Уцелевшие атланты - [13]

Несмотря на то что под Троей атланты потеряли всю свою армию, их боевые корабли, сохранившиеся практически неприкосновенными, по-прежнему представляли значительную военно-морскую силу. Просто отступить из Средиземноморья было чересчур унизительно — и также слишком опасно, поскольку такой бесславный отход явно демонстрировал бы военную слабость Атлантиды. Ни один империалист не может позволить себе подобное, если только он собирается держать своих конкурентов на почтительной дистанции.

Впрочем, те, кто планировал военные операции Атлантиды, и не ощущали себя слабыми. Несмотря на неудачу в Троянской войне, они по-прежнему сохраняли своих союзников в Ливии, Италии, Палестине, которые были готовы выступить по их первому зову. Одновременно с этим на глазах распадалась победоносная греческая коалиция, возвращаясь к бесконечным внутренним сварам и распрям довоенных лет. Довольными остались и хетты, поскольку после того, как греки покинули дымящиеся руины разграбленного ими Илиона, все прежние владения троянцев в Малой Азии без боя отошли под контроль хеттов. Хетты придавали большое значение новому расширению своей империи за счет приобретения областей Малой Азии, и с учетом этого вовсе не планировали прийти на помощь своим союзникам-египтянам в случае вторжения Людей Моря в Египет при условии, что атланты не станут трогать их новые владения в Малой Азии. Хетты скорее собирались с удовольствием наблюдать за развитием противостояния атлантов и египтян, извлекая потенциальную выгоду из взаимного ослабления обеих сторон.

Однако военные руководители Атлантиды были убеждены, что они способны на гораздо большее, чем просто сцепиться с Египтом без надежды на выигрыш. Вскоре после начала Троянской войны в возрасте 97 лет скончался могущественный фараон Рамзес II, оставив после себя на троне тоже старика — своего тринадцатого сына. Достигший шестидесятилетия в момент своего восхождения на престол, фараон Меренпта, ставший верховным властителем Египта в 1236 году до н. э., повсеместно считался слабым и нерешительным властителем — касалось ли это его внутренней или внешней политики. Внутри страны при нем начались волнения рабов и ремесленников, немыслимые при его отце, и египетская старая колония, Нубия, тоже стала открыто демонстрировать признаки стремления выйти из-под контроля.

Воодушевленные таким развитием ситуации и не желая вернуться домой ни с чем после десятилетнего курсирования в чужих морях, атланты разработали план комбинированного нападения на Египет и с моря и с суши, целью которого было ни больше ни меньше, как полное покорение страны. Такая победа утвердила бы Атлантиду как бесспорно сильнейшую империю в мире и значительно укрепило бы ее позиции во всем ближневосточном регионе. Инициатором этого плана атлантов был Теукер, которого египтяне знали под именем Тьекер. Этот человек также упоминается в гомеровской «Илиаде» в качестве основателя города Саламис на острове Кипр — места, где атланты собирали и накапливали свои силы для вторжения в Египет.

Планом Теукера предусматривалась одновременная атака на дельту Нила с трех направлений, которая должна была осуществиться силами атлантов и приданных им союзников; последние должны были наступать с севера. Основной задачей было разгромить и отбросить египетский флот и тут же высадить на берег десант и дать ему возможность прочно закрепиться там. Морские пехотинцы должны были затем решительным натиском взять стратегически важные египетские города Дамиетта, Бусирис и Сайа. Флот атлантов должен был ассистировать им в этом и оказывать всю возможную поддержку, продвигаясь вверх по течению Нила одновременно с продвижением сухопутных войск. В первой фазе кампании предусматривалось овладеть Мемфисом — крупнейшим административным центром Египта. Атланты полагали, что если им удастся овладеть этим городом, из которого исходили многие нити управления египетским государством, то египтянам будет крайне сложно организовать эффективную оборону страны.

Одновременно с высадкой атлантов с моря в центре удар по Египту с западного направления должен был нанести ливийский царь Мерей, верный союзник Атлантиды.

С третьего направления, с востока, Египет должны были атаковать войска атлантов, которые предполагалось сосредоточить в Палесте — другом союзном Атлантиде государстве. Из Палесте войско атлантов должно было двинуться в сторону Египта и захватить те области, которые граничили с хеттским государством Предполагалось, что хетты, не слишком горящие желанием помочь Египту в такой ситуации, не станут мешать атлантам В дальнейшем эта группировка атлантов должна была также выйти к дельте Нила и участвовать в координированном ударе по ней стрех направлений одновременно.

Стояла ранняя весна 1227 года до н. э. В ночь перед тем, как атланты должны были приступить к осуществлению всех приготовлений и перебросок войск, необходимых для завоевания Египта, фараону Меренпта приснился сон. Бог, в честь которого он получил при рождении свое имя (древнеегипетский бог Пта. Имя Меренпта — на самом деле составное: Мерен-Пта, то есть Преданный Богу Пта), появился перед ним в виде гигантской фигуры. Бог Пта, который в пантеоне древнеегипетских божеств считался божественным кузнецом и изобретателем оружия и покровителем оружейников, без слов передал во сне фараону Меренпта меч, словно говоря ему: «Будь готов защищать свое царство!» Меренпта мгновенно проснулся. Схватив лежавшую рядом с его изголовьем колотушку, он начал бить в медный гонг, и спальня фараона оказалась тут же заполнена вооруженными стражниками и приближенными. Фараону не требовался жрец, чтобы растолковать ему его сон: он и так все понял сам Посчитав, что бог Пта дает ему знак свыше, фараон немедленно приказал всем своим генералам и командующим армией привести египетские войска в полную боевую готовность. Особое внимание он приказал при этом уделить обороне дельты Нила.