Улыбка солнечной принцессы - [24]

Хирото быстро просмотрел рисунки и ткнул пальцем в тот, на котором корона напоминала пагоду. Мастер с почтением поклонился и снова исчез, забрав из личной сокровищницы его высочества несколько слитков золота, серебра, полчашки драгоценных камней и несколько чашек отборного жемчуга. Принц только хмыкнул на причитания наставника и отбыл в следующий гарнизон.

Он ездил и ездил, потому что дорога позволяла ему сбежать от душного двора, и на свободе предаваться мечтам о нежной голубоглазой принцессе, с рук которых пригоршнями сыпалось счастье. Ему хотелось, чтобы эти тонкие пальцы заблудились в его волосах, чтобы длинные серьги, положенные по уртанскому обычаю лишь замужним женщинам, тихонько звякали у его плеча. В мечтах он перебирал тонкие легкие пряди волос чужеземной принцессы, и вплетал в ее локоны янтарные бусы. Рассвет или конец пути обрывали его грезы, и принц с новыми силами набрасывался на командиров и судей.

Когда головной убор был готов, придворный ювелир устроил маленькую церемонию в храме Владычицы Света. Были приглашены король и его старшая супруга, королева-бабушка и прочие родственники. Хирото пришел в храм едва успев переменить одежду. Его темное одеяние ненаследного принца смотрелось вороновым крылом на фоне ярко расписанных стен.

Участники церемонии присели на подушки, разложенные вдоль стен и юные девушки негромко заиграли на флейтах. Ювелир вышел вперед, поклонился статуе богини, послушники воскурили ароматы, к потолку потянулись сизые струйки, танцуя в решетке солнечных лучей и тогда мастер сорвал алый шелк с подставки, открывая взорам присутствующих потрясающую корону!

Зрители ахнули. Король приподнялся на своей подушке и опустил голову. Королева устало улыбнулась, а королева-бабушка пару раз соединила свои маленькие ладони в ритуальном приветствии нового короля. Только Хирото стоял ничего не понимая. Тогда солнечный луч играющий на гранях бриллиантов скользнул по его голове, осыпая его фигуру золотистой пыльцой:

– Благословение Света! – воскликнули все разом и король медленно снял с головы свой венец, чтобы положить его на пол.

– Богиня выбрала нового короля! – громко возвестила королева-бабушка, – возрадуйтесь! – и все присутствующие в храме низко поклонились.

Глава 21

Следующий месяц Хирото замученный этикетом, страстно мечтал, как прежде носится по дорогам с мечом на поясе. В королевстве шла подготовка к коронации. Шились наряды, готовилось угощение, рассылались приглашения главам сопредельных государств. А еще ежедневно поступали предложения о браке с дочерями высоких родов, с иностранными принцессами и герцогинями. Хирото велел отвечать твердое «нет» и сбегал в тихий садик королевы-бабушки, послушать журчание ручейка, успокоить душу привычными с детства ароматами мяты и лаванды.

Однажды, во время таких посиделок пожилая женщина погладила Хирото по голове и мягко сказала:

– Ты все еще не забыл ее, я вижу. Почему не хочешь сделать ей предложение? Прежде она была выше, но теперь ты король!

Принц опустил голову, пряча смущение за длинными гладкими прядями черных волос, выпавшими из прически:

– У нее был жених, когда она приезжала сюда. Думаю, теперь Аделин уже замужем и счастлива.

Старушка покачала головой в драгоценном уборе и вынула из многослойного рукава маленький свиток, принесенный голубем:

– А я знаю, что свадьба не состоялась. Пригласи ее сюда и у тебя будет шанс сказать ей о своих чувствах.

Принц снова тряхнул головой, прячась под челкой:

– Будущему королю не стоит мечтать о чужеземной принцессе!

Но королева-бабушка не привыкла отступать, она пристукнула сухоньким кулачком по упрямой голове внука:

– Что за глупости ты говоришь? Если ты сумеешь уговорить ее остаться с тобой, все люди нашего королевства будут петь тебе гимны по утрам! Где еще ты найдешь женщину способную одарить тебя счастьем? Напиши ей, или я сама напишу! – решительно добавила она.

– Хорошо, хорошо, – Хирото увернулся от «ласковой» руки, расцеловал королеву-бабушку в обе щеки и вскоре сбежал, не желая показывать слишком внимательной родственнице, как изменилось выражение его лица при новом известии.

Пару дней он мучился, собираясь написать приглашение лично, а потом все же поручил это королевскому секретарю. Едва помпезный свиток с алыми королевскими печатями скрылся в сумке курьера, как принц начал ждать известий из чужой столицы, ругая себя и все же продолжая вглядываться в горизонт.

Вести добирались медленно, и каждую их кроху Хирото пропуска через себя, чувствуя необъяснимое волнение и тревогу. Кронпринц еще болен, король не может оставить королевство, принцесса выехала в сторону Уртана…

Каждый день теперь был мукой в ожидании встречи. Что она скажет? О чем промолчит? Кто тот мужчина, который всюду сопровождает Аделин?

А потом пришла черная весть о наводнении. Испуганный секретарь принес снятый с голубя листок и дрожащей рукой протянул его повелителю. Осведомитель коротко писал, что караван принцессы угодил в разлив реки. Канцелярии сообщено о двух десятках погибших. Что случилось с Ее Высочеством пока неизвестно.

Дочитав, Хирото ощутил такую боль в груди, что казалось кровь толчками уходит из его сердца. Сжав в ладонях невесомый свиток, принц отправился в храм Владычицы Света и смиренно преклонил колени перед алтарем: