Удачливый добытчик огляделся, чтобы проход в скальной гряде приметить. Аккурат возле скалы, очертаниями Улинчу напоминавшую, тропка начало брала.
Хэх! С такой приметой не заплутаю, обрадовался. Заспешил в сторону родного селения. А сородичи по-прежнему от голода пухнут. Кольча пушные шкурки, добытые в кутугунде, заветном урочище, полном зверья, на провиант и ящик спирту в фактории выменял. Приволок угощенье в село. Начал пьяную похвальбу. Теперь он, полукровка, появившийся на свет из семени белого бородатого чужака, наипервейший охотник по всей Чарской долине. Баятай с недавних пор не Улинчу, его выделяет.
Сородичи верили, и… не верили. Вроде не поспоришь: Кольча единственный в эту зиму с добычей вернулся, спас их от голодной смерти. Но помнили и то, как неохотно он покидал теплую лежанку и брался за ружье. Не иначе, Улинчины охотничьи трофеи за свои выдает.
— Так и быть, — снизошел Кольча. — Укажу тропку, ведущую к урочищу Баятая… Во-он, — показал он пальцем в сторону каменной гряды. — Видите, каменная баба скособочилась? Рядом отворот. — Пригляделся, и ткнул пальцем левее: — Нет, возле той скалы, кажись, тропка начало берет. Те каменья больше с Улинчей сходство имеют. Или… — указал совсем в противоположную сторону, — вон те? Тоже вылитая мать-старуха.
Вскоре сородичи к его поискам интерес потеряли, только смеялись. «Ммм! — скрипел как от зубной боли парень. — Расквиталась все же со мной Косоглазая. В каждом камне, в каждой скале блазнится».
С тех пор Кольчу у биваков геологов все чаще стали видеть. Он пришлым в тайге людям о своих охотничьих подвигах рассказывал. Те слушали и, случалось, подносили парню выпивку. Изрядно хлебнув огненной воды, сын Улинчи и кудлатого геолога отправлялся на каменную гряду — все же не терял надежды отыскать тропу в кутугунду и утереть нос сородичам. Но как-то, поднявшись на «каменную бабу», так эвенки завал на хребте называют, сорвался вниз. И сломал себе шею.
…Как снег сошел, сородичи отправились на поиски Улинчи. Но ни ее самой, ни тела женщины не нашли. Вот когда орочоны вспомнили о нарушенном табу. Баятай, Хозяин тайги, не любит, когда его избранник дар другому передает. Поэтому и следов Улы-охотницы нигде обнаружить не удалось.
