тоже исполнил свою мечту. Алфи был для вас превосходным лидером, – продолжила я, – но он хотел помочь и другим животным. Для этого он и основал учебный центр. Алфи учит всех животных следовать своей мечте.

История получилась такой правдоподобной, что я сама начинала в неё верить.

– Я очень рада за Алфи, – сказала овца по имени Бетси. Остальные тут же начали поддакивать.

– Давайте к нему сходим, – обратился Бенни к обитателям хлева.

– И еще кое-что, – перебила я. – Навестить Алфи прямо сейчас никак нельзя.

Животные вопросительно уставились на меня. Судя по всему, они мечтали как можно скорее встретиться со своим бывшим лидером.

– С ним Макс, – продолжила я бессовестно лгать. – Как вы, возможно, заметили, он не самый умный кот.

– Я видел, как Макс облизывал забор, – кивнул вегетарианец Дэвид. – Даже мы, козлы, этого не делаем!

– А я видел, как он гонялся за своим хвостом, – добавил Бенни. – Даже самые недалёкие собаки так себя не ведут.

– Поверьте, это только верхушка айсберга, – заверила их я. – Итак, Макс сейчас с Алфи и проходит обучение в его центре саморазвития. Мешать им ни в коем случае нельзя! Максу очень нужна помощь. Все здесь помнят доброту Алфи и его ценные советы. Чтобы направить Макса так же, как он направлял вас, Алфи понадобится несколько дней.

– Ладно, – громко сказал Элмер. – Давайте подождём эти несколько дней, а потом встретимся с Алфи. Заодно и Макс станет умным котом. Принцесса, прости, что сомневались в тебе.

Элмер купился на эти россказни и теперь смотрел на меня с сияющей улыбкой.

А я… Я выиграла немного времени. Теперь придётся придумать, как вызволить Макса из западни и объяснить, почему Алфи нет на соседней ферме. Я спрятала украденную зажигалку в стойлах, рядом со своим спальным местом. Оставалось только утешаться тем, что, если я не смогу выпутаться из паутины лжи, эти животные вряд ли покарают меня так же безжалостно, как Пятнышко!

Следующей ночью я снова отправилась на охоту вслед за Дэном. Кажется, у меня стало отлично получаться! Дэн так сильно увлёкся преследованием, что не замечал ничего вокруг. Я следовала за ним по верхушкам деревьев, стараясь держаться поближе, чтобы в нужный момент стащить ошейник с бриллиантами.

Мы успели отойти от лагеря подростков и миновать заброшенную ферму, где, по моей версии, Алфи тренировал Макса. Ниндзя явно двигался в сторону своего логова.

Пока всё шло даже слишком гладко!

Во всяком случае, так я думала ровно до того момента, когда енот решил пересечь ручей. Дэну стоит быть осторожнее, вдруг Ниндзя опять решит уплыть. Ну, или притворится, что собирается пересечь ручей, а вместо этого просто запутает следы. Впрочем, похоже, на этот раз енот и правда решил переправиться на другую сторону.

Дэн пробежался вдоль ручья, чтобы проверить, не обманул ли его коварный Ниндзя, а потом с радостным лаем бросился в воду. Похоже, ему тоже не терпелось вонзить зубы в огромную тушу старого енота!

Вот теперь я впервые не на шутку испугалась. Дело в том, что следовать за псом по деревьям не получится. Придётся мне спуститься и тоже перейти ручей. Более того, чтобы вернуться в логово, Ниндзя должен будет перебраться на эту же сторону ещё раз. Но что, если Дэн успеет поймать его раньше? Я не могла рисковать. Нужно оказаться на другом берегу до того, как здесь появится мальчишка с ружьём!

– Вперёд, Дэн! – кричали подростки издалека.

Я спрыгнула с дерева и бросилась к огромным валунам, лежащим прямо посреди ручья. По ним я и переберусь на ту сторону. Я начала прыгать с камня на камень, но, добравшись до середины, поняла, что дальше не пройти. Тогда я вернулась назад и встала на самый крупный булыжник, чтобы разглядеть оптимальный маршрут. Вот же он! Я поспешно спустилась по задней части булыжника, развернулась и снова направилась вперёд. Но теперь, как только я дошла до середины, из леса, прямо на меня, выскочил Дэн. Он скалился и рычал.