Улыбка солнечной принцессы - [20]

Одновременно умельцы соединяли вензель графа Варвика с инициалами принцессы Аделин, плели цветочные гирлянды, шили скатерти на праздничные столы и чехлы для музыкальных инструментов. Все суетилось, шумело и менялось словно по мановению волшебной палочки.

Отец-король, оценив масштабы перемен заперся в своей половине дворца и запретил его беспокоить по пустякам, считая «пустяком» все кроме ужина и объявления войны.

Аделин в своих приготовлениях как обычно следовала четко выверенному плану. Девушка терпеливо сносила примерки, отдавала распоряжения и ни на минуту не оставляла свои привычные дела и обязанности, демонстрируя всему двору удивительное хладнокровие. Никто уже не сомневался в том, что брак принцессы свершается по расчету и все же Аделин считала своим долгом показывать окружающим некоторую близость со своим женихом. К чести графа Варвика он не доставлял ей хлопот: появлялся в назначенное время, почтительно целовал руку, сопровождал на мероприятия или просто проводил время в ее гостиной, помогая разбирать многочисленные бумаги.

Девушка держала себя в руках изо всех сил стараясь не закатывать глаза, когда младший брат придумывал очередную дорогую забаву способную порадовать его невесту. Пожалуй, она даже немного завидовала Верегору, ведь его чувства разливались вокруг океаном, заставляя снисходительно улыбаться даже самых чопорных и пожилых придворных.

Кронпринц же, вдохновленный скорым свиданием с любимой, сначала распорядился украсить ее покои цветами из оранжереи, а на аллее, ведущей к малому дворцу развесить клетки с певчими птицами. Потом он решил, что ее должны встречать танцующие девушки в национальных костюмах. Затем ему захотелось шествие экзотических животных и расписных колесниц. Тут уж не выдержал отец-король и запретил все, кроме цветов и птиц. Верегор фыркнул и нарядил приближенных в костюмы гигантских какаду и павлинов, повелев маркизам и графам выучить приветственный танец, составленный из элементов брачного танца тетеревов.

Ко дню приезда невесты кронпринца весь двор дергался словно в лихорадке, спешно оправляя парадные камзолы и нарядные платья. Каждый хотел понравится будущей королеве уже сейчас. Да и сама принцесса способная выбрать мужа по любви вызывала определенный интерес среди знатных щеголей и красавиц.

Глава 18

Девушка прибыла на корабле, украшенном флагами, листьями пальм и цветами. Сходни украсили бубенчиками и лентами, расстелили вдоль всего пирса ковровую дорожку и Верегор полетел на крыльях любви встречать свою хохотушку.

Аделин наблюдала за торжественным шествием с балкона и сочла безумства брата весьма забавными. В последнее время ее мало что могло развеселить, а вот маркиз Истбрук исполняющий танец какаду сумел.

Жених торжественно встретил будущую жену, помог спуститься на твердую землю, коснулся поцелуем ее щеки, а затем в восторге чувств приподнял девушку за талию, точно дитя. Оказалось, что угроза спокойствию королевства имеет рост всего восемь ладоней, плюс задорные темные глаза, улыбчивый рот и непослушные кудряшки, старательно собранные в прическу.

Дамы жадно наблюдали за встречей, изучая расшитое золотом и драгоценными камнями платье иноземной принцессы, ведь все новое и необычное моментально становится популярно в столице!

Веригор чинно проводил невесту до кареты, а затем в отдельное крыло дворца, где предполагалось короткое проживание девушки и ее свиты до совершения обряда. Расставаться молодым не хотелось, но тут уж выступили строгие дуэньи с обеих сторон и растащили влюбленных по разным сторонам огромного парка.

До утра во всех помещениях не гас свет. Слуги и придворные завершали убранство залов, наносили последние штрихи к туалетам и прическам, а главное обменивались впечатлениями о появлении юной невесты. Многие сочли, что девушка слишком явно демонстрировала свое отношение к жениху, да и вообще вела себя очень эмоционально. Впрочем, пока ничего негативного никому заметить не удалось. Заморские гости поужинали и быстро легли спать. Стража докладывала каждый час, мажордом бдел и Аделин позволила себе немного подремать перед рассветом, чтобы выглядеть в храме как положено принцессе, пусть и без приставки «крон».

Утром фрейлины разбудили Ее Высочество за четыре часа до прибытия жениха. Омовение, облачение, сложная прическа, сотворенная парикмахером буквально за час и наконец комплект старинных украшений, врученный накануне лично Его Величеством. Девушка смотрела на себя в зеркало и не ощущала радости. Просто еще одна церемония, еще один день в обществе не самых приятных людей.

Тайно вздохнув, Аделин отвернулась от холодного стекла и вышла в гостиную, чтобы глянуть из окна, как проходит встреча жениха в том крыле, где поселили иноземку. Нездоровая суета рядом с крыльцом насторожила принцессу. Она немедля вызвала дежурного лорда и отправила его в толпу, выяснить обстоятельства и предложить решение проблемы. Опоздание в храм считалось плохой приметой, да и вообще этот день должен был пройти безупречно, чтобы загладить промахи кронпринца и улучшить общую политическую обстановку.