— Не переживай, я не буду спрашивать, в порядке ли ты.
— Перейдешь сразу к «ты этого заслуживаешь», да?
Спрятав руки в карманы, он стоял неподвижно, прищурившись смотрел вдаль.
Внезапно Ник повернулся к Хлое. Ветер играл его волосами, сообщая печальному образу некую сексуальность. Поражало то, что сейчас у него было такое же измученное, хмурое выражение лица, как тогда в баре. Сердце Хлои сжалось.
Ник знал, что она жалеет его, а он недостоин сострадания, особенно от нее. Жизнь была намного легче, когда он считал ее типичной неглубокой светской львицей. Однажды использовал ее, чтобы отвлечься, и сделает это снова. Неужели она не понимает?
— Нет, я не считаю, что ты это заслужил.
Сначала она думала, что та женщина — его бывшая любовница, с которой он плохо обошелся, и даже была готова оправдать его, но, взглянув ему в глаза, поняла, что ошибается и дело гораздо серьезнее.
— Я получил по заслугам, — вздохнул он.
— Значит, ты сделал что-то ужасное.
— Я убил человека. Моего лучшего друга, — вырвалось у него.
— Мне очень жаль.
— Жаль, — повторил он и решительно направился к ней.
Хлоя почувствовала жар, исходящий от него, а еще явственнее — его внутренний всепожирающий гнев. И даже закрыла глаза, так, на всякий случай. Признание должно было облегчить душу, очистить от ежеминутных страданий, а он вместо этого ощутил гнев, злобу на самого себя и потерял контроль, особенно перед ней.
— Ты вообще услышала, что я сейчас сказал? — Он судорожно провел ладонью по лбу.
— Ты сказал, что убил лучшего друга. Не знаю, что уж у вас там произошло, но за убийство сажают, а ты не в тюрьме, значит, можно предположить, что…
Ник не дал ей договорить, процедив сквозь зубы:
— Он мертв, а я нет.
Злость ушла, оставив зияющую пустоту в груди. Ник ссутулился, не в силах выносить тяжесть своей ноши.
Опустошенность его души впечатлила Хлою. Ком подкатил к горлу, в груди все сжалось.
— Я знаю, Ник, не глухая и не слепая, — примирительно сказала она.
— Мне не нужна твоя жалость, — огрызнулся он.
Сама мысль об этом сильно ударила по его гордости.
Пораженная таким ответом, Хлоя не нашлась что сказать.
— Тебе никогда не приходило в голову, что люди, которые сильно вкладываются во что-то, компенсируют то, чего им не хватает в жизни?
Терпение Хлои иссякло.
— Дай-ка угадаю, чего, по твоему мнению, не хватает в моей жизни. Мужика? И почему все мужчины думают, что они просто необходимы, чтобы женщины чувствовали себя счастливыми и воодушевленными? Так вот, если мне не будет чего-то хватать, я заведу себе собаку. Она гораздо надежнее.
Повисла тяжелая пауза.
— Похоже, я задел за живое, — нарушил молчание Ник.
«Как ловко он перешел от своей травмы к моей», — подумала Хлоя.
— Послушай, твой друг мертв, и мне очень жаль. Ты, может, и виновен или частично виновен, не знаю, однако уверена, что ты никого не убивал.
— Откуда тебе знать?
Хлое казалось, что в целом мире не найдется человека, который бы знал его настоящего. Сторонится ли он только ее или отгораживается от всего мира?
— Кто она? — спросила Хлоя тихо.
Ник отвернулся и обратил взгляд к морю.
— Ее зовут Гелена. Она была помолвлена с Чарли, моим лучшим другом.
— Ты не против, если я присяду?
Не дожидаясь ответа, она ногой расчистила себе место на песке, положила туфли и села на них, вытянув ноги и скрестив их в лодыжках.
Ник повернулся и увидел, что она сидит, опираясь на руки. Легкий бриз играет ее белокурыми локонами. Некоторые пряди никак не хотели заправляться назад, будто приклеились к лицу. Она фыркала на лицо, чтобы убрать их.
Было что-то необыкновенное в ее красоте и трогало его душу. Ник попытался сопротивляться. Бесполезно. И он оставил тщетные попытки, усевшись рядом с ней на песок.
— Чарли был оператором, лучшим в своем деле. Люди часто забывают, что, кроме корреспондента, который находится в центре событий и ведет репортаж под пулями, еще один человек также рискует жизнью, но при этом не получает должного признания. Два года мы работали плечом к плечу в местах, давай назовем это, где ты видишь самое хорошее и самое плохое в людях.
Хлоя взглянула на него. Ник уставился вдаль и, казалось, забыл, что она рядом. О чем он думает? Что видит, когда смотрит на горизонт?
На секунду воцарилась тишина, заполненная только шумом волн.
Ник продолжил, в его голосе появилась хрипотца, будто он сильно волновался, и потому пересохло в горле.
— Именно я познакомил его с Геленой. Ее семья входит в греческую общину Лондона. Как и у нас, у них остались родственники на острове. Когда я был маленьким, мы вместе гуляли с ее братьями. Одного ты видела в аэропорту. Андреас. Гелена тоже часто гуляла с нами. Хорошая девочка. Они с Чарли сразу понравились друг другу, и закрутилось.
— У них был бурный роман?
— Нет, скорее медленно разгорающийся. Восемнадцать месяцев они встречались, ссорились, мирились — словом, все как у всех. Я даже не знаю, как им удалось понравиться друг другу. Он экстраверт, а она тихая, вдумчивая, немногословная.
Ник сглотнул. Хлое было тяжело смотреть, как он страдает, снова переживает те события в разговоре с ней.
— Однажды все изменилось, и они обручились.
