Улыбка солнечной принцессы - [23]

– Благодарю вас, граф, вы сделали все возможное, сохранив моих людей. Я не забуду этого.

Варвик коротко поклонился и поцеловал мокрую руку своей невесты. Он действительно видел свою миссию в оберегании жизни принцессы, поэтому немедля предложил Аделин переменить одежду, присесть к огню и выпить горячего грога.

Ее Высочество коротко улыбнулась в ответ:

– Пусть девушки приготовят сухое платье, пока я навещу своих людей.

Аделин лично обошла караван, успела перемолвится парой слов с каждым гвардейцем, с уцелевшими, но вымокшими слугами, быстро провела ревизию припасов, нахмурила тонкие темные брови и распорядилась возницам поделиться припасами с несчастными угодившими в ту же ловушку.

Сменив платье, она наконец села к огню и пока на костре закипала каша, велела найти старосту, выпороть плетьми, и лишить звания. На поворот по ее приказу отправили сигнальщика с предупреждением путникам, а пострадавшим выдали одеяла из уцелевшей обозной телеги. К закату все немного успокоились, и кое-кто смог найти в себе силы чтобы поблагодарить Ее Высочество. Аделин отмахнулась от благодарностей, ей приходилось думать, кого назначить старостой, чем заменить потраченные припасы и попорченные водой платья, но Варвик и тут прикрыл ее, сообщив, что отправил вестников в ближайшие поместья. Вместо благодарности граф предложил невесте прогуляться к реке.

Утомленная долгим днем принцесса вышла к воде опираясь на руку жениха и впервые подумала о том, что может привыкнуть к тому, что рядом есть кто-то хранящий ее покой. Впрочем, советники ее свиты вели себя почти так же, видя в принцессе опору трона.

Вода уходила. То тут, то там из волн торчали кареты, повозки, груженые фуры. Деревня еще попирует на этих останках, собрав все от кистей до гвоздей, но сейчас в груди девушки теснилась боль: она уже выяснила, что в самый пик паводка рыбаки не могли выйти на своих лодках спасать людей, их сносило течением и те, кто попал в смертельную ловушку дороги погибли. Она оставила в деревне советника с десятком солдат и тугим кошельком приказав собрать тела и похоронить, а также отписать близким и сообщить в казну о стихийном бедствии.

Она сделала, что могла, да и сама чуть не погибла, и все же глядя на затопленные Аделин чувствовала себя бессильной. Вдруг в ближайшем резном сооружении раздалась возня, а потом слабый писк пробился сквозь шум воды. Вздрогнув девушка устремилась прямо в воду, с ужасом представляя себе младенца, забытого в карете.

Граф и солдаты поспешили за ней, прикрывая своими телами от ледяных струй течения. Разбухшую дверь просто выломали и обнаружили внутри плавающую корзинку с подушкой из гагачьего пуха. На подушке жалобно скулил крохотный щенок. Как он умудрился выжить в течение долгого времени в бурные реки никто не понял, но Аделин схватила это создание, точно ответ на свои молитвы, прижала к груди и убедившись, что больше в карете никого нет вернулась на берег.

Щенка осмотрели, напоили теплым молоком и уложили спать на запасную подушку принцессы. Обсохнув он покрутился на месте, облизал новой хозяйке пальцы и сладко заснул под байки опытных воинов. Девушка невесомо погладила пушистую шерстку, прижалась щекой и сказала Варвику:

– Я выбрала ей имя. Пусть будет Шайа!

Жених вежливо улыбнулся, он, как и многие мужчины не слишком жаловал мелкую дворцовую живность, но прежде принцесса не имела питомцев и кажется не собиралась требовать от него восторгов по поводу своей находки. Граф поклонился, пожелал девушке спокойной ночи и ушел спать к гвардейцам, предварительно проверив караулы.

Лагерь простоял на месте еще три дня. Благодаря принятым мерам больше никто не попал в ловушку реки, а спасенные понемногу разъехались по делам и родственникам. На четвертый день караван принцессы двинулся дальше, увозя с собой небольшое пушистое пополнение.

Дальнейший путь прошел без приключений, но чем ближе карета подъезжала к Уртану, тем сильнее билось сердце принцессы: сумеет ли она сохранить невозмутимость? Будет ли снова сыпаться с ее ладоней золотистая пыльца? И как встретит ее жениха новый король?

Глава 20

Все время после отъезда принцессы Хирото не сиделось во дворце. Стоило прилечь на веранде с пиалой горячего чая и юной наложницей под боком, как в глаза бросалась занавеска, сделанная руками Аделин. Если же принц скрывался в полумраке покоев, нос начинал щекотать аромат ландышей, исходящий от сборника стихов, полученных им в качестве официального подарка. Каждая тропинка в парке напоминала о прогулке в сад хризантем, шелест ткани вызывал в памяти шорох непривычных в Уртане каркасных юбок.

Чтобы избежать безумия Хирото мотался по королевству проверяя гарнизоны. Ночевал во дворце раз в неделю, а то и реже, и всегда падал в постель изнемогая от усталости, чтобы не просыпаться на рассвете в попытке услышать негромкое пение подвесок, согретых восточным ветром.

Алмаз, найденный им в пещере, очистили от натеков, огранили и представили принцу в виде множества камней различной величины. Самый маленький был размером с орех, самый крупный – почти с кулак. Ювелиры с почтением представили его высочеству рисунки головных уборов, которые можно было изготовить с использованием имеющихся солитеров.