— Ты удивился?
— Удивился? Нет, вне себя. Мы были командой, а тут он пришел и говорит, что сваливает. Именно я уговорил его на эту последнюю поездку. Думал, он поймет, что не может жить без бурлящего в крови адреналина от ощущения постоянной опасности. Он мог возненавидеть Гелену за то, что бросил ради нее то, что любил.
Ник прищурился. Перед его взором снова маячили мертвые глаза Чарли. Он мог поклясться, что снова ощущает металлический запах крови.
— Оказалось, это действительно его последняя поездка. И именно я уговорил его поехать.
Ком подкатил к горлу Хлои. Она сглотнула. От рассказанной Ником истории слезы наворачивались на глаза. Она отвернулась, чтобы не показывать ему своих чувств. Ему не нужно ее сострадание, и он прямо об этом сказал. Зачерпнув горсть серебристого песка, она смотрела, как тот, крупинка за крупинкой, просеивается сквозь пальцы, потом осмелилась взглянуть на Ника. Но лишь когда вновь обрела полный контроль над чувствами. Ник продолжал смотреть вдаль, не обращая на нее никакого внимания. Хлоя даже подумала, что он мысленно в другом месте. Он хочет ее тело. Хлою мучал вопрос, почему она оказалась вовлеченной в эту историю, ведь не может дать ему то, что он так страстно желает.
— То, что произошло, безусловно, трагедия. Однако ты не виноват.
Ник горестно усмехнулся.
— Ты разве не слушала меня?
Зачем он вообще это сделал? Ник уже сожалел о каждом сказанном слове.
Он не публичный человек, хотя и живет в мире, где люди выставляют все напоказ, преследуя свои цели, а его всегда воротило от статей или телепередач, где «звезды» рассказывают трагедии собственной жизни, чтобы потом стать развлечением для народа.
Ник поднялся, отряхнул песок с одежды и пошел прочь.
Хлоя тоже встала.
— Ты, наверное, думаешь, что отдаешь долг другу, бичуя себя за его гибель. Но я не думаю, что Чарли это понравилось бы.
— А вот Гелена не согласилась бы с тобой.
— Брось, не нужно быть профессиональным психологом, чтобы понять: этой женщине нужна помощь. Она нападает на тебя, потому что ей нужно кого-то винить. — Хлоя осуждающе покачала головой. — Ник!
Он не остановился.
Хлоя схватила туфли и побежала.
— Как хочешь. — Задыхаясь, она возле него перешла на шаг. — Ты можешь притворяться, что проблемы нет, но так дела не делаются. Как можно помочь человеку, который слишком упрям, чтобы признать, что ему нужна помощь?
Ник остановился и резко повернулся к ней.
— Я не приглашал тебя копаться в моей голове, так что держись подальше.
Она гордо вскинула подбородок.
— А иначе что?
Хлоя уже жалела, что всем сердцем была готова ему помочь.
Он обнял ее за талию, а рука сама поползла вниз и остановилась на пояснице, ощущая приятный изгиб стройного тела. Другой рукой Ник придвинул ее к себе и впился губами в ее губы. Целовал страстно, жгуче, будто хотел испить ее до дна. Животом Хлоя ощущала сокрушительную твердость его намерений. Он целовал до тех пор, пока ее голова не пошла кругом.
Они сделали несколько хаотичных шагов. Туфли выпали у нее из рук. Притяжение нарастало, колени подкашивались, тело болело от желания отдаться ему прямо сейчас.
Вдруг он отпустил ее. Не ожидавшая этого, девушка рухнула на мягкий песок. Обхватив колени руками, подняла на него большие глаза.
Ник опустил руки. Он хотел приглушить боль, забыться хотя бы на несколько минут. Однако в этом случае использовал бы Хлою, как и других женщин. Почему он не может с ней так поступать?
* * *
— Вот так я с этим справляюсь. — Он отвернулся. — Если ты не против секса из жалости, то…
И пошел прочь. Хлоя за ним.
Как он умудряется быть сильным, непробиваемым, как скала, и одновременно жалким и ранимым? В груди Хлои поселился страх. Она еще никогда не была так сильно напугана, а это кое-что да значит.
Она не может влюбиться в него, отказывается влюбляться.
Хлоя вскинула голову, подошла к машине. Ник открыл перед ней пассажирскую дверь.
— Какой джентльмен, — пробурчала она с сарказмом и села в машину, предусмотрительно закрыв за собой дверь на случай, если он вознамерится сесть рядом с ней на заднее сиденье.
— Тебе нравится? — спросила Женя.
— Она прекрасна. — Хлоя осматривала комнату, которую ей выделили на время пребывания в доме Татьяны. — Прекрасный вид.
В трех шагах от окон располагался переливной бассейн, а чуть ниже начиналось море.
— Раньше здесь стоял маленький скромный домик. Бабушка тут родилась. Они были бедны. Это, наверное, ужасно. Когда она вышла замуж за деда, он хотел сломать дом, но она не позволила, поэтому ему пришлось пристраивать. Раньше тут не было места, но дед привез песок и сделал пляж.
— А что это за дом на холме?
Дом напротив великолепен. В венецианском стиле, окруженный высокими соснами.
— Это тоже наш. Дед его купил. Правда, бабушка отказалась там жить.
Хлоя пожала плечами и невольно подумала о Нике.
— Жаль.
Она открыла дверь в гардеробную и поймала себя на мысли, что у нее с собой нет даже зубной щетки.
Женя будто читала ее мысли.
— Не волнуйся, мама даст тебе все необходимое.
— Не стоит.
— Все в порядке, у нее целый шкаф такого добра. Ты уверена, что не присоединишься к нам за ужином?
