Улыбка солнечной принцессы - [22]

– Со мной поедут только добровольцы и граф Варвик.

Облегченный вздох был ей ответом. Сборы были короткими: несколько официальных платьев, пошитых для приемов после свадьбы, несколько дорожных костюмов, сундук с любимыми книгами и безделушками, письменный прибор и стопка бумаги. Принцесса сама контролировала сборы, убеждая горничных максимально облегчить груз:

– Там горы, девушки, и каждая лишняя юбка будет оттягивать плечи и ломать спины носильщикам. Лучше меньше, да лучше.

По той же причине большая часть багажа паковалась в легкие плетеные корзины и плотные кожаные мешки, вместо тяжелых сундуков и металлических коробов. Кроме сборов в дорогу Ее Высочество ежедневно навещала кронпринца, беседуя с ним через приоткрытое окно, а также передавала подарки его невесте.

На время болезни брата заботливой сестре пришлось так же взять на себя официальные обязанности кронпринца, посещать балы, собрания гильдий и полковые сборы. Это так выматывало Аделин, что первые сутки в карете она просто спала, не реагируя на вестовых, которых периодически присылали градоначальники городов, через которые проезжал ее караван.

Когда Ее Высочество наконец отдохнула, привела себя в порядок и выглянула в окно, оказалось, что на этот раз ее карета еде другой дорогой. За окном вместо садов и полей вилась узкая быстрая речка.

– Почему изменили путь? – поинтересовалась принцесса у новой старшей фрейлины, заменившей ту, что отказалась ехать.

– Его Величество так распорядился, – немного смущаясь ответила девушка, и торопливо изложила собственное видение: – с нами много солдат, а эта дорога пролегает через более крупные города и поселки.

Аделин поощрительно улыбнулась фрейлине, и вновь уставилась в окно, делая собственные выводы. Конечно воинов нужно кормить в пути, но опытные служаки могли обойтись собственным путевым припасом. Скорее всего Его Величество решил успокоить жителей страны, показав им принцессу, и заодно обезопасить часть пути, проездом через другого соседа Уртана. Разумно, хотя дольше и хлопотней. Но ей конечно не привыкать сидеть на парадных пирах среди важных провинциальных лордов. Определив для себя дальнейшие действия, принцесса приказала подать завтрак и развернула карту, изучая маршрут.

Новенькая фрейлина растерялась, но ее выручила опытная горничная, выудив из специального ящика корзинку с еще теплыми цыплятами, пирожками и флягой травяного настоя.

– Обратите внимание, леди Филлис, – Аделин на минуту оторвалась от пергамента, – в следующий раз вы должны лично позаботиться о моем завтраке или обеде, если я пропускаю трапезу.

Фрейлина побагровела, но закивала, обещая выполнить распоряжение. Принцесса поблагодарила служанку, вручила ей монету за труды и принялась за еду, поглядывая на неровную линию, проложенную на карте.

После трапезы девушка собиралась почитать письма, догнавшие ее и в пути, но карета внезапно вильнула, подпрыгнула и рухнула на бок! Все сидящие внутри повалились неловкой кучей цепляясь одеждой и стучась головами.

– Тихо! – Аделин первая замерла и прислушалась.

Короб не двигался, но где-то рядом шумела вода. Женщины замерли, словно завороженные этим звуком, а потом принцесса ощутила, холодок ползущий по юбке и сдавленным голосом сказала:

– Дамы, осторожно встаем. Кажется, наша карета заполняется водой.

Эти слова сработали как выстрел, фрейлины и служанка вскочили, едва не затоптав повелительницу. Аделин великодушно не заметила парочку нецензурных слов, когда женщины поняли, что до окна противоположной двери дотянуться не получается.

– Встаем на плечи, пока не промокли юбки! – снова скомандовала принцесса. В этот момент дверь наверху распахнулась, и какой-то парень в рыбацком балахоне лег на край кареты и протянул руку вниз:

– Вашество, давайте помогу, – неловко сказал он, – быстрее надо, волна идет!

Аделин не раздумывая толкнула к нему фрейлину:

– Тащи!

Парень плавным рывком вздернул девушку за руку, потом ворча протиснул в проем разбухшие от воды юбки и куда-то передал замершую от страха даму. Вторая фрейлина подпрыгнула сама. Горничную вытаскивали с натугой и скрипом, а уж принцесса боялась сорваться обратно в карету к плавающим листам карты.

С кареты рыбак ссадил спасенных в свой баркас и направился к берегу приговаривая по дороге:

– Дожди у нас вашество неделю лили, дорогу подмыло, каждый день кареты наворачиваются, а мы спасам. Кажный день по руке карет переворачивается! Уж говорили старосте, чтоб у дороги поставил кого, а все равно едут и топнут!

Из невнятной речи рыбака принцесса уяснила ситуацию и нехорошо прищурилась. Получалось, что, разлив реки из-за внезапных дождей дает местным неплохую прибыль – спасти людей, лошадей, кое-какие вещи, да еще накормить и обогреть наверняка не бесплатно. А коли потонет кто так воля богов! Голубые глаза принцессы так сверкнули, что фрейлины поежились совсем не от холода.

На берегу возле разлившейся реки стоял настоящий лагерь: палатки, невнятные загородки из плетней, сохнущие женские юбки и мужские сюртуки. Тут же плачущие дети, охающие слуги и мокрые несчастные кони. Возле повозок и карет ее каравана принцессу встретил встревоженный граф Варвик. Ему удалось остановить паникующих лошадей и отыскать рыбака, выдернувшего дам из перевернутой кареты. Все это быстро рассказал Ее Высочеству один из советников. Девушка подошла к жениху и благодарно коснулась его руки: