Холодное оружие же проще сделать, а значит, и легче достать. Меньше шансов, что подведет в бою. А главное, на него распространяются многие способности, что даруют камни. В отличие от любого стрелкового оружия. По крайней мере, наставник Форель утверждал, что не знает таких примеров.
Первая группа вернулась на третий день. Четверо из пяти. Тело пятого они принесли с собой. Положили во дворе, собрали всех. У убитого было разорвано горло.
— Он плохо учился, — сказал с мрачной циничностью Тейт. — Надеюсь, остальные не позабыли мои уроки. Вторая группа выходит завтра утром.
Так нас осталось сорок пять человек. В тот же день, когда занятия кончились, вернувшихся зажали в угол и расспросили.
— Что там с вами приключилось? — вперед, изъявлять любопытство толпы, вышел Тич.
— Ничего хорошего, — ответил Сорок девятый.
По какой-то иронии именно он попал в первую группу.
— Сначала долго шли. Искали следы. Выслеживали монстра. Схлестнулись с ним. Один из нас умер, — сухо отвечал он. — Наставник молча стоял и смотрел, как ему горло разрывают. Зверя мы добили. Тейт приказал нам его разделывать. Мы и разделывали, поглядывая на то, как стынет труп того, на чьем месте мы могли оказаться. После чего тащили и добычу, и его. Дам совет. Лучше не умирайте. А то труп, мало того что сначала обгадится и воняет, так ещё и застывает и как камень становится. Замучаются вас товарищи тащить обратно, — Сорок девятый выдал эту речь на одном дыхании, сбился, сплюнул, растолкал собравшихся и полез наверх.
***
Команды собирали в случайном порядке. Мне довелось попасть в третью группу. Которая была самой не случайной, пожалуй. Тоже пять человек. Я, Гатс, Калия, Джиха и Тридцать седьмой, который выиграл первый забег. Как и говорил, он за последние дни возмужал, вытянулся, осанку стал держать. Перестал быть рохлей. Звали его Тимур.
То же самое касается и Джихи. Вот уж кто самый комнатный цветочек из нас всех. Не знаю, как она держалась до сих пор. Как-то держалась. Болтаясь внизу рейтинга по физической подготовке. Единственное, в чем она была хороша, — это в интеллектуальной подготовке. За что и получила своё одеяло. Вернув то, которое ей Гон добыл.
На мой скромный взгляд, брат рядом ей мешал. Всегда рядом, всегда готов подставить плечо и защитить. Он как тень от скалы, что не давала прорасти цветочку.
— Наставник! — возмутился Гон, когда через несколько дней после возвращения второй группы Тейт озвучил список имен.
— Какие-то проблемы? — приподнял бровь Тейт.
— Разрешите пойти с сестрой! — выпрямился парень.
— Нет, — спокойно ответил Черный мастер. — Ты пойдешь в другой группе.
Сейчас был ещё один момент, когда я заметил скрытые смыслы. Не один я думал, что эти двое мешают друг другу. Джиха слишком привыкла быть в тени, и поход с посторонними людьми, а что-то я не заметил, чтобы она с кем-то сблизилась, откровенно её напугал. Вон как глаза расширены, на брата испуганно смотрит. Но не только её тормозила эта ситуация. Гона тоже. Слишком он пёкся о ней. Тратил большую часть времени, чтобы злобно смотреть на других парней и оберегать сестру. На то, что на неё никто не покушается, вообще перестав замечать, ему было плевать.
Уверен, разлука им обоим на пользу пойдет. Или нет. Если мозгов не хватит сделать выводы.
Их проблемы я выкинул из головы сразу, как вышли в путь. Не хотелось повторить судьбу погибшего паренька. Шли весь день. По пути Тейт задавал вопросы, сам что-то рассказывал. Закреплял наши знания на практике. Лагерь для ночлега мы сами обустраивали. Как и место выбирали.
***
— Подъем! — прозвучал властный голос.
Я в первые мгновения пробуждения подумал, что это Стропо нас будит. Следом навалился ужас, что именно я тот неудачник, который проспал. И только после этого, проморгавшись, понял, что темнота вокруг не мрак жилого блока, а время суток на природе. Иначе говоря, утро ещё не началось.
— Наставник? — первой голос подала Джуха.
Дежурила она четвёртой по счёту. Пятым был Тридцать Седьмой.
— За подъем Калия получает балл. Единственная, кто проснулась за минуту до окрика и даже ручками до кинжалов дотянулась.
Наставник Тейт на лекциях и наших уроках вёл себя немного как зануда. Сейчас же в нём другая личина пробудилась. С саркастическими нотками в голосе.
— Спартанец — просто позорище. Совсем не оправдал своё имя. Проснулся так, будто напился и уснул в борделе, на чужих сиськах, а не в горах, где бродят опасные монстры. Про тебя, девочка, молчу, — посмотрел он на Джиху. — Ты как испуганный олененок. Были такие звери в прошлом мире. Их жрали хищники. Кто ты без своего брата? Полный ноль.
А вот эти слова прозвучали как пощёчина. Джиха сжалась и отступила, чем вызвала у наставника ещё одну кривую насмешку.
— До рассвета ещё около часа. Вам, детишки, невообразимо повезло. Можете закончить наш поход раньше и не бегать по горам в поисках цели. На след, который вы вчера оставили, встал акане. Кто мне расскажет о нём? Может, ты, испуганная девчонка?
Джуха, надо отдать ей должное, взяла себя в руки и действительно ответила.
— Акане — монстр малой категории, скорее падальщик, чем хищник. Нападет на людей, если почувствует уверенность.
